— Не-ет.

Вот, все-таки, был у этого «дарового» платья один минус — уж слишком оно «в пору» — много в таком не смолотишь…

Зато, читалось после обеда легко — без обычной грузной сонливости сиесты. Да и тенистый садик с тыльной стороны дома, вполне к этому располагал. Из-за воробьев, чье гулкое чириканье приходилось перекрикивать. Вкупе со стоном разбухших после дождей деревянных качелей.

— …Более плодородные земли и берега стратегических рек по праву принадлежали племенам накейо. Это обстоятельство также способствовало ухудшению между ними отношений… Это, война, что ли? Здесь, про войну?

— Нет, — скривился прислонившийся к качельной опоре капитан. — Войны между бенанданти и накейо, в полном смысле этого слова, никогда не было. Поначалу вообще силы были очень неравными.

— В чью сторону?

— В сторону клана, конечно. Ведь, принадлежность к нему по наследству не передавалась. Было лишь право по рождению… Родовые «рубашки».

— Я помню… Лишь поначалу?

Мужчина, нахмурясь, кивнул:

— Да. Через пятьдесят лет после появления в этом мире, вопрос о пополнении рядов «оборотней Христовых» встал ребром. И клан выслал делегацию в Тайриль, к алантам. За «мудрым советом», — хмыкнул капитан. — Но, аланты их развернули, выразив тем самым невмешательство в склоку с накейо. Тогда клану пришлось искать решение проблемы в другом месте.

— Это где же?

— Отсюда далековато… Вы слышали, Зоя, о землях, южнее Чидалии? Точнее, о скоплении островов в Езоме(2), почти на экваторе?

— Еще дальше девяти наших Божьих скал?

— Да. Самый ближний к нам из той кучи и самый большой — остров Зили. Земля вечно кипящих вулканов и жутко склочных племен.

— А вы там были?

— Я? — мужчина даже замер. — Не-ет. Но, слуга моего отца там раньше бывал. А он умел очень хорошо рассказывать.

— А вы очень хорошо умеете слушать.

— Ну да, — хмыкнул капитан. — Еще с детства… Так вот, юго-западнее Зили, есть маленький остров, на который посланцы бенанданти и подались. Там живет древнее племя. Пожалуй, еще старше, чем накейо. Оно уже в те времена считалось вымирающим. А что там сейчас… Но, не в этом дело. А дело в том, что шаманы того племени владели магией крови. И уж не знаю, за какие богатства, ее секретом с бенанданти поделились.

— Потрясающе! Сначала языческая богиня Диана со своей Луной, а теперь еще и это?

— Вопрос стоял совсем ребром… Видимо.

— И зачем бенанданти эта древняя магия?

— Для обряда.

— Обряда посвящения?

— Ну да. Это одновременно и клятва преданности, и родственная привязка.

— И что, все бенанданти теперь между собой родственники? — представила я, длинное-длинное застолье. Однако мужчина мою «фантазию» обрубил:

— Это теперь мало имеет значения. Уж, скорее, чисто символическое.

— А вы этот обряд проходили?

— Я?.. Да. Еще в одиннадцать лет. Именно с этого возраста «оборотни Христовы» обязаны участвовать в битвах против нечисти.

— О-о-о.

— Я в них не участвовал.

— А-а-а. Видно, накейо на вас лично не хватило. А как этот обряд проходит?

Мужчина, оторвавшись от столба, встал напротив меня:

— Довольно болезненно… для ребенка. Зоя…

— И что с вами делали?

— Ну, хорошо, — глянул он на меня из подо лба. Потом добавил. — Раз у нас с вами — «обоюдно-честные отношения», — и потянулся к верхней пуговице рубашки.

— Это вы о чем сейчас? — уткнулась я носком туфли в песок, притормозив свое качание.

— Сами увидите, — и через несколько секунд распахнул полу на левой половине груди. — Ну?

— Что, «ну»? — подалась я с сиденья, оказавшись глазами почти напротив выцветшей татуировки. Издали и не разглядишь. Крест и откинувший голову назад волк. — Ух, ты. Две недостающие части цельного образа бенанданти, — выдохнула прямо в мужскую грудь. — Это, действительно, больно… А вот это — что? — перевела взгляд выше, на левую выпирающую ключицу с маленькой бледно-коричневой «кляксой» на ней.

Капитан, отступив, начал быстро застегиваться:

— Мое личное клеймо, — буркнул под нос.

— Так вас еще и клеймили?

— Зоя! Это — просто родимое пятно! У всех мужчин в нашем роду такое. К магии крови и бенанданти не имеет никакого отношения.

— А-а. А чего вы так кипятитесь? Как же наша «обоюдная честность»?

— Может, к баголи вернемся?

— Да пожалуйста!

И «возвращались» мы к ним еще много раз: и до ужина и даже во время него, закончив «выразительное чтение» лишь, когда оно стало больше смахивать за заунывные зевки. Сначала мои. Потом, взявшего на себя инициативу (забравшего у меня брошюру) опекуна. И на следующее утро мы с новым запалом вновь продолжили: