Эви: О, лол :)

Я: Можно мне зайти?

Эви: Сейчас?

Я: Ну, дорога дальняя и может занять несколько минут.

Эви: Хорошо :)

Бросаю телефон на кровать и натягиваю на себя шорты и футболку. Мое тело тяжелеет от усталости. Даже усилие, требуемое для того, чтобы одеться, кажется сейчас трудным.

Я беру с комода ключи и куртку, собираясь броситься вниз по лестнице, когда замечаю бабулю, уснувшую на диване. Книга лежит на ее животе, а очки все еще висят на носу. Я тихонько подкрадываюсь к креслу, стягиваю с него одеяло и, встряхнув, укрываю им бабушку. Поцеловав ее в лоб, на цыпочках иду к двери.

— Передай от меня привет своему ангелу.

— Ба! — Резко поворачиваюсь, теряя равновесие, и чуть не опрокидываю столик возле двери. — Ты до усрачки меня напугала!

— Следи за языком, — ругается она, улыбаясь. — Повеселись.

— Повеселюсь. После того как отойду от сердечного приступа. Пока, бабуль.

Недолгая прогулка через улицу нисколько не успокаивает мои расшатанные нервы. Внезапно мои руки и ноги наливаются свинцом, а на плечи давит непосильный груз. Не знаю, что тому виной: закусочная, вернувшаяся домой бабушка, или все это из-за Эви. Но меня будто медленно подталкивают к утесу, и теперь я должен решить, хочу с него спрыгнуть или нет.

Когда Эви открывает дверь, мне кажется, что я стою на пороге целую вечность. Просто пялюсь. Ничто другое не имеет значения, и на секунду все предметы вокруг размываются. Все дерьмо сегодняшнего дня смывает волной, на душе остается лужица спокойствия. Эви действует на меня успокаивающе.

— Дилан? — Она машет рукой перед моим лицом, выводя из оцепенения. — Ты в порядке?

Вздохнув, опускаю плечи.

— Не знаю, — честно отвечаю я, потому что с ней по-другому не бывает. — Мы можем немного погулять?

Она наклоняет голову в попытке отыскать на моем лице какой-нибудь ответ.

— Конечно. Только захвачу босоножки.

Мысленно ругая себя, качаю головой, когда девушка забегает в дом. Я нахожусь не в том состоянии, чтобы оценить, насколько Эви очаровательна в шортах и в майке для сна. Слава богам, она в лифчике. Даже в самые трудные времена я не смогу сопротивляться... ей.

— Ладно, я готова.

Мы немного прогуливаемся в тишине. Прохладный ночной воздух нисколько не помогает снять напряжение, появившееся внутри. К счастью, Эви не требует объяснений. Она знает — когда буду готов, я заговорю.

— Хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, — наконец произношу я. Смотрю прямо перед собой, но чувствую, как ее горячий взгляд обжигает мое лицо.

— Хм-м. Зависит от того, что это, — дразнит она, но я не в том настроении.

— Хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь бегать одна по вечерам. Если хочешь побегать, звони мне. Я поеду на велосипеде рядом с тобой.

— Дилан. Я могу позаботиться...

— Черт возьми, Эви! — Сжимаю рукой бедро и стискиваю зубы. — Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Знаю, что тебе никто не нужен. Но, пожалуйста, хотя бы раз не спорь со мной! — Сжимаю переносицу, смягчив тон голоса. — Мне нужно знать, что ты в безопасности... Я... Я не могу тебя потерять. — Сосредотачиваю взгляд на тротуаре, я пытаюсь выглядеть собранным, но в то же время внутри меня все рушится. — Я просто не могу.

— Эй. — Эви нежно и обнадеживающе касается моей руки. Я поднимаю голову, наблюдая за ее искренней улыбкой. — Хорошо, я обещаю.

— Хорошо.

После того как я вычеркнул один пункт, из-за которого стоило волноваться, мое беспокойство должно было поутихнуть. Но это не так. Эви касается пальцами моей ладони, будто чувствует приближающийся взрыв. Это больше похоже на извержение мыслей. Мой разум перескакивает с одной мысли на другую, туда-сюда, кружит и кружит. Моя личная стиральная машина.

— Знаешь, мне чертовы двадцать лет, а такое ощущение, будто сорок. Я работаю, прихожу домой, а потом просыпаюсь и снова иду на работу. Я не учусь в колледже, не хожу на вечеринки и не занимаюсь тем, что должен делать парень в моем возрасте.

— Ну и что, Дилан? Дело не в том, что, как ты думаешь, тебе следует делать. У каждого свой путь. Речь о твоих желаниях. Чего ты хочешь?

Такой простой вопрос, и помимо очевидного — что, похоже, очевидно для всех, кроме Эви, — я понятия не имею, чего хочу.

— Неужели ты не понимаешь? В том-то и дело. Тебе двадцать. Ты можешь ходить и делать все, что захочешь. Ты не застрял во времени. Единственный, кто ограничивает тебя, — ты сам. Даже не знаю... Иногда мне кажется, что ты считаешь себя эгоистом. Но ты молод, Дилан. Ты должен быть эгоистом. Если когда-нибудь и наступит время подумать о себе, то сейчас тот момент. Так что, если ты хочешь пойти в художественную школу, профессионально заняться бейсболом или даже полететь на Луну — просто сделай это.