Вокруг исключительно китайские заведения, а большинство посетителей принадлежат этой же нации, что одной из первых из земных колонизировали ближайшие к Земле планеты и луны, а затем, сохранив темп, сумели вырваться и в дальний космос. Они упорны, трудолюбивы, неприхотливы, всегда послушны своим лидерам… и плодовиты на зависть многим. И, похоже, как минимум эта часть десятого сектора находится полностью под их контролем. Прохожие спокойны и улыбчивы. Все заведения открыты, вывески светятся с яркой зазывностью, под потолком мерцают экраны с рекламой древней традиционной медицины и вкраплениями ксено-инноваций.

— Здесь не получилось — повторила Тико и, чуть помедлив, тихо добавила — Я не совсем с этим согласна… но те, кто старше, почему-то уверены полностью. Они считают, что нам надо покинуть Астероид-Сити и устремиться на поиски нового дома.

Я изумленно вытаращился на смотрящую на меня девушку.

— Чего-чего?!

Она медленно кивнула, подтверждая сказанное:

— А ты сам этого не понял?

— Как, по-твоему, я должен был это понять? — поразился я еще сильнее.

— Ну… мастер Пэн выкупил весь твой груз.

— И что? Вот этому я точно не удивился. Вы во всем умеете найти свою выгоду — это я без ехидства и с завистливым уважением. Раз он купил пыльный ржавый металлолом — значит, знает как извлечь из него прибыль.

— Металл, горелые блоки, использованная проводка, исчерпавшие ресурсы фильтры от модулей жизнеобеспечения, прессованные блоки рванья и пластиковой тары…

— Что ж… я перевожу любой груз — усмехнулся я — Но чаще всего это что-то почти бесплатное и мало кому нужное. Еще мастер Пэн купил просроченные пищевые пайки, что по накладным справедливо проходят как вторсырье для переработки в удобрения. И я его об этом честно предупредил.

— Мы готовимся к отбытию, Тим — вздохнула девушка и ее рука опять часто задрожала — Я… я этого боюсь. Тут мой дом. Но наши лидеры решили иначе и… мы можем лишь принять их решение.

— Я уже предлагал. Только захоти — и я тебе найдется место на моем корабле. И нет — не обязательно в моей каюте. Если ты предпочтешь забыть все то, что между нами было, я пойму твой выбор и никогда не…

— Тим… — ее пальцы сжались сильнее — Я часть общины. Я часть народа. Их судьба — моя судьба.

— Хм… многое мог бы возразить, но…

— Пожалуйста… не надо возражать. Мне и так сейчас тяжело.

— А что тогда надо?

— Знаешь о чем мастер Пэн спросил меня сегодня? Какой был его первый вопрос?

— Какой?

— Он спросил какой ты человек.

— И что ты ответила?

— Что ты честный и добрый. Даже слишком добрый — для твоей-то… работы.

— Да уж — пробормотал я, не убирая руки со стола — Это ты зря. Когда надо я могу быть куда злее. Ладно. В целом мозаика у меня в голове сложилась. Община решила покинуть Астероид-Сити. Не знаю почему, но она так решила. А я капитан и у меня есть не только собственный корабль, но и особенный статус, что позволяет уйти от ответов на многие вопросы… Правильно?

— Да.

— Леонардо — не пассажирский корабль. Это тяжелый транспортник.

— Именно это и заметил мастер Пэн. Это именно то, что ему требуется. Ведь нам есть что увезти туда, где общине предстоит начать все сначала.

Пряча взгляд, я покачал головой:

— Я не вожу пассажиров. Попробовал один раз… и кончилось все очень плохо. Я ведь рассказывал тебе.

— Рассказывал — согласилась девушка — Я ничего не рассказала мастеру Пэну… но уверена, что он уже знает. Он всегда все знает, Тим.

— Есть такие люди — хмыкнул я — Слушай… а с чего вообще такая спешка?

— Правление города — коротко ответила Тико и с легким шумом протеза пожала плечами — Это все, что я знаю. Проблема в городском правлении. В хозяевах города.

— Корпорация НЭПР?

— Виттори Сальвати.

— Что-то знакомое… слышал или читал в новостях совсем недавно.

— Виттори Сальвати — глава внутренней службы безопасности. Он всесилен в Астероид-Сити, Тим. Он… он очень страшный человек.

— Ого… а вы умеете находить недоброжелателей. Что вы с ним не поделили?

— Не знаю. Проблемы начались уже давно, но за последние месяцы наши лидеры помрачнели особенно сильно. А месяц назад мы потеряли восемнадцать человек. Целая бригада погибла на внешней обшивке купола… Еще пятеро исчезли во время рабочего обхода технических коридоров. Хотя говорят, что их убил безумный северный киборг…

— Кто?

— Ну тот… Нортис Вертинский.

— А почему северн… а… понял. Ладно… Община что-то не поделила с главной безопасников. И да… это серьезная проблема. Но неужели никак нельзя разрулить мирно? Ведь все вокруг принадлежит вам — вашей общине. Верно?