Лютер всё ещё недоумевающе озирался на них.

– Мы сделали это, – обратился к нему Нибор. – Талина в безопасности, а проклятый вепрь повержен. Представляешь, это был босс этих земель, и нашей гильдии за него выдали щит.

– Ого! – искренне поразился Лютер. – Это здорово, но я всё равно не пойму, что делаю полуголый в гильдии на столе.

– После мы всё тебе расскажем, – Олдрак протянул Лютеру руку. – А сейчас давайте пить и веселиться, нам есть что отметить. Троекратное ура и стальные кулаки к небу в честь наших героев!

Члены гильдии ещё раз поприветствовали Лютера и Нибора и поспешили спуститься в погреб за бочонками вина. Заиграла музыка, ноги пошли в пляс, на столах появилась лучшая еда в Просторе, никто не поскупился. Пока другие веселились, Нибор и Лютер спустились к чёрному щиту, что висел на стене. На нём было выгравировано красивыми буквами:

Члены гильдии «Стальной кулак» одолели босса «Проклятый Вепрь». Участниками рейда были Лютер Клиффорд и Нибор Дуг. Члены гильдии «Стальной кулак» получают +5 % к стойкости.

Нибор рассказал златовласому юноше, какую цену они заплатили за победу над монстром, после чего ножом выцарапал на щите ещё одно имя – «Рон».

Спустя неделю с момента, как монархи погрузились в игру.

Материк осквернителей, территория – Проклятая долина.

Эльдман Младший оказался в мрачном и тусклом мире, где каждый шаг сопровождался шёпотом смерти и хрустом костей под ногами. Проклятая долина походила на огромное кладбище, уходящее далеко за горизонт. Даже небо и ветер были пропитаны разъедающей душу тоской. Подобное место могло свести с ума любого, поэтому, чтобы не обратиться пустым, Эльдман поставил перед собой чёткую цель – достичь десятого уровня и стать вампиром. Только так он мог избавиться от поедающих его плоть червей и избежать участи скелетов, что бездумно бродили по долине и нападали на каждого встречного. Тех, кто утратил свою душу и стал безвольной оболочкой, в мире осквернителей называли пустыми.

С ржавым мечом за поясом и дырявой железной пластиной на груди Эльдман Младший окинул взглядом руины крепости. Среди этих разбитых стен и поваленных башен можно было найти ценные предметы, но он прошёл мимо. Не так давно Эльдман уже пытался проникнуть в подобное строение и знал, что там обитают очень сильные легендарные монстры, с которыми ему пока не совладать. Удел осквернителя второго уровня – топтать чёрную проклятую землю и собирать остатки душ павших воинов. Этот материк – это история сражений, в его земле лежит бесчисленное количество людей и обитателей леса. Все они стали жертвой чёрной магии под названием некромантия. Не важно, что случилось с их телами, они будут всегда страдать. Лишь те, кого выслушали и кому протянули руку помощи, могут быть свободными. Именно поэтому Эльдман ускорил свой шаг к безымянной могиле, а точнее, рёбрам, что торчали из-под земли, и тусклому синему огню над ними. Коснувшись огня, он получил двадцать единиц урона, а вместе с тем увидел смерть воина. Дух получил свободу и исчез, а Эльдман получил опыт. Всего пятьдесят единиц – крохи со стола, но именно благодаря им он вскоре повысит свой уровень до третьего. А если упокоит ещё семьдесят душ, то получит достижение «Смотритель кладбища», а вместе с ним и осколок души.

Осмотревшись по сторонам на наличие полезных предметов, Эльдман зашагал дальше. Вскоре он нашёл ещё одну могилу, но добраться до неё первым не успел. Ужасная тварь с шипами на позвонке и тлеющими, как угли, глазами разрыла длинными пальцами безымянную могилу и принялась уплетать останки.

«Трупоед 5 ур. ОЗ – 250»

Такие монстры часто встречались Эльдману в этих краях. Как и Бродяга Ник, Эльдман обладал отличной реакцией, хорошо разбирался в играх и мастерски владел мечом. Поговаривали, что на турнирах среди монархов он никому не уступал в фехтовании, благодаря чему легко побеждал монстров выше себя на 5–6 уровней. Однако с учётом своего низкого здоровья, Эльдман отдавал предпочтение сражению с Трупоедами, у которых были довольно примитивные боевые навыки. Случалось и так, что ему приходилось скрещивать клинки с пустыми. Утратившие душу и память скелеты были куда проворнее и искуснее простых монстров. Орудуя щитом и мечом, они часто заставляли Эльдмана сражаться на пределе своих сил. Так без сна и отдыха он достиг восьмого уровня.

После победы над очередным монстром Эльдман собрал «позвоночный порошок», что падал с любого обитателя проклятого материка, и отправился в деревню у окраины леса. В любой другой ситуации жители маленькой деревни, завидев осквернителя, тут же с криками бросились бы наутёк. Но так как деревню населяли живые мертвецы, на путника никто не обращал внимания. У местных жителей хватало своих хлопот. Несмотря на то, что крестьяне когда-то выбрались из могил, они строили дома, ремонтировали крыши, ковали подковы, а что самое странное – разводили кроликов, свиней и кур. Причём все эти животные были живее живых.

Эльдман Младший в очередной раз зашёл в лавку местного купца и продал ему «Позвоночный порошок». Этот ингредиент не был дорогим, но имел хороший спрос, ведь его добавляли во все снадобья и зелья. По законам Простора зелье, что исцеляло людей, было ядом для осквернителей, как и наоборот, зелье, что исцеляло осквернителей, было ядом для людей. Именно поэтому лечебные зелья нежити были ярко-зелёного цвета. Выручив немного крон – местной валюты, Эльдман заглянул к кузнецу и забрал у него отремонтированные наручи. Из-за того, что у Трупоедов деньги не водились, а у пустых их было мало, Эльдман не мог позволить себе новое снаряжение, а потому был здесь частым гостем. Каждый удар по броне отнимал очки прочности, что приводило к полной негодности предмета. После кузнеца он посетил постоялый двор и на последние деньги заказал горячей похлёбки. Однако вместо тарелки с плавающим там мясом и картошкой ему принесли живого связанного кролика.

– Это что такое? – Эльдман потребовал объяснений у половой.

– Кролик, – недоумевая, ответила сильно высушенная женщина с впавшими глазами.

– Я вижу, что кролик! Почему вы его не приготовили? – возмутился Эльдман.

Он решил, что это какая-то шутка, и она ему совсем не понравилась.

– Вы меня простите, юноша, но как вы будете есть его, если он будет мёртвым? – искренне удивилась женщина.

– Недавно с могилы выполз? – поинтересовался у Эльдмана мужчина за соседним столом.