Из-за его спины я увидела: как и другие выходят с кабинета. Каждый меня обнял и попрощался, вскоре мои близкие покинули коридор, удаляясь по лестнице.

– Нам надо поговорить, - сказал Армин, возвращаясь в кабинет.

Мы с Таром последовали за ним, прикрыв дверь, и рассевшись в кресла для посетителей у моего стола, переглянулись. Он зашептал заклинания и опустил на помещение полог тишины.

– Эмоции в сторону. Давайте поговорим серьезно, - шумно выдохнул голубоглазка. – Я думаю: что династию де Картос нужно сменить на престоле. Даже если его величество не поддержит троицу советников – это не поможет, в глобальном масштабе ведь ничего не изменится. Да, он вернет владения де Лоунэл, но лишь для отвода глаз, чтобы сохранить власть. А как же разоренные земли, безработица, голод – все то, с чем Алеста сейчас борется? – высказался голубоглазка.

– Согласен, - кивнул Тар. – И кого ты хочешь посадить на трон?

– Подумайте хорошенько. Алеста и без того занимается возрождением земель к жизни, устанавливает свои правила на рынках торговли, поддерживает рабочие слои населения, объединяет и помогает другим высшим родам восстанавливаться. По сути: она уже выполняет обязанности повелительницы, - мужчина пристально посмотрел мне в глаза. – Если твои руки окажутся развязанными и с неограниченными возможностями, ты сделаешь все: что так давно хотела.

– Не искушай ее сладкими речами, Армин, - заговорил муж. – Это уже не игра, это государственный переворот.

– И что? Его не избежать в любом случае. Вопрос лишь в том: кто встанет у руля, - парировал он. – Пойми же: она ежедневно чем-то рискует, пока идет к своей цели. Сменит ориентиры, и тогда не придется искать возможности для достижения желаемой справедливости!

– С каких пор, друг мой: ты нацелился на трон?

– А ты не понял до сих пор? Тар, за последние полгода я устал смотреть: как она все делает сама, а я ничем не могу ей помочь. А ты разве нет? Я предлагаю не ждать: пока советников удар хватит от проделок нашей маленькой манипуляторши, а посадить на трон первого принца. Если Алеста с ним знакома, значит: они могут рассчитывать на поддержку друг друга, встать по одну сторону баррикад.

– Ты меня плохо слушал. Как я уже говорила: трон ему вряд ли нужен.

– Без «вряд ли». Давайте спросим у него наверняка: да или нет. Кто он и где? – вопросительно уставился на меня Армин, а я перевела свой взгляд на Тара.

– Я? – совсем не удивился синеглазка и я кивнула. – Что ж, ожидаемо… - шумно выдохнул он. – Уж слишком много было совпадений: мое имя, реакция мамы, да и твое знакомство с наследником…

В кабинете воцарилась тишина. Тар с задумчивым видом до конца осознавал новость дня, а вот на Армина будто ступор напал: он смотрел сквозь нас остекленевшими глазами.

– С тобой все хорошо? – окликнула я его.

– Все даже проще: чем я думал. За вашими спинами треть советников, целое подразделение миротворцев и толпы люда. Верховный тень и защитница сирых и убогих – прекрасная королевская чета. И даже будущий принц уже имеется, - растерянно пробубнил он.

– Прекрати, - нахмурилась я. – Пусть между нами не совсем все гладко, но давай ты не будешь смешивать политику и наши личные отношения. Ты прекрасно осведомлен о причинах, по которым нам с Таром сейчас не выгодно официально разводиться, но это не означает: что нашей личной жизнью будут править обстоятельства.

– Давайте не будем сейчас сгоряча выяснять отношения. Нам всем есть: над чем поразмыслить. Сегодня был очень тяжелый день. Я предлагаю собраться завтра с утра и подумать над нашими дальнейшими действиями, - подытожил Тар и поднялся с кресла.

Вскоре наша троица спустилась на первый этаж. Армин последовал к выходу, а муж придержал меня за руку.

– Ты же понимаешь: что если у королевы будет любовник, то об этом будет известно каждому даже в самом отдаленном уголке Асмодаса. Дворцовые сплетни и интриги по своей коварности не слишком и далеки от политических, - прошептал он.

– Ты же понимаешь: что наш развод сейчас станет ударом для нашей репутации и в обществе аристократов, и среди обычного люда. Это будет выглядеть: как расторжение не только брачного союза, но и словно род де Агроз не поддерживает первого принца в восхождении на престол, - прошипела я.

– Придется выбирать, Алеста, либо ты становишься королевой и сметаешь своих недругов с помощью неограниченной власти, либо наслаждаешься обществом Армина, - отпустил он мою руку и отошел к одному из заместителей моих голубков.

Я развернулась к двери и поспешила к ожидающему меня тени. Он приоткрыл передо мной дверь, и мы вышли на улицу. Мы спустились по ступеням, и голубоглазка отворил передо мной дверцу экипажа. Я едва юбки подобрала, как вдруг меня с силой втолкнули внутрь и я по инерции завалилась на пол кареты, больно ударившись ногами о порожек. Путаясь в пышном платье, я выдернула кинжал из ножен на ноге и вылезла наружу.

Улицу оглашал звон скрещивающихся мечей. Армин сражался с четырьмя напавшими на нас незнакомцами в длинных балахонах с капюшонами. Все мужчины двигались настолько молниеносно, что мой взгляд едва поспевал улавливать выпады и атаки в сторону любовника. Уже несколько месяцев я изображала невинную овцу, поэтому у меня при себе не было моих клинков, и я не могла достойно помочь Армину.