Поход длился уже три дня. К величайшему сожалению Софьи, к озеру, у которого ей обязательно хотелось побывать, маленькая компания не пошла.

— Надо скалы осмотреть по кругу — пещеры поискать, да может еще ущелье, какое есть, — виновато пожала плечами Мария, — а к озеру вы и сами потом сходить можете — тут от нас всего-то два дня ходу.

Софья только головой покачала согласно — ну и сходим, решила она и успокоилась.

Первая большая пещера, на довольно большой высоте крутой скалы, обнаружилась спустя три дня.

— Чуть-чуть не дошли вчера, — усмехнулся зевающий Ник, — а то могли бы переночевать там и не сторожить всю ночь.

— Ага, так мы по темноте туда и залезли бы, — буркнула такая же не выспавшаяся Мария, — туда и сейчас, то попасть проблематично.

Несмотря на то, что женщин дежурить ночью никто не заставлял, она с удовольствием просидела почти все дежурство с Ареном и теперь тоже зевала безбожно.

Из кустов, где женщины лакомились маленькими, похожими на очень мелкую, бледно жёлтую малину, ягодками, выглянула Софья, — ну и чего тут спорить? Кто хочет — пусть лезет, а остальные здесь подождут, — усмехнулась она и осмотрев очередную ягодку — почему то некоторые из них были поедены кем то похожим на мелких жучков, сунула ее в рот и довольно зажмурилась.

В общем, полезли Арен, Ник и несмотря на попытки отговорить от опасного подъема, Мария.

— Ну и как там? — Нетерпеливо подпрыгивала, успевшая уже приготовить еду Кора пару часов спустя, когда вымотанная тяжелым подъемом и не менее не легким спуском, троица оказалась на земле.

— Не знаю, странная она какая то, — попыталась вытрясти мусор из растрепавшихся волос Мария, — пара гнезд, что то похожее на очень старую лежанку и такое ощущение, что был проход внутрь, но он завален камнями. Словно обвал после землетрясения.

— Да? — Тут же оживилась девчонка, — а если Арен раздвинет камни, а я их магией наружу выкину?

— И чтобы вас засыпало там нафиг, — буркнула подоспевшая Софья, разливая мясную, ароматную похлебку по чашкам, — если был обвал, то его любым телодвижением снова спровоцировать можно, а убежать с такой высоты не получится.

Женщина посмотрела на сразу погрустневшую девушку, улыбнулась и сбавила тон на менее раздражительный.

— Тут подумать надо, а не с плеча рубить, — сказала она со вздохом и потрепала практически взрослую, а по виду не младше ее, девушку по голове, — ты не переживай, мы что-нибудь придумаем — нам же самим интересно, что там, — добавила она доверительно.

Кора только кивнула согласно, жалея, что поленилась слазить со всеми и увидеть картину собственными глазами.

После еды собрали совет.

— Ну, какие есть предложения? — Устало спросила Мария у маленькой компании.

Спорили долго. Лишь сама женщина предложила оставить пещеру до лучших времен, да никогда не споривший с ней без основательного повода Арен, остальные же загорелись провести разведку, раскопав хоть не большой лаз и посмотреть, что там.

— Да там вообще может быть всего два метра пространства и стена, — хмыкнула Мария раздраженно, прикидывая тем временем, как обезопасить планируемые мероприятия.

На подготовку и сами раскопки ушло два с лишним дня. В первый же день женщины настояли на поисках высоких не слишком толстых деревьев и соорудили лестницу, вставляя каждую ступеньку в выжженную выемку основания и их фиксируя лианами.

— Все равно длины не хватает, — вздохнула расстроено Софья, — может сверху до лестницы тогда веревку Ника еще кинем? Там же немного осталось — пару метров всего.

В общем, со всеми приготовлениями, а потом и аккуратным разбором завала время пролетело незаметно. Камни решили не скидывать вниз, что бы не повредить лестницу и не вызывать лишнего шума и сотрясений, а просто оттаскивали в стороны вдоль стен пещеры.

— Лая, Лая, смотри, — возбужденно позвала женщину Кора на третий день, — там не пусто, там идти можно.

Мария с Софьей быстро переглянулись, отодвинули в сторону от костра, разведенного у самого выхода из пещеры, палочки с мясом и рванули внутрь.

— Смотри, — девочка, заглядывающая в дыру под самым потолком и размером с голову взрослого человека, отодвинулась и счастливо улыбнулась, — там красиво.

Мария только хмыкнула недоверчиво — ну, что интересного может быть в пещере? Она кивнула благодарно бросившему внутрь очередной огненный шарик Нику, придвинулась к разобранному проему и глядя на покрытые белым, как будто изморозью, налетом стены остолбенела.

— Сталактиты, — благоговейно прошептал кто то рядом.

Женщина бросила рассеянный взгляд на очень высокий, теряющийся местами в темноте потолок со свешивающимися мутно прозрачными сосульками, посмотрела на такую же потерявшую речь Софью и вдруг счастливо улыбнулась.

— Соляные! — Почти взвизгнула она, но вспомнив, что шуметь тут нельзя в панике зажала рот ладонью и от избытка чувств обхватила подругу второй рукой, — ты хоть понимаешь, что это значит? Соль, заготовки, твердое мыло…. Да много чего! А суп? Блин, мы сегодня же сварим мясо с солью!