Клео же — вот ведьма хвостатая, фыркнула насмешливо — даже не понятно как это у нее получается, бухнулась на пятую точку и с интересом уставилась на предполагаемое представление. Марии даже показалось, что та смеется над ними, но кошка подняла заднюю лапу и вывернув голову, подчеркнуто безучастно почесала себе за ухом. Это отрезвило женщину и она, выдернув руку из захвата обернулась к мужчине.

— Это моя кошка, и она очень хорошая, — заявила Мария с нажимом, собираясь вернуться к хвостатой подруге.

Впрочем, Рив так и не выпустил ее. Он обернулся к Арену, который с интересом наблюдал за ними и нахмурился, — почему не защищаешь? — Недоуменно спросил он.

Теперь уже усмехнулся Арен, — не надо, не тронет, — сказал он спокойно, — лучше отпустить.

Рив нахмурился еще больше. Чего он не знает? Разве животные из леса не враги людям? Разве люди не убивают их, ради шкур, и не страдают сами от острых когтей и зубов?

— КОти страшные. Они злые, хитрые и опасные, — сделал он последнюю попытку образумить женщину, но та только тряхнула годовой раздраженно — вот же привязался со своей опекой.

Мария уже даже рот открыла, чтобы опровергнуть обвинения в адрес любимой кошки, но та видимо, и сама рассердилась, а может ей просто надоело ждать пока люди договорятся. Она встала, брезгливо дергая хвостом, сердито уставилась на Рива и зашипела.

— Нау себяу посмотри, мррр, кошак облезлый, — выдало это создание, а потом пока все замершие и с отрытыми ртами, люди приходили в себя, резко встряхнулась. Внезапно, Клео окутала уже знакомая серая дымка и перед компанией появилась высокая, статная, темноволосая красавица с чуть раскосыми синими глазами и яркими, четко очерченными губами.

— Мааао, так луучше? — Муркнула она, усмехнувшись, — теперь то слуушать мррр буудете? — она почесала небрежно за ухом, но не как человек, а словно до сих пор была животным и видимо осознав это нахмурилась. — Между проуучим у вас дома гоусти. Мноуго, — вытягивая слова, заявила она как о чем-то неважном, — проусто вдруг кому интереусноу.

Собирались в спешке. Мария только окинула изумленным взглядом пропавшую пару недель из ее дома пятнистую шкуру, прикрывающую теперь шикарную, не менее третьего размера грудь Клео и усмехнулась. Вот она куда делась оказывается, а женщина то весь мозг сломала, не желая обвинять в воровстве ставших ей близкими людей. Да, уж, хорошо, что промолчала….

— Так кто там припёрся? — С любопытством и некой долей беспокойства, уточнила Мария, — не враги? Не злые?

Клео, сидевшая на бревне и с аппетитом уплетавшая остатки обеда в виде жареного мяса, только плечами передернула.

— Ты их знаууешшь, — сказала она равнодушно и облизав пальцы от мясного сока, схватилась за следующий кусок, — там мррр из дальнегоу племени мууужик глаувный и из тогоу, что рядом, тоже пришел с ним. Всегоу человек тридцать мррр пришлоууу.

Женщина даже растерялась на мгновение. Если Клео зверь, а именно об этом говорит и манера речи, и поведение, то откуда она знает счет, да еще и цифры? Нет, она, конечно, учила девчонок и всех желающих обозначениям, чтобы на пальцах не показывать, но Клео? Как?

Мария даже рот открыла, чтобы спросить об этом у хвостатой подруги, но поймала насмешливый взгляд и стушевалась. Ну, и как тут узнать? Спросить прямо в лоб животное она или оборотень? Так вроде и так понятно, но почему тогда повадки странные и зачем раньше скрывалась?

Чувствуя, что голова скоро взорвется от кучи витающих в голове вопросов, Мария подхватила предназначенную ей корзину и обернулась к спутникам.

— Клео говорит, что пришли из белого племени, — она со значением посмотрела на Ника, но увидев, как тот недовольно поморщился, перевела взгляд на остальных, — и из нашего с Корой и Ривом тоже. Не знаю, что им надо, но боюсь, что возможно, придется защищать свои дома.

Маленькая компания за переглядывалась возбужденно и прибавила шагу.

— Там Рила, — не выдержав, взволнованно нахмурилась Софья и посмотрела на такого же хмурого Рива, — надеюсь они не обидят тех, кто в поселке?

Мария тут же вопросительно посмотрела на Клео, но та только плечами передернула.

— Когда я уходила, вожди споурррили кто какой дом займет, — сказала она беспечно, — в боульшую пещеру их не пустили, а Маррра варррила им отваррр из тех зелененьких шишшечек, что малышу давали.

— Это каких? — Тут же напряглась Мария, — это когда у Дана болел животик, и он покакать не мог? Слабительное, что ли?

Клео только фыркнула и перетекла в звериную форму, — поуйду мррр, посмоутрю, как там, — ухмыльнулась она во всю свою плюшевую морду и показав напоследок белые, крепкие клыки исчезла в кустах.

— Мдааа, уж… — задумчиво протянула Софья и посмотрела в след кошке, а мне эта Мара начинает нравится…

— Ага, она, конечно, старушенция с характером, но на самом деле мировая бабка, — кивнула Мария задумчиво и тут же обернулась к Риву, — ты иди, если что. В форме тагра ты быстрее доберешься и нашим поможешь, если понадобится, а мы тоже торопиться будем.