— Мы просто проходим мимо, — отвечаю я с улыбкой.

— Так не пойдет — она нарезает морковь идеальными квадратиками и смотрит на меня. — Тебе нужно есть здоровую пищу, а не просто что-нибудь, чтобы утолить голод.

— Но я не умею готовить.

— Тогда научись этому. Это не так уж и сложно.

Легче сказать, чем сделать.

Кухня никогда не привлекала меня, и это не потому, что я была избалована своими родителями или из-за того, что я была диким сорванцом. Хотя я действительно хочу учиться, чтобы перестать питаться только армейской едой.

— Не могли бы вы... научить меня? — спрашиваю я тихим голосом.

Надя вся сияет.

— Ну, конечно! Как ты думаешь, что я пыталась сделать все это время?

Я улыбаюсь в ответ, и она вздыхает, ностальгический взгляд прикрывает ее глаза.

— Давным-давно я тоже не умела хорошо готовить, но Николай был таким терпеливым. Он даже научил меня этому. Видишь ли, он самый старший в семье, и поскольку он потерял своих родителей, когда был маленьким, он должен был следить за тем, чтобы его младшие братья и сестры были накормлены и о них заботились. В подростковом возрасте он работал на многих работах во время учебы.

— Вау! это, должно быть, было тяжело.

— Так и было — она не прекращает рубить, но ее взгляд становится ярче и напоминает. — Я все время наблюдала за ним. С тех пор, как я была маленькой девочкой. Он на десять лет старше меня, но я уже в пять лет знала, что мы будем вместе. Конечно, я доставала его, и поначалу я его не интересовала, но после того, как я поступила в колледж и вернулась, мы стали неразлучны.

— Это прекрасно — наверное, прошли десятилетия с тех пор, как они были вместе, но этот блеск в ее глазах все еще ярко горит.

Что-то сжимает мое сердце при мысли о том, что, должно быть, было эпической историей любви. Я думаю, что такая связь бывает раз в жизни. У нас есть только один шанс завладеть им, прежде чем он исчезнет навсегда.

— Как ты познакомилась со своим мужем?

Мой пульс снова учащается, и я переминаюсь с ноги на ногу, осторожно очищая картофель от кожуры.

— Он... спас меня.

— Каким образом?

— Я была окружена несколькими парнями в уединенном месте, и он случайно проходил мимо. У него нет сочувствия, поэтому он не должен был вмешиваться, но он вмешался. Он не только сумел эффективно остановить их, но и наказал их за это.

Кажется, что этот инцидент произошел целую вечность назад, но события и детали сохранились в моем сознании кристально ясно.

Меня охватывает чувство легкости оттого, что мне не нужно лгать Наде. По крайней мере, не об этом.

Она понимающе хмыкает.

— Он кажется ответственным.

— Так и есть.

— Их очень трудно найти. Цени его, пока можешь — она делает паузу, и ее лицо снова светлеет. — О, вот и они.

Через кухонное окно я мельком вижу, как Николай и Кирилл входят в парадную дверь с пакетами продуктов.

Надя вытирает руку о фартук и идет встречать мужа. Кирилл заносит пакеты с продуктами в дом, но вскоре снова появляется во дворе, выходящем на кухонное окно.

Тяжелое зимнее пальто никак не скрывает его крепкого телосложения. Иногда он выглядит ничем не отличающимся от зверя с его резкими чертами лица и неприятной аурой. В других случаях, когда он носит очки, он выглядит как утонченный джентльмен.

По крайней мере, со стороны.

Он направляется к сараю, затем возвращается с топором и несколькими большими кусками дерева. Затем он начинает колоть дрова. Несмотря на то, что шторм закончился, все еще холодно и продолжает идти снег. Однако Кирилла, похоже, это не волнует, поскольку он снял пальто и остался в одном шерстяном кардигане.

Он продолжает колоть дрова резкими, точными движениями, которые привлекают мое внимание.

Я не могу отвести от него взгляд.

С того самого утра, как я бесстыдно потерлась о его эрекцию, между нами все было по-другому.

Да, он держит меня за руку всякий раз, когда Надя достает свою иглу ужаса, но он больше не спит на кровати.

На самом деле, я не думаю, что он вообще много спит, а если и спит, то на стуле, где проводит большую часть ночи, читая какую-то книгу, которую дал ему Николай.

Он взял за правило вступать в физический контакт только тогда, когда это необходимо. И по какой-то причине это расстраивало меня без всякой видимой причины.

Я кладу нож на разделочную доску и тру пальцы друг о друга. Если я хочу дышать правильно, я должна что-то сделать с этой ситуацией. После минутного раздумья я наливаю чашку чая, надеваю пальто и направляюсь к входной двери. Я улыбаюсь, услышав далекие голоса Нади и Николая, доносящиеся из их спальни. Она ворчит на него из-за того, что он недостаточно одет и что ему нужно следить за своим здоровьем.