— А ты, я гляжу, не боишься навсегда остаться в Небытие. Стоит здесь произойти очередному изменению — и все, — заметил Лекс, кивнув в ответ на приветствие.

— Этого не может произойти.

— Почему же?

— Я не так давно был в Некрополисе[2] на высоком приеме у Регента и танцевал с самой герцогиней Ги[3]. Она мне сказала, что я слишком нагл, что я слишком дерзок, что я дурак, что я невоспитанный грубиян, и что же еще?.. — вампир задумчиво закатил глаза, потом радостно воскликнул: — А, да! — что я слишком быстро веду. В общем, она дала понять, что долго не захочет со мной еще раз встречаться. Представляешь, меня выгнали с приема! Выходит, мне теперь все можно.

В голосе Шелеста продолжала звучать легкая насмешка, а в глазах блестели бесовские огоньки. Танцевать, по сути, с самой Смертью, богиней мира Дейи, да еще так себя вести мог осмелиться далеко не каждый. Даже среди высших лордов. Но он всегда был знаменит своей неистребимой тягой к безрассудному риску.

— Здесь Смерть не властна.

— Да? — изумился вампир. — Как же я так? А ведь действительно мог сгинуть!

Лекс улыбнулся. Ему нравился этот высший. Он, конечно же, прекрасно знал, что такое Небытие, и летал в нем осознанно. Видимо, есть доля правды в том, что говорят, будто сама Смерть оберегает его.

Игра вампира веселила, но мозг, как и всегда, не переставал анализировать ситуацию. Поверить в то, что кто-то окажется в этом месте, и в это же время, когда назначена встреча с князем, чисто случайно, он не мог. Тем более такой знаменитый убийца как Шелест, за которым постоянно тянулась кровавая дорожка. Значит, князь вызвал на встречу не его одного. Оставалось выяснить, зачем и ждать ли еще кого-то? Неужели в мире Дейи назревают новые времена борьбы за трон Регента? Или сведение счетов между князьями?

Лекс наблюдал подобное уже не первый раз и не испытывал особой тяги к подобным событиям. И князь Калина это прекрасно знал, и если приглашение Шелеста было отличным шагом с его стороны, то вот оборотень в такую картину не слишком вписывался. Значит, дело состояло в чем-то другом. В чем-то очень серьезном. Лекс это чувствовал своим звериным чутьем.

— Ничто нельзя повредить. Тем более если его вообще не существует.

Заметив удивленный взгляд оборотня, князь Калина, незаметно появившийся из темноты, добавил:

— Не забивай себе голову тем, что тебе пока не нужно. Ты же не ученый. Ты воин, и именно поэтому нужен мне.

— Дара[4], — ритуально приветствовали его Лекси Шелест, склоняя голову.

— Ибадор, — был им ответ.

Князь не уступал ростом даже оборотню, имел длинные серебристые волосы и хищное выражение лица. Что-то в его облике сразу внушало уважение и желание повиноваться. Гордый Лекс, безусловно, признавал в нем своего господина, которому когда-то принес клятву верности. Но только его.

Князь пришел не один. Его, как и любого повелителя мертвых, обычно сопровождали дейгарды, являющиеся личными телохранителями. Они выглядели как темные, парящие над землей фигурынеясной формы. Никто не знал точно их настоящей силы, равно как и возможностей. По одной из древних легенд, Мертвые стражи были одной из простейших аватар Смерти, созданных ею, чтобы хранить своих детей-некромантов. Правда, это не всегда помогало, и за несколько тысячелетий существования Империала оказался убит не один из повелителей Дейи (причем чаще всего на момент своей смерти они занимали печально известный трон Регента), в основном своими же собратьями. Любопытство всегда подталкивало Лекса узнать тайну дейгардов, но князь Калина хранил молчание в ответ на все его вопросы, а значит, оставался один-единственный путь — напасть на некроманта и столкнуться с его телохранителями в бою. Но оборотень не являлся наемным убийцей, в отличие от того же Шелеста, но последний, похоже, подобным любопытством не страдал.

Неужели его повелитель снова решил бросить вызов за право стать Регентом? Несколько десятилетий назад он уже правил миром Дейи, но заговор и измена союзников привели к его свержению. Лекс нисколько не сомневался, что князь Калина ничего не забыл, но почему решил ударить именно сейчас? Нынешний Регент ему вовсе не враг и к тому же явно находится под покровительством самой Смерти.

— Чем я могу служить вам, Мастер?

Князя Калину частично скрывала тень, но и без этого никто не смел поднять на него свой взгляд, вслушиваясь лишь в холодный повелевающий голос. Некроманты обладали огромной силой, дарованной им от рождения самой Смертью, и их власть ничем не ограничивалась в мире Дейи.

— Я хочу, чтобы ты пошел со мной, мой верный Лекс. И ты тоже, Шелест. Скоро грядут большие события, и мне понадобится рука, которая станет вершить Судьбу по моей воле. Я избрал тебя, Лекс, как лучшего из моих слуг, а Шелест послужит тебе первым помощником. Как в старые времена. Сама Смерть заинтересована в этом.

Оборотень оскалился:

— Я всегда рад служить под вашим началом, Мастер. И я рад, что вы выбрали именно меня.

Голос князя не имел даже оттенка эмоций, это был мертвый голос, но от него пробирал озноб. Никто не спрашивал их, согласны они или нет, это подразумевалось само собой. Кроме того, князь Калина знал цену как своим словам, так и своим действиям. Он всегда все просчитывал. Под его властью находились силы огромного некромантского княжества, способного поспорить своим могуществом с любым королевством Светлого мира, и он никогда бы не обратился к лучшему воителю и лучшему наемному убийце, если бы не считал, что именно они нужны для его нового дела. И не стал бы их призывать, не будучи уверенным, что только им это по силам. А значит, предстояло нечто такое, что не являлось обыденным. Это сразу стало понятно, как только Лекс получил призыв своего повелителя, и это же прекрасно понял и Шелест.