– Что мне делать?

– Почему Тар не захотел жениться в прошлый раз? – моментально понял он суть вопроса, видимо: все мои переживания вывеской на моем лбу сверкали.

– Наша уловка с помолвкой оказалась мимолетной. Меня нашел Армин. От него я узнала: что Тару грозит слететь с должности.

– Это и раньше грозило, почему ты уверенна: что сейчас он женится?

– А я и не уверенна. Просто мне необходимо жить дальше: либо в качестве его жены, либо освободиться от артефакта.

– А чего хочешь ты сама? – прищурился Кевин.

– По-моему, мой ответ очевиден. Разве я не готовлюсь к свадьбе?

– Угу, но цель мероприятия ведь в другом. Ты не хочешь ли узнать у него: почему он разыскивал тебя полгода?

– Хочу, но боюсь: что за моими вопросами последуют и его.

– Ты спросила: «что мне делать»? По-моему, сейчас таким же вопросом озадачен и твой мужчина. Мой тебе совет: поговори с ним.

Через несколько минут я уже переступала порог дома Тара и застала его в гостиной у камина. Бывший любовник смотрел на огонь, попивая что-то крепкое из бокала. Другой рукой он держал один из обручальных браслетов, внимательно рассматривая его. Я подошла к столику и тоже налила себе и молча опустилась в соседнее кресло. Синеглазка обратил внимание на мое появление, но ничего не сказал, лишь пристально уставился в ответ. Пару мгновений спустя он все же заговорил:

– Ты очень изменилась, стала еще красивее.

– Спасибо.

– В прошлый раз мне не удалось объясниться с тобой. Алеста, я уже полгода тебя ищу начиная с того самого вечера. Сначала меня в дом не пустили твои голубки. Я решил: что приду утром, но тебя уже не было. Я искал тебя у Демиана, потом у Арти, а затем и в твоем родовом поместье. Я даже был в Заргонате: нашел и приют, и академию, вычислил твоих знакомых… но все утверждали: что не видели тебя уже долгое время. Вернувшись несколько месяцев назад: я оставил поиски… Раз ты так хорошо спряталась: значит от меня… А теперь ты появилась и снова предложила стать твоим мужем – почему?

– По каким причинам ты искал меня?

– Хотел объясниться.

– Всего лишь? – скептически изогнула я бровь.

Мужчина поднялся с места, отвернулся от меня и приблизился к камину.

– Я должен тебе сказать: почему отказался от брака тогда и что мешает мне принять его сейчас, - тяжело вздохнул он. – Алеста, я ведь никто. У меня нет рода, лишь мать и должность мастера. Мастер теней и раньше был не ровней герцогине, наследнице одного из двенадцати древних родов, а завтра я лишусь и этой должности – ведь за полгода не появился ни на одном слушании. Кроме этого особняка и небольшого домика в деревне для матери, у меня ничего нет, - я заметила: как мужчина сжал кулаки. – Сегодня, услышав про твоего будущего супруга… Мне тяжело тебя отпустить, но и дать тебе я ничего не могу. Я расстегну артефакт, и ты станешь свободной от меня. Ты не должна брать в мужья безродного нищего…

Он замолчал, а я просто оцепенела от шока и внешне, и мысленно. Я и предположить не могла такую чушь! Я поднялась с места, схватила Тара за руку и развернула к себе лицом. Тишину комнаты разрезал хлесткий звук пощечины.

– Ты!!!! – взревела я, потирая обожженную ударом ладонь. – Ты душу из меня вытряс из-за такой ерунды?! Тар, да ты сошел с ума, если думаешь: что мне есть дело до титулов, регалий и богатства!!!

– Я так не могу!

– Гордость у тебя в одном месте играет, Тар!! А обо мне ты подумал? Я второй раз через свою гордость переступаю, предлагая себя, а ты…

Я быстро расстегнула и сдернула с себя платье, представ перед мужчиной лишь в чулках, нижнем белье и подъюбнике. Зацепила пальцем артефакт и с вызовом взглянула на бывшего любовника.

– Снимай! – рыкнула я.

На эмоциях я совсем позабыла: что моя фигура теперь далека от худосочных форм. Глаза мужчины в удивлении прошлись по пышной груди и слегка еще полному животу без кубиков пресса. Тар приблизил руки к артефакту и пальцами схватился за замочек. Как вдруг из холла донесся голос:

– Господин, какие запонки предпочитаете к рубашке? – влетел в гостиную Аксель и озадаченно уставился на нас. – Ооооууу… я выберу на свой вкус, извините что помешал, - скрылся из комнаты слуга.

Мы вновь перевели взгляд друг на друга. Я услышала: как щелкнул замок, и ощутила: как цепочка покинула мою талию. Призвав стихию, через несколько мгновений я уже была в своей спальне.

Я плюхнулась на кровать и почувствовала: как по щекам побежали слезы. Уткнувшись в подушку, доверила ей свои страдания. Лишь когда в комнате стало совсем темно, я приняла ванную, а затем снова улеглась, пытаясь уснуть. Через некоторое время я услышала: как дверь в мои апартаменты отворилась и ощутила знакомый аромат.

Тар приблизился к кровати, приподнял одеяло и нырнул в постель. Едва я хотела возмутиться, как мои губы накрыли в поцелуе. Я выставила перед собой руки, желая оттолкнуть его. Синеглазка оторвался от моих губ и перевернулся на спину, увлекая меня на себя и крепко стискивая в объятиях.

– Все будет так: как ты захочешь, Алеста. Скажешь уйти и я больше никогда тебя не побеспокою. Скажешь остаться и я буду рядом. Но тебе надо хорошо подумать: ведь я – никто…

Слишком сильны были мои эмоции: обида, злость, тоска, отчаяние… Поэтому сейчас я находилась в шоке: «ну как можно было отказаться от меня только потому: что не равен мне по статусу?». Проведя детство в приюте, а юношество в академии, не имея семьи и дома – для меня никакого значения не имел титул человека. Но я благодарно приняла его поступок: уже второй раз этот мужчина перешагнул через себя ради меня.