– Луиджи! Давай попробуем еще раз!

Лекарь вздрогнул, когда я подтолкнул его к Пантере, но прикоснуться к нему он так и не смог: вокруг раненого сияло слабое, но все же явное заклинание щита.

Он даже его успел выставить! Какая жажда к жизни у стоящего одной ногой в могиле!

Вот только если не перевязать его раны, он точно скоропостижно умрет!

Я нервно заходил по комнате, тщетно пытаясь найти выход. Мне отчаянно не хотелось его смерти, но спасение казалось все менее возможным.

Однако выход все-таки нашелся, хоть он и был весьма и весьма… дорогостоящим для меня. Мой личный и единственный в своем роде амулет, создаваемый личными магами короля в течение пяти лет. Такие амулеты имел каждый член королевской семьи. Стоимость его равнялась цене одного приличного герцогского надела земли. Этот амулет содержал в себе редкую магию, привезенную из островов Северного Ледяного Королевства. Он мог исцелить от любого недуга и даже вернуть в жизни. Но! Только один раз! После единственного использования амулет становился просто бесполезной и неприметной безделушкой.

Неужели я готов пожертвовать им ради этого странного парня?

Удивительно, но готов. Жизнь за жизнь!

Я молча вышел из спальни и повернул в свой кабинет.

Амулет хранился со всеми предосторожностями в моем личном сейфе. Все еще не веря сам себе, я достал его и внимательно заглянул в свое сердце.

Интуиция вопила, что исцелением это дело не окончится. Этот парень, Пантера… что-то подсказывало мне, что он все-таки не так прост, каким кажется. Тут есть какая-то тайна, какой-то подвох, о котором я должен узнать…

Сделав глубокий вдох, я развернулся и поспешил обратно в покои.

Луиджи был изумлен моему решению использовать драгоценный амулет, но, на удивление, даже не возразил.

Я направил магическую силу амулета на Пантеру и закрыл глаза. Проговорив необходимые кодовые слова, я ощутил, как магия амулета активировалась и мощным потоком полилась в парня. Он застонал и выгнулся всем телом, но не пришел в себя.

Я чувствовал, что наши магические потоки на некоторое время соединились, и вот тут-то произошло кое-что особенное.

Я вспомнил, где еще мелькал этот Пантера некоторое время назад: контрабанда из Океанарии! Отчеты упоминали, что некто с таким прозвищем должен был принять товар в порту столицы четыре недели назад. Но на сделку так и не пришел. Вместо него пришли другие, но сделка так и не состоялась, потому что я устроил облаву и повязал всех.

Значит, Патнера связан и с ними тоже???

В моем сердце появилось подозрение и жесткость. Малец-мальцом, а связи и дела у него просто отвратительные! Контрабанда из Океанарии - это же фактически измена королевству. За такое ждет только эшафот!!!

Эх, ну угораздило же меня связаться с таким фруктом!

Но… все же он мне симпатичен. Несмотря на все это. Он сильный, волевой, смелый… И почему ему обязательно нужно быть таким подонком???

С досадой пробурчав несколько нелестных эпитетов в его сторону, я запустил артефакт на полную, а, когда магия, наконец, иссякла, в некотором изнеможении опустил руки.

Все! Артефакт полностью разряжен, и Пантера будет жить…

Но! Он теперь мой должник!

Я сформировал в руке заклинание магического долга и с размаха впечатал его ему на оголившуюся ключицу (его магический щит как раз истощился и исчез). Отныне, пока парень не отдаст мне долг за амулет, он не сможет покинуть меня. Теперь он мой магический раб. И я сполна взыщу с него все, что он задолжал: он будет моей лазейкой к обнаглевшей Океанарии, которая протянула свои алчные щупальца к королевству Элевейз!

– Принеси новую форму стражника и немного еды, - бросил я Луиджи. Тот поклонился и молча ушел, а я опустился в кресло и задумчиво посмотрел на безмятежно спящего преступника.

Думаю, с твоей помощью, Пантера, мое расследование подрывной деятельности Океанарии перейдет на совершенно новый уровень!..

Элоиза

Шум около себя я услышала прежде, чем открыла глаза. Рефлексы заставили сжаться, но не выдать пробуждения, а магия начала медленно курсировать по телу, накапливаясь для возможного оборонительного удара.

Мысли немного путались, потому что я пока не могла вспомнить, где я и что со мной произошло.

Боли не было, разве что глубокое магическое истощение. Отчего такая муть в голове?

Слух уловил чье-то тихое дыхание. Размеренное. Этот кто-то определенно спал.

Я осторожно приоткрыла веки и долго всматривалась в окружающую обстановку, привыкая к слепящему дневному свету.

Наконец я увидела человека, полулежащего в кресле и мирно спящего в нем.

Мои глаза расширились, а сердце учащенно забилось: я вспомнила. Пленение, королевская тюрьма, побег, а потом – моя последняя смертельная битва и злой рок в виде синеглазого красавца, который… сейчас спал в паре метров от меня.