Путешествие длилось уже третий день. Иногда, попадая в огромные, величественные залы, компания терялась, поскольку заметить узкую щель, перекрытую прозрачными кристаллами в виде тоненьких веточек и лепестков образующих как будто цветочные чаши, было невозможно.

— Это кристаллы гипса, — спокойно как на экскурсии поясняла Мария, абсолютно забыв, что кроме Софьи ее вообще вряд ли кто понимает, а есть еще кораллиты — они растут за счет аэрозолей кальция, который поступает через известняк.

— Мда, уж, не гора, а целая таблица Менделеева, — благоговейно выдохнула подруга, аккуратно оглаживая полупрозрачные шедевры.

— Ага! И кстати, — женщина обернулась к замершей Софье, — судя по всему, здесь должно быть озеро, а в нем вполне можно поискать пещерный жемчуг. Что? — Мария присмотрелась к так и не отошедшей от удивления женщине и вздохнула, — ну, или поищем в следующий раз, но вода практически закончилась, а значит, озеро нам однозначно требуется.

Первым искомое обнаружил Рив. Не дожидаясь, пока женщины наохаются в очередном зале — пещере, он в образе тагра часто убегал вперед и обследовал дорогу, а потому, когда он в очередной раз вернулся с мокрой мордой и ткнулся в сидящую у стены Софью, обрадовались все.

— Да, здесь и заночуем, — радостно возвестила Мария, избавляясь от ставшей почти пустой корзины и осматривая небольшой, метров на сорок, не правильной формы водоем.

— Скорее бассейн, — фыркнула вылезшая из-за ее спины подруга, — как думаешь, помыться получится?

Женщина только вздохнула горестно — помыться и ей хотелось до зуда, но пришлось лишь головой отрицательно покачать.

— Во-первых, это единственный источник воды, — посмотрела она укоризненно, во вторых, вода здесь ледяная, — она опустила руку, что бы удостовериться в своих словах и резко передернулась. А в третьих, глубина тут может быть заоблачная, — закончила она задумчиво, — и проверять я вам не советую.

К выходу из пещер, маленькая компания вышла через несколько часов после ночёвки у озера.

— Блин, высота то какая, — растерянно прошептала Софья, подходя к краю небольшой пещерки и заглядывая вниз, — как же так-то? Мы же никуда не поднимались вроде!

— Ну, не большой подъем вообще то пару раз был, — тут же исправила подругу Мария, — а вообще, видимо уровень рельефа земли здесь ниже, чем в долине, поэтому так и получилось.

— Угу, — кивнула, что поняла женщина и с интересом уставилась на начинавшийся у подножия горы лес, — интересно, что там? — Она обернулась к спутникам и требовательно посмотрела на мужчин, — мы вниз то пойдем?

Все за переглядывались. Нет с одной стороны, посмотреть наверно стоило, а с другой… лезть вниз по слишком уж гладкой скале, а потом назад, не очень-то и хотелось.

В результате, когда все взгляды скрестились на Марии, она только вздохнула обречённо — вот уж никогда не хотела быть за главного, принимать решения, направлять… Одно дело за себя, думать, но совершенно другое отвечать и переживать за чужие жизни. Женщина снова огляделась, наткнувшись на сосредоточенный взгляд Ника — вот уж кто может и выслушает, но поступит точно по-своему. Впрочем, в этот раз молчал и он.

— За едой все равно идти придется, — нехотя высказала она, наконец, свои соображения, — вопрос в другом — стоит ли идти всем или кого-то в пещере оставить?

Компания сразу загомонила, решая вопрос, а Мария все же задумалась, о том, что спускаться здесь всё-таки опасно и зря она отложила на время создание новых веревок. Но, и посыпать голову пеплом слишком поздно… она внимательнее присмотрелась к Нику, прикинув, что его веревки хватит лишь на четверть пути максимум и совсем приуныла — до нормальных выступов, что имеются в скале и то потребовалось бы как минимум еще столько же. Но и сидеть здесь не вариант. Выход. Должен же быть выход…

— Арен, — женщина обернулась к мужу и задумчиво посмотрела ему в глаза, — а ты можешь точечно магию применять?

Спорящие мгновенно замолчали, с непониманием уставились на Марию.

— Ну, смотри, — не обращая внимания на остальных, женщина поманила мужа к краю, — видишь выступ?

Арен кивнул озадаченно, а Мария улыбнулась, — ну, ты можешь, что бы он чуть больше из скалы выступал? Например, камень этот чуть вперед вытянуть.

Мужчина задумался, все замерли в ожидании ответа, а к женщине подошла Софья.

— Ну, ты чего, Маш? — Пораженно спросила она, — ты же понимаешь, что если он сделает, что то не так — например, силы не рассчитает, то нас всех тут засыплет?

Сама боявшаяся такого варианта развития событий Мария, только насупилась недовольно, — он аккуратно, я прослежу, — буркнула она, — все равно другого выхода нет, а без его помощи здесь точно никто не спустится.

Теперь насупилась уже сама Софья. Понятно, конечно, что попробовать надо, но страшно же!

— Я могу проследить за теми, кто спускается, — из-за спины Софьи выглянула Кора и несмело улыбнулась, — помнишь, как я Клео раненую перекладывала?