– Ты меня отверг! Мне было больно!

– А ты думаешь: мне было легко это сделать?! – зло сощурился Арил.
– Я тогда тебе говорил: что без брака никакой близости!

– Вот и женился бы!

– А я и собираюсь! Только ты забыла: что чужая невеста?

– Вои и забудь про меня!

– Таким же образом: как это делаешь ты?! Что ж, нужная спальня по соседству! Далеко и ходить не надо! – вскочил на ноги Арил.

– Только попробуй! Я быстро отыщу ректорских рабов! Пусть на этот раз целятся ниже руки! – тоже встала я с дивана.

Мы буравили друг друга злыми взглядами. Повисла звенящая тишина.

– Все интереснее и интереснее, продолжайте… - напомнил о своем присутствии отец.

Меня будто ледяной водой окатило: «какой кошмар!! Здесь же … папа». Судя по глазам Арила: он чувствовал себя не лучше. Мы вновь уселись на диван и уставились в разные стороны друг от друга.

– И что же вы оба намерены делать с этой ситуацией? Амелия, если ты разорвешь помолвку, Крестен может отомстить: и молва о твоих ночных похождениях испортят репутацию всей нашей семье. Твои сестры останутся старыми девами. Арил, как ты планируешь жениться на моей дочери? Уверен: ты думал об сложившихся обстоятельствах.

– Я хочу забрать ее с собой. Я вскоре уезжаю в земли нашего народа. Там никто не «тыкнет» пальцем в репутацию Амелии. Но как быть с остальной вашей семьей? – спокойно заговорил он.

– А с чего ты взял: что я соглашусь бросить академию, семью, друзей, поместье – это вся моя жизнь?!

– Но мы не можем здесь жить: ежедневно мы рискуем раскрыться в своем происхождении.

– Но я не могу бросить свою семью!

– Или не можешь бросить своего жениха? – снова начал заводиться мужчина.

– Стоп! Хватит! Я сегодня достаточно выслушал. Нам всем есть о чем подумать, и в первую очередь это касается тебя, дочь. Готова ли ты согласиться на предложение Арила, со всеми вытекающими последствиями? А сейчас уже поздно, пора отправляться спать, - поднялся с кресла отец, и мы последовали его примеру.

– До встречи, господин декан, - пожал родитель руку Арилу, тяжело вздохнул, покачал головой и отправился наверх к комнатам.

– Амелия, я понимаю: тебе надо многое переосмыслить, давить на тебя не собираюсь. Ты права: я хочу отобрать у тебя целую жизнь, - глубоко вздохнул он. – Просто помни: я люблю тебя. Выбор за тобой, - поцеловал меня на прощание он и покинул мой дом.

Я поднималась по лестнице, когда дверь в спальню отца отворилась, и он вышел ко мне.

– Я знаю свою дочь. Тебе совесть не позволит: ни бросить Крестена, ни нашу семью – так?

Я кивнула в ответ, глаза наполнились слезами, и я не выдержала: опустилась на ступеньку и зарыдала в голос. Отец присел рядом и стал гладить меня по голове. У ног улеглась мантикора и уткнулась носом в мои колени. Я оплакивала свое вновь разбитое сердце. Пару часов назад я услышала заветные слова от желанного мужчины, и мне придется от него отказаться, даже не успев признаться в ответ…

Глава 13

На следующий день на лекции преподаватель сказал: что меня вызывает ректор, и я отправилась в кабинет Армата. Постучав и открыв дверь, застыла.

– Доброе утро, Амелия. Проходи и присаживайся, - поприветствовал меня хозяин кабинета.

Я шагнула за порог и уселась в кресло напротив ректора. Слева от меня на соседнем стуле сидел Крестен, а справа у окна стоял Арил. Не успела я поздороваться с присутствующими, как жених заговорил:

– Раз все в сборе, начнем. Армат, ты уверяешь меня: что знаешь, чем эти двое занимаются на своих встречах вне академической программы?

– Знаю, поддерживаю и одобряю. Подробнее рассказать не могу, - спокойно ответил ректор.

– То есть вы все трое в курсе происходящего, и больше об этом никому не известно?

– Еще знает Нельсон, - откликнулся Арил.

– Замечательно! Почему же я не удостоен такой чести, как знание: чем занимается моя невеста?

– Это тебе надо спрашивать не у нас. Ты просил моего подтверждения: что этих двоих связывает учебный процесс. Я тебе его дал. О взаимодоверии разговаривай со своей невестой сам. Я вам не сваха, – отозвался Армат.

– В таком случае на правах жениха: я запрещаю тебе, Амелия, посещать эти занятия. Уверен: что уровень академической общепринятой программы будет более чем достаточным для твоего образования.

– На правах жениха ты не можешь девушке что-либо запретить: она еще не твоя жена и находится под родительской опекой, - парировал ректор. – Впрочем, разбирайтесь сами. Я официально разрешил и настоял на дополнительных занятиях. Если ты, Крестен, сомневаешься в моем профессионализме: мне больше нечего сказать. Всего хорошего.