– Она собирается напасть!
– Эрик уже натягивал лук.

Но спустя мгновение у его горла уже дрожал острый кончик меча, который точно по волшебству оказался в руке Ясарата.

– Опусти стрелу.
– голос у него был тихий, но ледяной. Даже у меня по затылку прошли мурашки. Несмотря на жару.

Все вокруг замерли. Я заметила, что Борк дернул рукой, точно собирался выхватить меч из-за плеча, но передумал. Логично, не хватало еще на наследника Игенборга замахиваться.

– Я… - Эрик отчетливо сглотнул.
– Это… всего лишь…

– Это - ахана.
– все так же тихо проговорил Ясарат.
– Моя ахана.

Мне захотелось дать другу детства в лоб. Со всей силы. Думаю, те же мысли сейчас проносились в голове у Борка.

– Простите его, принц.
– кажется, я тоже начала говорить осторожно и тихо.
– Эрик - заядлый охотник. Он… увлекся. Но такого больше не повторится. Аханы… мы слышали о них, но прежде не встречали. Мне очень жаль, что так случилось. Вашей птице ничего не угрожает.

– Он не просто птица.
– льда чуть поубавилось.
– Он - мой друг, мой родственник. Мы оба произошли от Великого Предка. Его зовут Конор.

Думаю, всем стало легче дышать, когда клинок отодвинулся от шеи Эрика. Ахана же издал клекот и опустился на вытянутую руку принца. Золотистые глаза имели тот же оттенок, что и глаза Ясарата. В памяти всплыло, что это является признаком истинного наследника Игенборга.

– А еще Конор говорит, - продолжил Ясарат, - что не так далеко отсюда он заметил человеческое жилье. И там кто-то есть.

На миг я размечталась, что это может быть его сбежавшая невеста, и мы с ним распрощаемся, но потом поняла, что это было бы слишком хорошо для правды. Да и сам Ясарат выглядел спокойным. Сомнительно, чтобы беглецы решили остановиться в нескольких днях пути от Игенборга.

Убегай я от такого властного жениха, успокоилась бы не раньше, чем оказавшись за тридевять земель, где и слыхом не слыхивали об Игенборге. А впрочем, я бы не стала убегать. Вызвала бы его на поединок, и или победила его, или бы дралась до последней капли крови, отстаивая свою свободу.

Мы поехали в направлении, которое указала наследнику ахана. Я чуть с Золотого не свалилась, услышав его имя. Конор – так зовут и моего отца. И взгляд у него в мою сторону был такой же: пронзительный и внимательный, словно желающий заглянуть до дна души.

Отец тоже на меня частенько так смотрит, желая понять, не задумала ли я какую-нибудь опасную выходку. К его чести, он ни в чём меня не ограничивает, не умаляя моего достоинства, максимум может настоять, чтобы взяла с собой больше людей, если что. Но я знаю, что в душе беспокоится и переживает за меня, я его единственная оставшаяся достойная наследница.

Вот и ахана меня оценивал. Готова поверить, что они потомки их Великого Предка! Слишком разумным был взгляд янтарных глаз. Выдержала его не без труда, но не собиралась пасовать перед птицей, да и против её хозяина не задумывала ничего плохого.

Но вскоре я забыла обо всём. Мы подъехали к небольшому шатру из грубо натянутых шкур. При нашем приближении полог откинулся и вышел лохматый мальчишка, лет десяти, настороженно посмотревший на нас.

Выдвинулась вперёд, начав разговор и демонстрируя мирные намерения:

– Мир вашему дому! Да хранит вас Мать-Степь.

– Мир вам! – отозвался заметно расслабившийся парень, поняв, что мы не угрожаем. – Вы к дедушке?

– А кто твой дедушка?

– Мой дедушка самый сильный йоуун! – с гордостью заявил он, а я ахнула.

Говорящие с духами есть почти в каждом племени, но тех, кому отзывается сама Мать-Степь, называют йоуунами. Их единицы! Я, например, их ещё не встречала. Мы с Аркеллом когда-то собрались съездить к одному, но к нашему прибытию он уже умер. Застали пустой шатёр и горку камней неподалёку. Йоууны отшельники. Жить они предпочитают в уединённых местах, чтобы лучше слышать её голос. Их безмерно уважают и почитают.

Мать-Степь, ты милосердна ко мне, раз привела нас к йоууну!

– Это ещё кто такой? – удивлённо спросил наследник Игенборга, заметив, как мы все переменились в лице.

– С йоуунами говорит сама Мать-Степь. Они знают всё, что происходит в степи, способны предупредить о бедствиях, помочь словом тем, кто находится на распутье, уберечь, предостеречь…

Я могла бы перечислять бесконечно, но игенборгца волновало только одно:

– Он может сказать, где находятся те, кого мы ищем?

– Да! – убеждённо и радостно уверила его. Это же йоуун! Мысленно уже перебирала вопросы, которые хотела бы сама задать ему.

– Тогда чего мы ждём? Давайте его спросим, - спешился наследник.