Но я сделал эту глупость. Я предложил ей место на борту. И место в своей каюте… учитывая то, до чего дошел наш «миллион вопросов и миллион ответов».

Тико вежливо отказалась. И в свою очередь предложила пожить здесь хотя бы пару недель.

И вот теперь я шагал по коридорам десятого сектора Астероид-Сити с твердым намерением устроить себе отпуск. Я искал очередное удобное место, где можно получить немного уединения и куда можно пригласить нескольких человек для теоретически приватных переговоров. Почему только теоретически?

Ну… мы о многом поговорили с Тико. Я стал куда лучше знать реалии Астероид-Сити. И стал куда больше бояться его. Астероид-Сити был страшен.

Здешний главный совет всех времен и народов звучал так — не суйся во Внешний сектор. Никогда. Никогда. И особенно сейчас. Там и раньше была настоящая клоака, а сейчас, когда там начался мятеж, это все та же клоака, но в нее плеснули горящего топлива. В данный момент Внешний сектор — это место, где докрашиваются и без того безрадостные человеческие жизни, где уничтожают непокорных и под шумок ликвидируют неугодных — мятеж все спишет. К тому же двенадцатый сектор всегда мог похвастаться почти полным отсутствием камер наблюдения, а сейчас там, наверное, не осталось ни одной.

Что ж… с полной честностью я ответил, что не собирался на экскурсию во Внешний сектор. Даже несмотря на уже найденную Лео, но пока еще непроверенную информацию о том, что в двенадцатом секторе может скрываться немалое количество смертников. Даже если так — я за ними не пойду. Сразу по двум важным причинам. Первое — мне здоровье не позволяет. До тех пор, пока я не буду уверен, что снова могу полностью полагаться на собственное тело, о возобновлении карьеры гросса и речи быть не может. Второе — у меня скопилось слишком много неразрешенных дел. И я буду конченным кретином, если брошусь в омут новых событий, не покончив с разгребанием старых завалов.

Разгребание завалов началось в обычном помещении коворкинга. По наводке Тико я уже знал, что здесь обычно собираются те, кто довольно часто отправляет большие партии груза. Речь шла о так называемом «грузовом поезде», что крайне популярен среди небогатых космических поселений в этом и некоторых других секторах. До моего родного сектора это новшество еще не добралось — ну или я не слышал о нем.

Суть идеи проста и радикальна. Собирается предположим полсотни стандартных контейнеров с абсолютно различным содержимым. Внутри абсолютная мешанина. Принимаются даже совсем небольшие посылки. Каждый такой контейнер называется «письмо» и адресован он к определенному человеку на определенной станции, скажем, через несколько секторов отсюда. Все, кто хочет что-то отправить в этих контейнерах платит достаточно небольшие деньги, но в результате накапливается сумма достаточная для того, чтобы заинтересовать сидящего безе дела владельца грузового корабля. Хотя всей суммы ему не видать — он получит лишь часть. Но за эту часть он доставит «связку» контейнеров до первого «узла» — например, до соседней космической станции. Так дело сдвигается с места и совершается первая переброска грузов. На другой станции один из контейнеров забирается — он был адресован именно сюда — но в «связку» добавляется еще пара-тройка грузов или хотя бы вкладываются дополнения в уже имеющиеся контейнеры. Отстаиваясь в самых дешевых транзитных складах, «связка» ждет следующий корабль. Как не удивительно, но обычно долго ждать не приходится, а многие, если у них хватает места в трюмах, готовы доставить груз почти бесплатно — лишь бы оплатить траты топлива. Все понимают, что эти посылки ждут простые небогатые люди и тут уже включается фактор человечности. Вряд ли меня можно назвать самым человечным, учитывая мою профессию, но зато она дает другой бонус — все знают, что галактический охотник за головами не станет обманывать. Правда, гроссы редко занимаются доставкой грузов — размеры кораблей не позволяют. Но я исключение из правил.

И нет — я не доброхот. Просто Лео уже предупредил, что нам не удастся загрузить даже треть пустующих трюмов. Астероид-Сити почти не имеет грузов для отправки. Во всяком случае официально. Некоторые из здешних дельцов пытались постучаться в чат, но как только там всплывала информация о том, что владелец корабля является патентованным убийцей, они тут же исчезали. Видимо с их грузом не все ладно. И дело не в контрабанде чего-то незаконного вроде наркотиков или тяжелого вооружения. Совсем необязательно. Возможно просто нет накладных на груз. Или это пищевая продукция с истекшим сроком годности — станции не имеют право выпускать за свои пределы подобный груз и обязаны при обнаружении такого груза немедленно пустить его в переработку. Вполне разумный закон, но вряд ли торговцы ему рады. Я сам могу с уверенностью заявить, что даже трижды просроченные по сроку давности пищевые водорослевые брикеты остаются вполне съедобными и питательными.

Коворкинг «ДелСредМакс», как горделиво заявлялось на мигающей экранной вывеской над прозрачной дверью, представлял собой узкое и изогнутое бумерангом помещение, вытянувшееся вдоль поворота одного из магистральных секторных коридоров. Тут же неподалеку находились внутренние грузовые склады, погрузочные доки, ремонтные мастерские, ЖилМоды для залетных гостей и увеселительные забегаловки для них же. По внутренней стороне «бумеранга» шло сплошное обзорное узкое окно, выходящее на не особо оживленную магистраль. Вдоль окна вытянулся столь же длинный рабочий стол с приставленными к нему стальными стульями. С другой стороны помещения имелось все необходимое для плодотворного рабочего дня и переговорных процессов — платные автоматы с кофе и закусками, побитая жизнью пластиковая мебель, туалеты и настенные экраны. Все это я увидел уже с порога, оббежав тренированным взглядом пространство и машинально пересчитав количество посетителей. Семнадцать человек с удобством разместились поодаль друг от друга. Большая часть сидела за столом, вперившись пустыми взглядами в окно. Они не выглядели особо занятыми работой.

Прикоснувшись денежной картой к требовательно засветившемуся сканеру на входной стойке, я оплатил свое пребывание в коворкинге. Цена невелика — двенадцать кредов. В эту стоимость входил стакан чая, и я не стал отказываться, по пути забрав свой заказ из нутра старого похрипывающего автомата с хромированными боками. Выбрав место, я расположился у стены так, чтобы видеть оба входа — расположенных с концов «бумеранга». Для этого мне пришлось сесть почти в середине, зато диван оказался вполне мягким. Разжевав таблетку, я запил ее глотком вполне крепкого сладкого чая, выдержал паузу — взгляды присутствующих то и дело скрещивались на мне — и наконец неспешно коснулся браскомом ближайшего экрана, «сбрасывая» на него свою визитку.

На главном экране коворкинга имелся список из строчек — восемнадцатый посетитель вышел из туалета — и мои данные появились там девятнадцатым последним пунктом.

«Капитан Тим Градский, грузовой корабль «Леонардо». Доступные грузоперевозки большого объема и по доступной цене».

И все. Если кто-то захочет узнать больше — он может коснуться строчки на любом из здешних экранов и перед ним появится не только более полная информация лично обо мне и классе корабля, но и о направлении нашего будущего маршрута с упоминанием нескольких секторов.