До окончания срока проклятия осталось совсем немного времени. В ночь, когда Маргарэтт исполнится двадцать пять, Черная Печать превратится в прах и магия княжны проснется. И тогда… тогда она сможет занять свое законное место рядом с матерью. А еще — возможно! — и в его жизни что-то изменится.

Ресницы Маргарэтт дрогнули и Сууран понял, что девушка вот-вот проснется. Наконец-то! Двое суток он не находил себе места от волнения, замучил вопросами Дивину, загонял придирками Дарона и прочих парней из охраны, требуя не оставлять Маргарэтт ни на минуту. До ее подруги Суурану не было дела, хотя совсем неплохо, что рядом с княжной первое время будет «свой» человек. Ведь как только Маргарэтт приступит к исполнению своего долга, ее тут же окружат лизоблюды и коварные лжецы, хитроумные маги и приспешники Ингмара. К сожалению, при дворе Пресветлой Княгини Меральды полным-полно этой швали. А все Ингмар, бастард старого князя! После смерти папаши он не оставляет надежд свергнуть мачеху и занять княжеский трон. Лишь дар Меральды стоит на его пути. И Маргарэтт, разумеется.

7

Я просыпалась медленно и неохотно. Под меховым покрывалом было так уютно и тепло, что не хотелось даже шевелиться. Сквозь отверстие в потолке пробивались скупые солнечные лучи. Рассвет? Даже не верится, что кошмарная ночь закончилась! Хотя — если судить по дикому чувству голода и настойчивому урчанию в животе — похоже, это была не единственная ночь, которую мы с Варькой проспали. Ну, и ладно! Нам спешить некуда. Главное, что Варвара пришла в себя, а с остальным мы справимся — не привыкать!

Почувствовав, как ровно дышит спящая рядом подруга, я улыбнулась и нежно погладила ее по исхудавшему плечу. С ума сойти! Я торговалась с местным богом! А он, видимо, суров, их Тайлан, раз даже воин Дарон чуть в обморок не брякнулся! Про Дивину я и не говорю…

Прислушалась к густой тишине: в шатре мы были, кажется, одни. А вот и нет! В уголке, у самого входа, заметила задремавшую Тельму. Чтобы не потревожить спящих, тихо откинула мех и уже собиралась встать, как в ту же секунду полог шатра приоткрылся и в образовавшуюся щель заглянул Дарон. Это что же? Нас так охраняют или у этого воина свой интерес?

Дарон молча кивнул мне и перевел свои глазищи на Беглову. Долго присматривался и я бы даже сказала — принюхивался, потому как его внушительный нос странным образом шевелился, а ноздри, как пишут в романах, трепетали. Похоже, увиденным капитан остался доволен — по его суровому лицу расползлась улыбка, больше похожая на оскал. Вот это интересно! Неужели Варвара даже в таком плачевном состоянии обрела нового поклонника?!

— Мы возвращаемся в столицу! Тельма! — неожиданно громко гаркнул Дарон, улыбаясь во весь рот. — Хватит валяться! Подготовь девушек к переходу!

Служанка что-то недовольно пробурчала, но тут же взялась за дело: присыпала угольки костра песком, расстелила на полу прочную даже на вид ткань и стала складывать в центр какие-то вещи.

— Погоди, Дарон! А как же Варвара? Она еще так слаба!

Но воин хитро глянул на меня и, нисколько не смущаясь, бережно подхватил совершенно голую Варьку на руки.

— Поторопись, Тельма! Владыка уже активировал кристалл перехода. Ты идешь с нами!

— А стая? — задала странный вопрос удивленная девушка.

— Стая пойдет тропами и доставит продажных магов к границе. — Дарон не сдержал ехидной ухмылки. — На суд Пресветлой княгини Меральды.

Княгиня? Где-то я уже о ней слышала… Или мне приснилось… Погодите! Какая стая?! Наверное, так называется их отряд… Или…

И тут Варька — наконец-то! — раскрыла глаза и посмотрела на державшего ее мужчину.

— Ой, какой хорошенький — прошептала слабым голосом, закинула руки за могучую шею и устроилась поудобней. В ее слегка затуманенном взоре явно читался интерес. Уж я-то свою подругу знала как облупленную! Даже и не скажешь, что недавно умирала…

— Я присмотрю за ней, не беспокойся, онна, — хохотнул Дарон. — Твоя подруга сильнее, чем ты думаешь.

Я лишь покачала головой и вслед за ним вышла из шатра, кутаясь в накинутый Тельмой теплый меховой плащ. И тут же нырнула обратно. От лагеря не осталось ни малейшего следа, повсюду расстилалась бескрайняя степь, странную тишину которой нарушало… рычание огромной волчьей стаи. Серые, почти серебристые, и черные, как непроглядная тьма, волки смотрели прямо на нас своими желтыми светящимися глазами и будто в нетерпении нас сожрать нервно перебирали мощными лапами.

— Дарон!

Только это и смогла проговорить, мысленно прощаясь со своей нелепой жизнью. Это же надо — попасть в фэнтезийный мир и тут же стать обедом для самых заурядных, совсем не сказочных зверей. «Можно подумать, было бы приятней, если бы это были динозавры!» — истерично хихикнуло подсознание. А волки вместо того, чтобы наброситься на нас, вдруг, как по команде склонили головы и издали такой рык, что я в ужасе зажмурилась и даже закрыла уши руками.

А еще — как ни удивительно! — я рассердилась! Ну, и где же ты, Владыка Сууран? Почему не защищаешь меня, раз уж я такая важная особа? А Дарон?! Вместо того, чтобы с Варькой обжиматься, почему не хватает свои мечи и кинжалы?!