А нам ведь вместе ехать!

– Я оставлю вас.
– не выдержал и встал, отодвинув недопитый тарн.

И тихо скрипнул зубами, когда Эсфер лишь кивнула, продолжая смотреть на Борка, своего воина. Еще и кивнула с видом, точно отпускала меня. Точно я спрашивал разрешение!

Вот так, поскрипывая зубами и сетуя на запущенные нравы местных девушек, я добрался до хозяина постоялого двора. Он стоял за стойкой, протирал бокал, то и дело внимательно разглядывая его блестящие бока. Видимо, недостаточно блестящие, потому как опять вздыхал и принимался тереть. Но при виде меня отложил это интересное занятие.

– Да, эл’нари.
– он не знал кто я, но по одежде понимал, что перед ним некто из знати.

– Несколько дней назад здесь были девушка и несколько воинов.
– отрывисто проговорил я.
– Ты сказал эл’нари Эсфер, что видел их.

– Голова трещит.
– покачал головой мужчина.
– Какие девушки? Какие парни? Тут за день знаете сколько народу то проходит? Место бойкое, все ж Тропа рядом.

Тропой называли караванную дорогу, пересекающую Степь. Она охранялась от набегов, но особо бойкие разбойники ухитрялись вскрывать охранные заклинания ради наживы.

– Это тебе… - проговорил медленно, кладя на прилавок горсть золотых игенборгских монет, - на лекарство от головы. На хорошее лекарство, которое прочищает память, но голову оставляет на месте.

– А вы знаете толк в лечении.
– кивнул мужчина.
– Меня Акрелом зовут, я тут уже много лет как местечком то владею. Так скажу вам, влюбленные это были. Вот глаз то у меня наметан. Влюбленные, да еще из Игенборга, только девица то в асдорском наряде, штанах да рубахе. В Игенборге ее б застыдили, а тут у нас свобода!.
– гордо добавил он.

Я постарался перестать скрипеть зубами. Да Игенборг тоже свободный город, но у нас традиции! Которые итак уже весьма слабеют, на их смену приходит нечто новое. То, что принесла моя мама.

– Дальше - потребовал коротко.

– А!
– Акрел потер затылок, просиял.
– Вспомнил! Я мимо проходил, когда разговор услыхал. Они собирались на юго-запад. Я то почему удивился и запомнил? Троп она ж на север уходит, они, стало быть, с нее сойдут. Я понимаю, с ними воины, оружие, может, магия какая есть. Но тут ведь разбойничьи банды тоже не из голытьбы состоят. Среди них и маги имеются, да и в карманах не ножички, а кой-чего покрупнее держат. К тому ж, чего им делать то в той стороне? Степь она Степь и есть. В той стороне кочевники, да звери дикие.

Показания совпадали с теми, что сказала Эсфер. Я подумал и спросил:

– Девушка выглядела так?

У меня было изображение Иланны. Записанное на кристалл связи перед отъездом. Его я и показал Акрелу. Тот внимательно посмотрел и кивнул:

– Она. Красотка, ага. И парень с ней видный.

Бедные мои зубы точно уже сточились от скрипа. Конечно, Данис по праву считался красавцем. Еще и поет красиво, даже эльфы заслушиваются.

– Этот?
– изображение брата тоже у меня было, разумеется.

– Он.
– согласился Акрел.

– Девушка выглядела напуганной? Несчастной?

– Ну, если смех и постоянные обнимашки считать признаками испуга, то да.- заухмылялся собеседник.
– Да говорю вам, влюбленные голубки это были.

Я молча развернулся и пошел на выход. Больше здесь делать было нечего.

Эсфер точно угадала мои мысли. Она с Борком и Эриком оказались во дворе. когда я заканчивал раздавать указания своим людям.

– Что может быть на юго-западе Степи?
– спросил у нее.

– Степь.
– пожала плечами Эсфер, закидывая сумки на спину своего аквилла.

– А что в Степи?
– начал закипать я.

Вместо ответа девушка повела рукой вокруг, давая мне впечатлиться пейзажами.

– Вот это. Еще озера, наранцы - дети Степи, разбойники, дикие звери…

– Вы издеваетесь?
– не выдержал я.

Эсфер вдруг широко улыбнулась и одним прыжком оказалась на спине аквилла.

– Нет, Ясарат, я не издеваюсь. Просто пытаюсь показать вам, что в той части Степи вашим беглецам делать нечего. Если только они не решили стать разбойниками или присоединиться к наранцам, что маловероятно. они могут стать нашими гостями, но не вливаться в наш народ. Поэтому просто отправимся следом и найдем их. Надеюсь, Великая Мать будет благосклонна к нам.

Я выдохнул, успокаиваясь. Эта девушка… эта девушка странным образом раздражала и восхищала. Как сейчас, сидя верхом на великолепном аквилле, чья золотая грива развевалась под утренним ветром, смешивалась с золотыми волосами хозяйки.

Эсфер снова возмутительным образом не заплела волосы, отчего они золотым каскадом спускались ниже пояса. Лишь две тонкие косички у висков стягивались сзади на затылке.

Я запрыгнул на коня, давя в душе вспыхнувшие чувства. Всё же степнячка меня в большей степени раздражала. Так восхищавшая меня свобода поведения женщин в Асдоре сейчас была как кость в горле. Хотелось лично заплести ей волосы и спрятать. Неужели она не понимает, что видом распущенных волос должен наслаждаться лишь муж? То-то мои люди с неё взглядов не сводят. Для любого ингеборгца это особое зрелище.