Да, я стала циничной. Но лучше трезво смотреть на вещи, чем витать в облаках и обманываться. Он же красавец, любимец женщин, а столько времени пытается вымолить моё прощение. В его любовь я не верила. Силой и угрозами любви не добиваются. А вот в желание породниться с повелителем степи вполне.

– Я тоже изменился и многое осознал.

«Что Аркелл пропал, я теперь наследница и, став моим мужем, можно и всю степь под себя подмять?» - ядовито прорезался внутренний голос. То-то он собирается всех кавалеров от меня отгонять. Только вот незадача – я больше не наивная девочка и в его сторону даже смотреть не хочу.

– Олаф, давай оставим выяснение отношений. Мы здесь по делу, и всё это несколько не вовремя. Обещаю при следующей встрече мы поговорим.

Ничего, потерплю. Прощать я его не обещала.

– Давай мы вас сопроводим и поможем найти нужного аквилла.

– Считаешь, что сами не справимся? – тут же вскинулась я. Вот только этого мне и не хватало.

– Эсфер, ну что ты! Просто хочу подольше побыть с тобой.

– Нет. Отец дал это задание нам, и мы обойдёмся без помощников. Или ты сомневаешься во мне? – разыграла я оскорблённую гордость. Пусть лучше считает, что его слова задели меня и будет понятно, почему я упрусь, не желая принимать его помощь.

– Эсфер, я знаю, что ты на многое способна, и найти нужного аквилла тебе не составит труда. Я всего лишь хотел быть рядом.

– Я считаю, нам лучше дать время друг другу обдумать сказанное, Олаф. Уже поздно, а завтра ранний подъём. Я спать, - поспешила распрощаться с ним и ушла, пока он не воодушевился настолько, чтобы полезть ко мне с нежностями. Боюсь, тогда всей моей выдержки не хватит. Пусть радуется нашему краткому перемирию.

Глава семнадцатая

К моему огромному облегчению ночь прошла спокойно. Я могу постоять за себя, но все равно сон вышел неровным, прерывистым. Снилась всякая дрянь. Под утро привиделось, что Олаф и его воины зарезали моих ребят, он ворвался в мой шатер… я села на постели, чувствуя как по вискам стекает пот, а губы, напротив, пересохли. Целых две минуты приходила в себя, тихо радуясь, что все лишь сон. И что все спят. Ну кроме часовых. Их шаги и тихие разговоры едва слышала, но они успокаивали. Глубоко вздохнула и встала. Больше заснуть не смогу, да и не к лицу воину разлеживаться на постели. Тем более, когда каждый час играет не в нашу пользу. Потому плеснула с вечера заготовленной воды. Сейчас она обжигала холодом и дарила прилив бодрости. То, что надо! Я накинула на плечи подбитый коротким мехом плащ и вышла наружу. Да-а-а, несмотря на теплые дни, утром чувствовалось, что скоро осень. Это Игенборг прикрывают горы и их священная реликвия, оттого там климат круглый год мягкий и теплый. А у нас через пару месяцев с утра под ногами будет хрустеть иней. Но ненадолго. И снег здесь не выпадает. О, да, я наслышана о таком. У отца большая библиотека свитков и кристаллов. Он старался и старается дать мне образование, которое достойно дочери правителя.

Только магии у меня нет. Потому Академии закрыты. А все остальное… все остальное я получала от своих учителей. После того как пропал мой брат, отец отказался от мысли отправлять меня учиться куда либо.

Я подставила лицо утреннему ветру. Холодный, это отлично. Остатки сна стремительно уходили. Мерзкие сны, такие стоит забывать. Как и тех, кто предал.

Олафа я уже забыла.

Хотя когда-то мечтала видеть его мужем.

На шорох сбоку повернула голову и округлила глаза. Хм, кажется, зря считала игенборгского принца неженкой с зачатками воина. Сейчас Ясарат появился из шатра, обнаженным по пояс. И не заметив меня поспешил в сторону озера. Я невольно наклонила голову к плечу, наблюдая за принцем. Ну и куда он в такой ранний час? Осторожно пошла следом, говоря себе, что делаю это просто ради его же безопасности.

Этот ненормальный направлялся к озеру! В такой час! Когда вода просто обжигает холодом! Я поежилась под плащом, глядя как принц раздевается и с разбега погружается в воду. Следила за ним из-за груды камней, понимая, что подсматривать то нехорошо. Но речь о безопасности принца Игенборга. Так что будем считать, что просто его охраняю.

Пальцы сами собой вцепились в шершавые камни, поросшие мхом. Ладно, я понимаю, почему девушки Игенборга мечтают о своем принце. Выразительное смуглое лицо с чуть хищным профилем, широкие плечи, роскошные мышцы. Я чуть вытянула губы трубочкой, оценивая то, что прежде пряталось под одеждой. Угрызений совести не испытывала. Он тоже застал меня на озере и нагло глазел. Так что квиты!

Сверху раздался вопль. Ну да, где принц там и его птичка. Я как следует прижалась к камням, надеясь, что Конор меня не заметит. Он кружил над озером, охранял Ясарата. А тот нырнул. И долго не появлялся над водой. Я бы сказал слишком долго.

Да грон тебя дери!

Я выскочила из-за камней, перепуганная и старающаяся сдержать панику. Принца не было видно, поверхность озера выглядела издевательски гладкой. Мне теперь его спасать?!

Я скинула плащ, не обращая внимания на свежий ветер. И именно в этот момент над озером появилась голова в обрамлении темных волос.

– Эсфер!
– янтарные глаза так и сверкали на смуглом лице.
– Решили тоже искупаться?

Конор сверху проскрипел что-то насмешливо. Внезапно я отчетливо поняла: меня заметили. И только что подшутили.

– Прошу прощения.
– рывком подняла плащ, понимая, что трясет не от холода, а от возмущения.
– Воздержусь ибо боюсь нанесу вред некоторым личностям.

– Я могу нырнуть, чтобы не смущать вас.
– нет, он откровенно насмехался!

Подавила желание утереть ему нос и проплыть озеро вдоль и поперек. Нет уж, он явно специально провоцирует меня.