Лохматый взмолился:

— А если коротко?

Брюнетка подняла глаза к потолку, потом снова вернула свое внимание планшету, снисходительно резюмировав:

— Если коротко, терпеливый он. Настолько, насколько это вообще возможно, когда кругом дятлы.

Я не удержался и хмыкнул. Вот кто-кто, а дятлы временами точно попадались. Конкретные.

— Терпеливый? То есть…

— То есть, мне без разницы, офицер. Что у вас там, в списке? Озеленение? Детские утренники? Выгул собак? Перевод старушек через дорогу?

— Ну зачем вы так? — Он почему-то чуть смутился. — Не настолько же все…

При более подробном рассмотрении выяснилось, что именно настолько. Лохматый краснел и бледнел, что-то блеял, оправдывался и возмущался, брюнетка сначала тихо подхихикивала, потом ржала уже без стеснения, благо обеденный перерыв шел вовсю, и этаж был совершен вымерший.

Сошлись мы в итоге на какой-то из программ помощи социальным службам. То ли обход квартир, то ли что-то в этом роде. Меня заставили расписаться в кипе бланков, половину которой я же лично должен был доставить по новому месту приписки, вручили талоны в столовую, проездной на все виды общественного транспорта и выпроводили за дверь. Которая тут же захлопнулась наглухо.

Столовая могла бы стать хорошей идеей, потому что непрошенные воспоминания захотелось заесть и снова убрать подальше, но я посчитал, что перекус на ходу будет более разумным решением с точки зрения безопасности. Только вот любой, даже самый простой счет у меня в последнее время не задавался, и когда я разогнулся, забрав то, что согласился выплюнуть торговый автомат, то оказался лицом к лицу с Полли.

Ну, формально, лицом к подбородку.

— Так и не попробовал рагу? — грустно спросил Портер, глядя уничтожающим взглядом.

Нет, не на меня. На шоколадный батончик в моей руке.

— Дядя перегнул с можжевельником, да? На него иногда находит. Но вроде в этот раз терпимо получилось.

— Полли…

— Если запивать, лучше пойдет. Я могу закинуть вечером пару упаковок. Гиннеса?

Нет, это не вынос мозга, это гораздо хуже.

— Полли, какие буквы в слове «отвали» тебе незнакомы?

— Вот чего ты, а? Ну, плохой день, ладно, у всех бывает.

Плохой день? У меня хороших отродясь не случалось! Даже просто — нормальных. Да и вообще, я понятия не имею, что нормально, а что нет.

— Так я заеду?

Протоптал дорожку, бл.

— На мотоцикле?

Он напряженно подумал и помотал головой:

— Не, если с пивом, то только на машине.

Ну конечно, у него наверняка ещё и машина есть. Тоже какая-нибудь замечательная.

— Пироги ещё возьму, должны были остаться. Если Кэтлин на работу не унесла, угощать.

Я настолько жалок, что нуждаюсь в усиленном и насильном кормлении?

— Полли, у меня есть талоны на питание. Выдали великодушно. И дома я тоже с голода не умру.

— У тебя мама милая.

Нет, тут либо молчать насмерть, либо разворачиваться и уходить. Потому что «любое сказанное вами слово…»

— Консуэла мне не мама.

— А… Ну, да. Наверное. Но она же тебя воспитывала…

Никто меня не воспитывал. Просто терпели рядом, за что им, наверное, стоит сказать спасибо. Может быть, даже большое.

— И соседи вежливые.

Можно, я не буду пояснять, какие формы принимает их вежливость в более узком кругу?

— Вообще, симпатичное место.

Все, хватит.

— Никто никуда не будет заезжать. И привозить тоже ничего не будет.

— Эйчи…

— Доставать тоже никто никого не будет.

— Ты чего, опять?

Нет, кричать не буду. Все равно бесполезно, как выясняется.

— Я не хочу с тобой больше разговаривать. И видеть тебя не хочу.

— Да что стряслось-то?

— Я так решил. Достаточная причина?

Он нахмурился, всем своим видом показывая, что думает обо мне и моих решениях, но впервые за все годы нашего знакомства ничего не ответил.

Муниципалитет, куда меня направили, располагался примерно посередине между Рио Симплеза и Управлением, что с точки зрения логистики было даже предпочтительней привычного маршрута. И уж совершенно точно, здесь я не мог пересечься ни с кем из своих знакомых. Только если по невероятно неудачной случайности. Но поскольку со стороны Полли мне теперь подобная встреча вряд ли угрожает…

Хотя, с ирландским дятлом ни в чем нельзя быть уверенным. Сегодня он, положим, надулся, а завтра опять вернется к мысли о «плохом дне», и все начнется заново. Уж не знаю, завязан ли Портер во всей этой истории, зато радует, что решение проблемы примерно одно и то же для всех возможных вариантов.