Цорци окинул клинок своего фалакса пристальным взглядом, а затем убрал его в ножны, сочтя достаточно острым. Он вытащил второй и начал снова. Звуковой точильный камень тихо гудел, пока апотекарий водил им вдоль лезвия.

— Тебе точно нужно делать это здесь? — не выдержал Горел. Он стоял рядом вместе с Марагом и Дуко.

Арриан помедлил, оценивая варианты ответов, и выбрал тот, который точно разозлил бы Горела еще сильнее.

— Да, — сухо ответил он, продолжив точить клинок. Занимаясь делом, он незаметно осматривал и трех других апотекариев.

Всем своим видом Горел буквально кричал о недовольстве. Он не хотел здесь находиться и никак не пытался это скрыть. Никто не знал послужного списка Горела. Вероятно, тот был отступником из какой-то жидкокровной банды, что расплодились после роспуска старых легионов. Горел никогда не сражался против братьев, ведь у него их и не было. Для Горела Долгая война была лишь чьей-то чужой историей.

А вот Мараг пребывал во вполне доброжелательном настроении. Впрочем, другое с ним случалось нечасто. Арриан подозревал, что воин постоянно вкалывал себе всевозможные наркотики, — возможно, пристрастившись к ним, а может, просто ставя опыты. Падший был чудаком даже по меркам Консорциума.

Но самым довольным из всех троих выглядел Дуко. Повелитель Ночи, как и большинство его сородичей, всегда был рад хорошему налету. Дуко заметил его взгляд и уважительно кивнул. Арриан кивнул в ответ. Из этой троицы Дуко нравился ему больше всего. Повелитель Ночи отличался завидной практичностью, а его амбиции оставались направленными за пределы Консорциума и не вредили другим.

— Ну что еще? — проворчал Горел. — Что теперь затеял этот глупец?

Арриан проследил за взглядом апотекария, услышав голос Скалагрима:

— Заходите, щенки. Садитесь. Наблюдайте. И помолчите. — Вслед за апотекарием на палубу вошла целая стая детей из гомо новус. Большинству было лишь несколько лет, но все юнцы были крупнее, сильнее и гораздо внимательнее, чем любой обычный ребенок в их возрасте. На каждом были отметины стай с орудийных палуб. Скалагрим предпочитал их всем другим по причинам, которые ускользали от Арриана.

— Зачем? — спросил он, когда хтониец подошел ближе.

— Чтобы не путались под ногами. Мелкие поганцы прикончили одного из смотрителей в нижнем отсеке с припасами. Подставили несчастному громиле подножку, а затем выпустили ему кишки прежде, чем кто-то успел вмешаться. — Скалагрим ухмыльнулся. — Они быстро учатся. Куда быстрее, чем прошлые.

— Каждое поколение становится лучше прошлых. — Арриан глядел, как дети разбежались, ища места повыше и щели, куда можно залезть. — Сюда ты их зачем привел?

— Подумал, что они могут чему-то научиться.

— В самом деле? — спросил Фабий, оглянувшись.

— Ну разумеется. Сейчас меня превыше всего заботит их образование.

— Ты за это отвечаешь. — Фыркнув, Байл вернулся к изучению информации.

— Я и не думал иначе. — Скалагрим неторопливо пошел к помосту стратегиума. — Так что, они уже прибыли? Или мы опоздали?

— Нет, — сухо сказал старший апотекарий. — Они еще не прибыли. Но появятся. Они не удержатся при виде легкой добычи. Это против их природы.

— Значит, время, проведенное среди них, было потрачено не зря.

— Да, думаю, так и есть, — заметил Фабий, поразмыслив над его словами.

— Знаешь, почему они решили тебя убить?

— Нет. — Старший апотекарий провел пальцами вдоль панели управления. — Но это и не важно. Рано или поздно кто-нибудь попытался бы на нас напасть. Будь то альдари, Абаддон или мои бывшие братья. Личность врага не важна.

— Я бы сказал, что важна, но ведь мне не хватает твоего гения.

— Рад слышать, что ты готов признать свои изъяны, Скалагрим.

Бывший легионер Сынов Хоруса ухмыльнулся. Арриан подумал было укорить его за неуважение, но решил, что это не стоит усилий. Тем более что Скалагрим все равно бы не стал вести себя лучше.

— Что эти сорванцы делают на наблюдательной палубе? — спросил Саккара, заходя вместе с Савоной, Беллефом и Хорагом. За бывшим Гвардейцем Смерти, как всегда, следовал его питомец, подпрыгивающий и похожий на слизня зверь. Он тут же засеменил к одному из детей, оставляя за собой влажные следы. Мальчишка заверещал, начав карабкаться вверх, туда, где зверь его бы не достал. Пусть создание и было очень дружелюбным, его прикосновение несло смерть.

— А как еще им учиться, Саккара? — ответил вопросом Фабий, не отводя взгляда от дисплея. — Или, может, ты решил вызваться наблюдать за яслями?

— Кто-нибудь задался бы вопросом, зачем на боевом корабле ясли.

— Если захотел бы выставить себя дураком. — Фабий обернулся. — Саккара, эти дети — оружие. Их обучение начинается рано, и оно повсеместно. Лучше всего им удается наблюдать.

Саккара посмотрел вниз. Несколько детей оценивали его ровным спокойным взглядом. Каждый из них держал самодельное оружие. Дьяволист нахмурился, опустив руку к флягам на поясе.