Войдя лишь по щиколотку, она уронила взгляд в воду и принялась шёпотом речетативом читать древний заговор. И неожиданно увлеклась. Очарование ночи таки коснулось сознания Вэллы. Волшебная песнь соловья, мягкий лунный свет, тихое перешёптывание деревьев, лунные блики на воде, тихий плеск волн… Лёгкий ветерок, развевающий золотой шёлк волос… Магия древних слов… Всё переплелось в одно завораживающее мгновенье.

Вдруг она чётко увидела в воде лицо, а на плечо легла мягкая рука. Демон! Вэлла тут же резко двинула локтем назад, а затем, развернувшись, добавила с кулака. А чего? Так братья учили. И реакция у неё была та ещё. Кто-то невнятно булькнул. Вэлла затрясла кистью… Больно…

— Вэл! Ты чего, шальная! — эльф шарахнулся и схватился за скулу.

— Аэрис! Ты чего по ночам по лесу шорхаешься и к одиноким девушкам пристаёшь? Поганка такая, ты мне всё гадание испортил! Всё, как всегда! Ничего не меняется! — Вэлла злобно шипела. Выбираясь из воды, она отжимала подол вымокшей больше, чем она планировала, рубахи.

— Да? А ты мне глаз чуть не выбила! — жаловался эльф.

— Жаль, что «чуть»! В следующий раз я тебе хорошенькое личико поправлю!

— Ты и так мне его поправила! Хотя, спасибо за признание моего личика хорошеньким.

Этим двоим было не привыкать препираться и подначивать друг друга.

— Вот скажи, Аэрис, что тебе у себя в чертогах не сидится-то, а? Какой леший тебя в лес выманил? Нашёл бы себе грудастую эльфийку и проводил бы с нею время плодотворно в прямом смысле этого слова! Что в тебе не так, а?

— Всё «не так»! С тех пор, как одна маленькая вредная девочка как-то сказала, что выйдет за меня замуж. Я жду! Уже устал! — развёл красивые руки эльф.

— Вот дурень… — закатила глаза красотка, — Сколько ж можно-то, а? Сколько мне тогда было? Шесть? А тебе, болван великовозрастный, сколько было? А сейчас сколько? Ты мне в прадедушки годишься, — Вэлла расплылась в гаденькой улыбке.

— Давай-давай, болтай. Амулет-то мой у тебя по-прежнему, — эльф ткнул изящным пальцем в свой амулет на груди девушки.

— А то ты не знаешь, да? — голос Вэллы сочился ядом, — Его ж снять невозможно! Ты ж и тут мне подгадил! Словно метку свою поставил! Давно б его выбросила, так не получается! — она, издевательски улыбнувшись, развела руки в стороны, — Не могу снять. Всё ты, зараза ушастая!

— Ну, всё, достала, невестушка! — Аэрис в мгновение ока оказался рядом с Вэллой, сильной рукой вздёрнул за подбородок красивое лицо и впился в холодные губы долгим поцелуем.

Девушка дёрнулась, пытаясь высвободиться, но не тут-то было. Свободной рукой эльф обнял её за плечи и притянул к себе с такой силой, что почти лишил Вэллу возможности дышать. Когда Аэрис оторвался от губ охотницы, она тут же рванулась, но Аэрис был на чеку — отпустив подбородок Вэллы, тут же обнял девушку за талию и она оказалась полностью в плену сильных рук.

— Хватит, Вэл, не вырывайся. Пожалуйста, хватит… Я ждал слишком долго. Дай хоть постоять спокойно рядом с тобой. А то сейчас опять поцелую… — и эльф зарылся лицом в золото волос, вдыхая аромат трав.

Опасная близость молодого сильного мужчины, дурманящие запахи ночного леса и кожи эльфа кружили голову Вэллы, подавляя волю, заставляя чувствовать себя… необычно. Но она всё ещё не оставляла попыток высвободиться.

— Несносная, противная курица, отпусти меня — шипела красавица.

— Курица у нас ты. Причём мокрая, — хохотнул Аэрис.

— Ах, ты ж…

Царственный отпрыск не дал ей договорить и опять впился в мягкие, сладкие, словно мёд, губы, на этот раз страстным, долгим поцелуем. Вэлла задохнулась, то ли от гнева, то ли от новых чувств, неожиданно захлестнувших её. Отчего-то голова пошла кругом. Сердце, испугавших новых чувств, пропустило удар, а затем понеслось в сумасшедшем галопе, заставляя кровь лавой бежать по венам. Ноги предательски ослабли и подогнулись. Эльф, почувствовав, как Вэлла обмякла, тут же подхватил её на руки.

— Душа моя, тебе плохо? — в голосе мужчины звучала нешуточная тревога.

— Оставь меня, Аэрис, противный ты эльф, — прошептала Вэлла, обхватив шею эльфа.

— Вот видишь, всего пара поцелуев, и я превратился из курицы в противного эльфа. Хорошие метаморфозы, не находишь? — бархатным голосом откликнулся Аэрис.

— Пусти… — она повела плечами, и Аэрис аккуратно поставил строптивицу на землю, но из объятий не отпустил.

— Вэл, ты когда за меня замуж пойдёшь? Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Я ведь, правда, тебя жду. Очень жду. Мне ж никто, кроме тебя, не нужен. Ты словно околдовала меня тогда, привязала. Только твои глаза и вижу. Они уже тогда меня в плен взяли. Но я и не хочу другого. Я люблю тебя, Вэл… давно, и уже устал ждать.

— Мамочки… — на губах девушки всё ещё горел его поцелуй, а тело ощущало крепкие руки. И странно, сегодня Вэлле не хотелось больше язвить. Ей нравился этот эльф. Очень нравился. Она подняла руку и пальчиками легко коснулась его щеки, а он перехватил её кисть и поцеловал в запястье.

— Аэрис, у нас ничего не получится, — грустно покачала головой Вэлла, — никто не разрешит тебе жениться на мне. Ты сын владыки, принц. Ты наследуешь трон, а я — простой человек. Я даже не из княжеской семьи. Кто я? Никто. У меня ведь ничего нет. Моя жизнь пройдёт незаметно и быстро. Красота увянет, а ты всё ещё будешь молод и красив. Наши дети будут полукровками, им не будет места ни среди эльфов, ни среди людей. Нет, Аэрис, я не хочу такой жизни… — впервые они разговаривали спокойно, без попыток поддеть друг друга. Впервые Вэлла озвучивала мысли, которые давно не давали ей покоя. Она казалась удивительно мудрой для своего юного возраста.