Процентов на девяносто моя участь была предрешена – казнь за убийство престолонаследника. Поэтому я не понимала: почему так долго идет расследование и меня не приглашают в суд? Что же происходит у них там?

Шел двадцатый день моего заключения, как вдруг охранник мне принес белое одеяние. Это могло означать лишь одно: меня приглашают на заседание. Меня давно лишили всех моих вещей, и я была одета в мешковатое серое платье. Не теряя времени, я облачилась в белые брюки, майку и рубашку. Сменила серые простые тапочки на белые и покинула свое пристанище. Как только я вышла из камеры, оказалась в кольце из шестерки теней. Они держали антимагическую цепь, которую сомкнули, стоило мне оказаться в кругу. Всей толпой мы последовали по длинным мрачным коридорам и вскоре вышли из подземелья. Солнце больно резануло по глазам, и я зажмурилась, вдыхая свежий воздух полной грудью. Несколько мгновений я приходила в себя, а затем услышала шум толпы…

Я распахнула глаза и огляделась. Мы словно находились в амфитеатре. Люди были везде: крышах зданий крепости, вдоль стен располагались огромные лавки в виде ступеней, и они были все заняты как тенями, так и простым людом. Я ощутила тычок в спину и двинулась в центр импровизированной арены. Наконец мой экспорт остановился и стражи отошли от меня на несколько шагов, по-прежнему окружая. Передо мной возвышался огромный подиум, где расположилась в богатых креслах королевская чета. Слева от их телохранителей восседал на лавках весь состав Верховного Совета, за исключением меня, а справа – одиннадцать теней– судей отбора и Армин…

Голубоглазка смотрел на своих оппонентов, словно не замечая: что все внимание находящихся на подиуме было приковано к моей скромной персоне. Армин выглядел значительно лучше, нежели с нашей последней встречи. Я попыталась ощутить его эмоции, но ничего не чувствовала, хоть и успешно проделывала это раньше в камере, находясь уже даже без кольца. Мне отчаянно захотелось взглянуть в глаза любимого мужчины, но он будто специально не смотрел в мою сторону. В этот момент мне стало очень одиноко меж этой тьмы народа, и я обхватила себя за плечи, стараясь закрыться ото всех. Гул толпы слегка стих, когда один из судей-теней поднялся с лавки и прошествовал вперед, остановившись у самого края подиума:

– Герцогиня Алеста Эмила де Агроз, вам предъявлены следующие обвинения: мошенничество и подлог личности, незаконное прохождение отбора в службу Теней, убийство тени Райвила и убийство его величества принца Леона… Согласно букве закона королевства Асмодас…

– Кем предъявлены? – прервала оратора я, вздернула подбородок и уставилась в глаза короля.

– Его величеством Михелем Иоланом де Картос.

– Что ж, я отвечу его величеству по каждому из обвинений в адрес моей персоны… - расплылась в улыбке я.

Обвинитель растерянно оглянулся на своего повелителя. Если бы я находилась к нему по ближе, то уверенна: услышала бы скрип зубов венценосной задницы. Он неудовлетворенно поджал губы и выдохнул так: что ноздри раздулись. «Как еще пар из ушей не повалил…» - наслаждалась я произведенным эффектом. Собственно: это были мои последние мимолетные радости, так что отказывать себе в удовольствии побесить напоследок короля вот уж очень не хотелось.

– Герцогиня, вам не давали права слова, - пришел в себя оратор.

– С чего бы? – вздернула бровь я. – Даже смертникам положено последнее слово. Так о каком там мошенничестве и подлоге личности идет речь? Не просветите?

– О том: что вы выдавали себя за своего брата: герцога Алекса де Агроз.

Едва обвинитель мне ответил, как шум толпы окончательно свелся на нет. А вот это уже интересно… неужели всем интересно послушать: что я скажу?

– И что с того? Разве я не являюсь наследницей де Агроз? Какой может быть подлог личности, если я пользуюсь именем собственного рода, собственным имуществом и собственным наследством?! И пусть имел место небольшой спектакль, но он происходил в рамках моих личных дел. Так о каком мошенничестве идет речь?! В отличие от некоторых я не посягала на чужое, - злорадно хмыкнула я в сторону трио советников, о которых говорила. – Эти обвинения считаю ложными!

Словно камыш на реке заколыхалась толпа народа: как простой люд, так и тени. Началось какое-то бурное обсуждение среди наблюдателей. А ведь им действительно интересно – слушания же по моему делу не было! Между тем оратор продолжал настаивать:

– Но вы выдавали себя за своего брата!

– Да что вы заладили: выдавала и что? Я не присваивала себе чужой род, не женилась ни на ком, не обкрадывала чужие счета! На кого я оформляю документы и как располагаю своими деньгами – это никого не должно волновать. Кому помешал мой маленький маскарад? Я отвечу вам: лишь тем, кто убил Алекса! – парировала я.

– Вы под личиной герцога Алекса проникли на территорию крепости и попытались пройти отбор в тени – что вы на это скажете? Это тоже ложные обвинения? – не сдавался судья.

– Почему же попыталась? Я прошла! – оскалилась я, скидывая рубашку.

Я развернулась к подиуму спиной, собрала волосы и опрокинула их вперед на грудь. Толпа ахнула, а мои охранники в удивлении округлили глаза. Тонкая лямочка майки не мешала рассмотреть на оголенной лопатке метку тени. Я вновь развернулась к судившим меня людям. На лицах близнецов и Крис мелькнули улыбки, а Демиан ехидно прищурился в одобрении моих действий.