– Добрый вечер, - поприветствовал нас гость. – О, Нельсон, согреваемся горячительным холодными зимними вечерами? Амелия, налей и мне бокальчик, – подмигнул он.

Я разлила алкоголь мужчинам, и мы все присели за стол. Сделав несколько глотков, жених заговорил:

– Как вы смотрите на то: чтобы провести каникулы с пользой? Амелия, у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться и сыграть свадьбу. В моем имении хватит места и для остальной части вашей семьи. Вы сможете провести время рядом с близкими. Тем более что без родственников свадьбы не бывает. Что скажете?

«Что ж, рано или поздно… все знали, что этот день настанет».

– Хорошо, - сглотнув вязкую слюну, ответила жениху.

– Ну, вот и замечательно! – обрадовался он и схватил меня за дрожащие руки. – Что это?
– обратил внимание на подарок-артефакт Арила. – Странное украшение, но золото не подходит к твоему сегодняшнему образу, - принялся он расстегивать цепочку.

– Нет! – вырвала я свою руку и выскочила из-за стола.

– Амелия, ты чего испугалась? Я лишь хочу снять это... колечко с цепочкой – странное украшение.

– Не надо, пусть будет на мне, - возразила я.

– Что за ребячество? Что это вообще? – встал он из-за стола и шагнул в мою сторону.

Я прислонила руку с артефактом к животу и прикрыла ее другой. Попятилась и уперлась в стену. Я молча переводила взгляд с жениха на отца и обратно.

– Нельсон, это твой подарок?

Отец тоже молчал. Моя реакция была красноречивее всех слов. Мысленно я уже проклинала себя за столь ярое сопротивление, но эмоции меня захлестнули волной от спонтанного действия Крестена. Я отреагировала раньше, чем успела подумать о своем поведении.

– Тааааак, - начал закипать жених. – Что это и откуда оно у тебя? Отвечай!

Они оба ожидали моего ответа, но я не знала: что придумать. Правду я не могу сказать.

– Сними немедленно! И отдай мне! – прикрикнул Крестен, приближаясь ко мне.

– Нет! – сильнее прижала я к себе украшение.

Мои глаза расширились от ужаса. Не отдам! В панике я жалостливо посмотрела на отца, но он лишь поджал губы и тяжело вздохнул. Крестен рванул мою руку и принялся расстегивать цепочку.

– Не тронь! Это мое! Ты не имеешь права! – орала я, пытаясь ему помешать.

Мужчина разозлился, снял с мизинца кольцо, затем просунул палец между запястьем и цепочкой и разорвал ту. Бросая все на пол, словно мусор. Я подняла на него ненавидящий взгляд и раньше, чем подумала, влепила пощечину обидчику. Крестен вытянул руку, хватая меня за шею, и припечатал к стене.

– Не смей! – взревел отец.

И одновременно с его криком я услышала грозное двойное рычание. В руку жениха вцепился зубами Лакс, увлекая того в сторону, а следом на грудь мужчины прыгнул белоснежный огромный волк – фамильяр отца. Оба хищника повалили Крестена на пол.

– Лакс, Фраг, охранять!

Звери отстранились с обидчика и попятились ко мне, сели у моих ног. Отец поднялся из-за стола и подошел ко мне. Провел ладонью по моей щеке и строго спросил:

– Это того стоило?

Я почувствовала, как по щекам бегут слезы. Присела на пол и стала собирать части артефакта. Крестен тем временем поднялся на ноги.

– Амелия, что это за побрякушка, из-за которой ты меня ударила?

– Я тебе сказала: не трогать! Я говорила: что это мое! – закричала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в глаза жениху.

– Ты не ответила что это и откуда!

– Не твое дело!

– Опять не мое дело! У меня дежавю. Занятия с Арилом – не мое дело, непонятное украшение – снова не мое дело… Постой… Это его? Это он подарил? – прищурился мужчина, и я опустила глаза к полу, продолжая собирать звенья разорванной цепочки.
– Нельсон, ты видишь это? Или я снова не так все понял? Меня снова обманывают собственные глаза? – он хотел приблизиться ко мне, но между нами встали фамильяры.

– Крестен, видимо: помолвку придется разорвать, - печально вздохнул отец. – Мне очень жаль, но ты сам все видишь. Я думаю: ваш брак не сделает вас счастливыми.

– Мы просто выкинем это и забудем. Не вижу причин отменять свадьбу, - скрестил руки на груди упрямец.

– Ты уже выкинул из ее жизни Арила, теперь собираешься выкинуть его подарок, а как ты выкинешь его из ее сердца? Ты понимаешь, что своей свадьбой с Амелией, сам себя лишаешь возможности на полноценный брак? Она любит другого, и этот факт будет отравлять ваше супружество. Ты можешь отпустить ее и попробовать с другой девушкой, в чьем сердце будешь ты, - взял на себя роль переговорщика отец.