— Нет, — был его упрямый ответ.

Я положила трубку тут же. Ждать, когда с моего номера перезвонит Хейз, пришлось долго. Первым его ответом были ни слова, а тяжёлый вздох.

— Лория, ты вынуждаешь меня. Я не буду этого делать. Ты рано или поздно вернёшься в это тело.

— Моё отсутствие тебе ничего не даёт — существовать тело может только в капсуле. Таким образом, твои угрозы невыполнимы сами по себе. Ты можешь передать его другому лицу, чтоб попытаться исполнить то, что хотел. Но проблема в том, что чем дольше, чужая душа будет присутствовать в моём теле, тем более невыполнимой задачей выселить её будет впоследствии. Жить с моим телом, но не моей душой бок о бок, вряд ли тебя привлекает. А если наступит беременность, вернутся в своё тело я уже не смогу никогда.

Хейз молчал.

— Я не буду этого делать. Я найду тебя и так.

— Поздно, Хейз. Я даю тебе первый и последний шанс поступить по совести.

— Я знаю, что ты живёшь в искусственной оболочке. Это мало привлекательно, как не посмотри.

— Это ненадолго. Купить чужое тело и перекроить под себя для меня не проблема. И это будет контрольный выстрел и финальный аккорд. В исходное тело я уже не вернусь, а найти меня ты не сможешь в принципе. Если не сделал этого до сих пор, это не в твоих возможностях как таковых.

Хейз молчал долго. Я вслушивалась в дыхание на том конце провода.

— Какие у меня гарантии, что ты сдержишь слово?

— Твои гарантии — это моё желание вернуть его и то, что я предлагаю тебе взамен. А, поверь мне, для меня это непростой шаг.

Хейз помолчал ещё.

— Хорошо. Я сделаю то, о чём ты просишь.

А потом иным голосом добавил:

— Я сделаю это из любви к тебе.

— Записывай данные, у тебя мало времени.

Как только последняя информация была озвучена, я прекратила вызов и отключила телефон. Почти тут же я поехала в аэропорт, чтоб не опоздать на забронированный рейс.

Тело выглядело так, в каком состоянии я его покинула. Это свидетельствовало о том, что всё время оно провело в капсуле жизнеобеспечения. Хейз не соврал и исполнил всё в точности. Из аэропорта, куда прибыл багаж, забирала его транспортная компания, занимающаяся подобными перевозками. Доставка была осуществлена в обслуживающую фирму, где тело в специальном боксе пробыло ещё неделю. После чего уже под иным именем было доставлено в соседнюю страну автомобильным транспортом. Путь был извилист и тернист. Замести следы было крайне важно. Я не доверяла Хейзу. И это недоверие было, как игра на чужом поле: уловки, интриги, просчёт всех шагов наперёд. На всё про всё ушёл месяц. Таким образом, в моём распоряжении оставалось ещё два. Искусственная оболочка была покинута мной и перенаправлена ещё в более удалённое место и не менее сложным путём. Это было сделано на тот случай, если при следующей встрече с Хейзом, что-то пойдёт не так.

Два месяца в исходном состоянии были райскими ощущениями. Когда ты работаешь день из-за дня, находясь в чужих, но в настоящих телах, ты практически не отдаёшь себе отчёт в разнице между созданным и естественным, но долгие месяцы затворничества в искусственном состоянии было тяжёлым испытанием для духа.

Всё оставшееся мне время я провела на море, почти не покидая свежего воздуха. Я плавала, загорала, наслаждалась всевозможными блюдами, осматривала достопримечательности и общалась с постояльцами огромного отеля.

За день до истечения условленного срока я позвонила Хейзу и сообщила дату и время своего прилёта. Соборы были недолгими, зато долгий перелёт с пересадкой, вымотал не на шутку. В аэропорту меня встретил ни Хейз, а Рой. Я вполне по-дружески поприветствовала его. Зато он был радостен и дружелюбен, треща всю дорогу обо всём подряд. К моему удивлению, привёз он меня не в отель, а в небольшой загородный дом в уютном и живописном месте. В гостиной, когда я вошла, меня ждал Хейз. Его взор впился тут же и не отпускал на всём протяжении разговора. Я села в предложенное кресло. Рой, как только занёс мой чемодан, тут же ушёл. Мы долгое время молчали, пока Хейз не начал диалог:

— Я до последнего не был уверен, что ты приедешь. Поэтому, чтоб не расстраивать Хлою, я не стал ей сообщать, что ты прилетаешь.

Он внимательно смотрел на меня.

— Я так понимаю, нам стоит обсудить условия твоего присутствия?

— Да. Только от твоего приёма зависит, останусь ли я на весь озвученный срок.

— А что потом?

— Потом я вернусь к своим делам.

— Это для меня неприемлемо! Ты должна остаться насовсем!

— Я не вещь и не прихоть. Хочешь, чтоб я периодически возвращалась, тогда придётся принять моё предложение.

— Не надо торговаться со мной, Лория! Ты моя! Ты принадлежишь мне! — выпалил он, вскакивая с дивана, но не пытаясь приблизится.

Выпустив пар, он вдруг осел обратно. Я смотрела на лицо и фигуру Хейза. Что-то словно надломилось в нём, оголяя неведомые слои.

— Ты нужна мне, — произнёс он твёрдо. — Вся целиком, а не по отдельности.

— Ты можешь получить это, но только на моих условиях. Ты не будешь обращаться со мной так, словно испытываешь на прочность. Это неприемлемо, Хейз.