В ожидании нападения Филипп стоял с ироничной ухмылкой на лице с легкой небритостью и выглядел неимоверно соблазнительно. Как завороженная, я проследила за капелькой, стекающей по мощной груди к животу с пресловутыми кубиками, и представила, как вдыхаю запах его тела… И дернулась от легкого прикосновения. Тельма! Ну почему оборотни двигаются так неслышно?!

— Филипп тебе нравится? — даже не спрашивая, а просто утверждая, прошептала Тень, открыто любуясь братом. — Не отталкивай его, Маргарэтт. Я же вижу, что между вами что-то происходит. Однажды бальфа уже потерял любимую… Я не хочу, чтобы он вновь страдал!

— Расскажешь?

— Ну… это не моя история. Если Филипп посчитает нужным, сам расскажет. Думаю, ему больно вспоминать Агену… Я тогда была совсем девчонкой, но помню прекрасную белую, под стать брату, волчицу с зелеными глазами. Они уже объявили о помолвке, а в ночь свадебного обряда Агена погибла при первом же нападении адонирских магов.

— Значит, поэтому Филипп так их ненавидит?

— Не только он. Многие потеряли своих родных в той войне. У Владыки свои счеты с княжеством. После мирного соглашения он запретил подданным Адонира пересекать наши границы, усилил пограничные гарнизоны и окружил Моррею антимагическим контуром.

— Но всяческие артефакты все же действуют?

— Действуют. Просто они доступны далеко не всем и стоят запредельно дорого.

Ясно. Черный рынок, коррупция, контрабанда и так далее и тому подобное. И не важно в Монголии ты живешь или в чертовой Монголе.

24

В Эстеллу, столицу Моррейского Владычества, мы отправились в последние дни осени. Приближался праздник Божественного Благодарения. Как мне объяснил накануне отъезда Сууран, в этот день горожане и многочисленные приезжие приходят в главный храм Священного Тайлана, возносят молитвы, приносят дары и благодарят: селяне — за богатый урожай, ремесленники — за успешную торговлю, воины — за силу, мужество и здоровье. Одним словом, кому что ближе, за то и благодарят.

Лично мне благодарить Тайлана было не за что, да и трепета перед ним я почему-то не испытывала. Скорей всего, сказались годы атеистического воспитания на Земле. Хотя и там среди моих знакомых встречались истинно верующие люди. Я их не понимала, но в церковь пару раз заходила… и ничегошеньки не почувствовала.

С местным божеством у меня сложились довольно странные отношения с самого начала. Кому-то рассказать — не поверят! Не потому ли, что Тайлан благословил меня при рождении? Об этом писала Меральда в своем дневнике.

А потом бог по моей, ну, очень настойчивой просьбе вернул искру жизни Варваре. Во сне приходит, в гости зовет, обещает информацией поделиться и какую-то печать снять. Прямо добрый дядюшка! Только вот ожидание подвоха никуда не делось — ведь явно Тайлан имеет свой интерес во всей этой истории! И это еще предстоит выяснить.

Дорога от усадьбы «Отрадное гнездо» до столицы заняла часа три, не больше. Наверное, верхом мы добрались бы быстрее, но… Этот вариант я отмела сразу, хотя и Владыка, и Филипп пытались меня переубедить и даже показали симпатичную рыженькую лошадку по имени Зорька.

Точнее, это на их взгляд коняка была симпатичной. Мне же предложенная представительница животного мира казалась настоящим монстром, нагло демонстрирующим свое превосходство: хитро косясь огромным глазом, лошадь периодически взбрыкивала, фыркала и била копытом.

В конце концов мне предоставили удобную карету, где я с комфортом устроилась и постаралась не обращать внимания на ворчащую Тельму. Моя воинственная Тень почему-то посчитала оскорбительным такой способ передвижения и с завистью поглядывала на грациозных всадников, скачущих по бокам кареты. Что ж, каждому свое! Во всяком случае мне как жительнице немагического технологического мегаполиса гужевой четырехколесный транспорт все-таки ближе четырехкопытной животины.

Повозка с моими вещами, коих собралось немало, отправилась в столицу накануне. Дворецкий Эстелан, камеристка Альбертина и ее шустрая помощница Мария должны были привести в порядок городской дом, пустовавший уже много лет. На мой вопрос почему Владыка не жил в нем, а предпочитал занимать скромные покои в городской Ратуше, никто ничего толком не мог ответить.

А вот Тельма поведала интересную версию. По слухам, много-много лет назад Сууран полюбил красавицу магиню и построил для будущей супруги просторный трехэтажный дом из белоснежного камня и окружил его сказочным садом с редкими растениями и изысканными скульптурами. Когда девушка трагически погибла — так во всяком случае утверждали старожилы! — Владыка от горя и тоски хотел даже разрушить особняк, потом почему-то передумал, но больше ни разу не переступил его порог. Так и стоял чудесный домик в запустении, пока не появилась некая девица из другого мира. То бишь я.

Если наложить рассказ моей Тени на историю Меральды, прочитанную в дневнике, все совпадало. О том, что именно Сууран был тем самым «единственным и неповторимым», которого она бросила с новорожденным дитятей на руках, а сама избрала карьеру княгини и какой-то там хранительницы, я уже давно догадывалась. Владыка с первых минут знакомства был мне подсознательно симпатичен. И, да, тогда, в степи, в шатре этого сурового мужчины я ощутила что-то… на уровне глубинной памяти, что ли.

Только вот вопрос — почему меня сплавили на Землю, так и оставался без ответа. В конце концов, если я так была не нужна собственным родителям, могли отдать меня на удочерение в какую-нибудь бездетную семью. Или в местный вариант детского приюта. Есть же здесь такие учреждения… наверное. К чему такие сложности, как забрасывание в другую реальность?!