На секунду даже подумалось, не слышала ли Тельма мои требования, озвученные всего несколько минут назад. А что? Говорят, у оборотней слух обостренный… и обоняние… и интуиция…

Одним словом, идея Тельмы мне все больше и больше нравилась. Поэтому и поспешила ей на выручку, а то вон как Филипп «звереет» — лицо медленно покрывается шерстью цвета слегка подтаявшего снега — ну, да, альфа же блондин! — клыки удлинились и приподняли верхнюю губу, в глазах пляшут алые искры. Красота! Неужели обернется? Дарона-то я уже видела в обоих ипостасях, а вот Филипп… Интересно, как выглядит его волк?

Затаив дыхание, наблюдала за приближающейся метаморфозой. Но, увы, Филипп взял себя в руки и лишил нашу милую компанию захватывающего зрелища.

— Согласна! — Я сделала шаг вперед и решительно добавила, всем своим видом отметая возможные возражения. — И даже настаиваю! А посему объявляю заседание закрытым!

— Но Тельма еще очень молода и неопытна! — сердито пробурчал Филипп, уже сдаваясь под нашим напором.

— Опыт придет со временем, — наконец, подал голос Владыка. — Соглашайся, Филипп! А клятву на верность твоя сестра принесет в храме Священного Тайлана. Мы отправимся туда в самое ближайшее время. Надеюсь, ты не возражаешь, Маргарэтт?

Разумеется, я не возражала, тем более и сама собиралась побеседовать с местным божеством и прояснить некоторые моменты моей несуразной жизни.

Филипп посмотрел нам вслед, мельком глянул на задумчивое лицо Суурана и расхохотался в голос.

— Да, дорогой друг, здорово нас облапошили две девчонки! Перед такой силой не устоит никакая государственная политика.

Владыка лишь молча пожал плечами.

***

Филипп

С каждым днем, с каждым часом Маргарэтт все глубже и глубже проникала в его сердце. Затрагивала те струны души, которые Филипп прятал давно и был уверен, что надежно. Не тут-то было! Он не мог поверить, что это происходит с ним! Ведь когда повстречал в парке и принял за служанку, ничего серьезного не планировал. Так, поразвлечься с хорошенькой девчонкой. Но стоило только увидеть эту совершенно невозможную девушку, прикоснуться к ней, вдохнуть сладкий запах — и все его щиты дрогнули. Хвала Тайлану, пока не рухнули окончательно. Хотелось бы на это надеяться! И самому было понятно, что княжна предназначена другому. И все-таки попытался. Ведь она так похожа на потерянную невесту!

Агена… Звезда удачи! Белоснежная волчица с нетипичными для их племени зелеными глазами! При каждом воспоминании сердце сжималось от щемящей боли. Тот день, десять лет назад, Филипп помнил, как будто все произошло вчера. Агена согласилась стать его парой!

По вековой традиции в ночь полнолуния они отправились в Заповедный лес, немного смущенные, но полные приятных предвкушений. После первого робкого поцелуя оба обернулись и помчались по знакомым тропам в чащу.

Филипп до сих пор не понимал, как он мог упустить момент, когда все изменилось. Лес изменился. Агена насторожилась первой. Ее шерсть встала дыбом, хвост бешено заметался, а из пасти послышалось грозное рычание. Волки прижались друг к другу боками и приготовились к бою.

Всегда такой приветливый и радушный Заповедный лес вдруг обступил со всех сторон сырой темной массой, давил и заставлял прислушиваться к едва слышным звукам, доносящимся из таинственного мрака.

Внезапно из темноты выступила человеческая тень, потом еще одна… и еще. Враги мгновенно окружили их, но Филипп успел заметить, что оружия у них нет, а значит есть надежда на спасение. Как он ошибался! Маги одновременно вскинули руки и над волками замерцала сеть, будто сплетенная из лучей света.

«Магия! — мелькнула страшная догадка. — Клыки и бурлящая в мощном теле ярость не помогут!». Филипп прыгнул на ближайшую тень и отлетел в сторону, сбитый неподвластной ему силой. Рухнул всем телом на слежавшуюся прелую листву и мысленно приказал Агене бежать. Но любимая не успела — магическая сеть оплела ее, буквально сковала так, что молодая волчица взвыла от невозможности пошевелиться. Ее изумрудные глаза затопила смертельная тоска. А через мгновение все исчезло… И Агена, и маги буквально растворились в ночном воздухе.

Филипп не помнил, сколько времени провел в лесной чаще. Выл от беспомощности, катался по траве, раздирал когтями кору деревьев… Невыносимая боль от потери любимой разрывала его на части.

Волки из стаи нашли его почти умирающим и потерявшим способность к обороту. Так, в звериной ипостаси, и перевезли своего альфу в Моррейскую степь к известной на всю округу знахарке Дивине. Ну, или к ведьме Дивине, как многие называли старуху. От нее и узнал Филипп, что адонирский князь неожиданно напал на владения Суурана. Его воины, облаченные в зачарованные доспехи, безжалостно уничтожали все живое на своем пути. Без разбора сжигали жилища простых селян, ремесленников, людей, гномов, оборотней.

За что? Почему? Армии у Суурана не было. На чужие территории он не претендовал, с соседями не ссорился, его земли не отличались какими-то редкими ископаемыми… Жили тихо-мирно. Причины нападения стали известны позже. Оказалось, что Гаррик Адонирский разыскивал незаконнорожденную дочь княгини Меральды, чтобы, как он заявил, избавить свое княжество от смуты. И из-за этого погибла Агена?! Как и тысячи других людей и нелюдей?

Принять человеческий облик альфа смог только после длительного лечения. За это время боль от утраты невесты несколько поутихла, чего нельзя было сказать о глухой ненависти к соседнему княжеству. Едва окрепнув, Филипп Поторский явился к Владыке и принес ему клятву верности. С тех пор волчья стая «Свирепые тени» стала непреодолимой стеной на границе Морреи.