— Приветствую вас, уважаемый. Мне требуется целитель. Не подскажите, где я могу его найти?

Мужчина прищурив глаза, стал внимательно меня рассматривать. Остановившись взглядом на моей поврежденной руке, он ответил:

— В этой деревне нет целителя, но в соседней есть неплохая знахарка. Возможно она сможет тебе помочь.

— А где находится эта деревня?

— В трёх часах пути отсюда. Мой племянник, за серебрушку согласится отвезти тебя к знахарке.

Дороговато, конечно. Но тянуть не стоило. Я чувствовала, что кисть руки начала понемногу неметь.

Договорившись, я присела на лавочку и стала ждать, когда запрягут лошадь в телегу. Жители деревни с любопытством поглядывали на меня, выходя из домов и выглядывая из окон. Видимо в их деревню редко кто захаживал. Мне было неуютно, оттого, что меня рассматривали как диковинную зверушку. Поэтому когда повозка была готова, я с радостью запрыгнула в нее.

Племянником оказался худенький паренёк лет шестнадцати. С длинными русыми волосами и тонкими чертами лица. Увидев меня, он приветливо кивнул головой.

Первый час мы ехали молча. Но вскоре стало скучно, и я решила поболтать.

— Скажи, а как ваша деревня обходится без целителя или знахаря. Это же не удобно постоянно ездить в соседнее поселение. А если беременная начнет рожать?!

Пожав плечами, парень ответил:

— У нас до этого был целитель, правда, очень слабенький. Но его сил вполне хватало, чтобы вылечить простуду или помочь разродиться. А полгода назад его загрызли ворлоки. Дядя специально ездил в город, подавал прошение. В скором времени, обещали прислать сильного целителя.

Мы ещё какое-то время молчали, а потом я стала замечать, что мальчишка на меня с любопытством поглядывает. Не утерпев, он все же задал волнующий его вопрос:

— А правда, что вы пришли со стороны леса?

Любопытные всё-таки эти деревенские. Успели не только разнюхать с какой стороны пришла, а еще и за несколько минут разнесли новость по всему поселению.

— Правда. — кивнула я.

— И вы совсем не боитесь путешествовать одна? У нас в лесу в последнее время разбойников много стало. А про ворлоков я вообще промолчу. С одним взрослым ворлоком обычно справляются три-четыре воина. Они же совсем не восприимчивы к магии.

Кто такие ворлоки и как они выглядят, я не знала. Но после рассказа паренька, для себя я решила точно, встречаться с ними мне не хочется.

— Я шла в город, хотела найти работу. Но, к сожалению, придется немного задержаться.

Когда я взглянула на свою руку, стало страшно. Мало того, что кисть начала отдавать синеватым цветом, чернота поднялась выше повязки. Достав из сумки кофту, я обмотала ею руку. Если не добраться вовремя до знахарки или целителя, будет совсем поздно. Стараясь не думать о плохом, стала разглядывать растительность.

Флора этого континента значительно отличалась от Северного материка. Деревья здесь были высокими и массивными. А некошеная никем трава доходила едва ли не до пояса.

— А что случилось с вашей рукой? — поинтересовался молодой вампир. — Я ещё никогда не видел, чтобы руки так чернели.

Глазастый какой. Я хоть и успела спрятать руку, но этот паренёк успел всё рассмотреть.

— Укусила какая-то тварюшка в лесу.

— И как она выглядела?

— Размером с ладонь, ярко-зеленого цвета. На голове был красный хохолок.

Я надеялась, что мой собеседник что-то знает про описанное мной существо и, возможно, успокоит меня, сказав, что оно не ядовитое.

— Никогда не слышал о такой. — удивлённо протянул паренёк.

Я рассудила, что если молодой вампир не знает чего-то, это не значит, что этого не знают другие. В моей душе теплилась надежда, что мне обязательно помогут.

По истечении трёх часов мы приехали к дому знахарки. Расплатившись с вампиром, я стала вылезать из повозки.

Дверь дома открылась и на порог вышла женщина, весьма преклонного возраста. Подойдя поближе, я поприветствовала старую вампиршу.

— И тебе не хворать, с чем пожаловала?

Отодвинув край кофты, я показала свою руку. Кажется, чернота стала расти быстрее, потому что теперь она покрывала половину ладони. И я совсем перестала ее чувствовать.

— Заходи! — скомандовала женщина, приоткрыв дверь.

Пройдя внутрь, я оказалась в небольшой комнате с низким потолком, в которой стояла лежанка. Слева печь. Справа в углу висела занавеска, за которой располагалась ещё одна комната.

— Присаживайся. — кивнула женщина на лежанку. — И дай осмотреть внимательнее твою руку.