Как и ожидалось самый главный вопрос последовал сразу же как только члены команды получили от меня дополнения по первой части диалога — ведь я не сразу понял к чему клонит Тико и чуть запоздал. Рассказав все, я прислонился плечом к серо-синей стене одного из узких переулков десятого сектора, куда меня завела медленная ходьба — по понятной причине я не хотел что-то говорить в заведении, принадлежащем китайской общине. Там везде уши. Тут же я выбрал обычный проходной коридор, где сплошными рядами тянулись полки с цветущей живой растительностью. Как раз включился имитирующий локальный дождик полив и по листьям застучали тяжелые капли. Вот тогда-то Вафамыч и спросил, задав вопрос со своей хрипловатой непосредственностью много чего повидавшего и пережившего человека:

— Тим… не в обиду никому пусть будет сказано… но ты уверен, что тебя попросту не используют? Ты сейчас легкая жертва. Сам ведь понимаешь как долго у тебя уже не было нормального человеческого общения, как тяжело мы пахали на износ на корабле, а затем еще эти доставки, смерти на борту, а теперь и Гранд Че приключился будь он неладен. А следом федералы приключились и вовсе непонятно какая чертовщина. Каким бы сильным морально парнем ты ни был… но душа ведь просит простого человеческого. Я в свое время успокоение в выпивке искал. Ну и по девкам блудил пока молодость и силы были. Но я по бордельным, а не по идейным. Ощущаешь разницу?

— К-хм…

— А тут вон как дело закрутилось. Назвать это совпадением? Я вот не поверю в такое. Они народ продуманный, мыслят на столько ходов вперед, что будь я таким же как они… эх… Но ты это, Тим. Ты не обижайся, если я чего не того сейчас говорю тебе про девушку эту, но…

— Никаких обид нет и не будет — спокойно ответил я — Мне самому что-то подобное на ум пришло.

— Вот-вот! — облегченно выдохнул инженер — Не спорю — проблемы у них наверняка тут есть. Здесь врать ни к чему. Скорей всего это внутренние городские дела. Ты думаешь я первый раз в жизни слышу о недовольстве правления станции касательно очередного незаметно и быстро растущего местного Пекина? Речь кстати не о Пекине-4, не о планете, а о…

— Древняя земная столица — ответил я за него — Мне Лео много исторических лекций прочел.

— И еще прочту — заверил меня Лео, впервые нарушив молчание — Я бы прислушался к мнению многомудрого старшего инженера, Тим.

— Я и прислушиваюсь. Ты продолжай, Вафамыч.

— А что тут продолжать? И так все ясно. Нигде не любят кучкующихся групп, из которых потом вырастают крепкие общины, что с каждым новым поколением набирают все большую власть и захватывают все больше территорий. Если сейчас у них в этом десятом секторе в собственности несколько коридоров и десяток заведений, то поверь — дай им еще лет пятьдесят и в их руках окажется весь сектор. И ладно бы еще обычная станция или колония. Тут ведь всем заправляет корпорация! НЭПР! Уж поверь мне — они не терпят сильных игроков на своей территории. Для них это такая же чума, как и профсоюзы — надо уничтожать немедленно. Так что тут можно даже и не гадать — и так понятно, что их выдавят отсюда любой ценой.

— А почему тогда раньше не выдавили? Почему позволили разрастись? — задумчиво поинтересовался Костя, судя по сопутствующим знакомым звуком занимающийся обрезкой побегов — Я сужу как садовник. А садовник не допустит разрастания сорняков… Хотя сам я так не думаю, конечно. На моей родной станции существует большая и уважаемая китайская община. У них вековая история. Их квартал — радость для глаз. Я там бывал не раз — столько удивительных растений и гибридов…

— Почему позволили разрастись? — переспросил Вафамыч и тут же дал ответ — Да потому что раньше было выгодно! Дело всегда в деньгах! Если не в деньгах — копайте глубже и докопаетесь. Они не могут не платить полиции и службе безопасности. И платят наверняка щедро.

— Тогда в чем проблема? — удивился я — Если всех все устраивает.

— А вот это надо спрашивать уже у них — проворчал инженер — Но и тут вариантов много не окажется, Тим. Помяни мое слово — наверняка дело опять в деньгах. Правление захотело получать откаты побольше, общине это стало невыгодно и… им предложили все задешево продать и побыстрее свалить отсюда, пока вдруг не начались проблемы с подачей свежего воздуха…

— Прямо как в старых добрых фильмах — рассмеялся я — Хотя…

— Хотя? — осторожно спросил Костя — Что пришло тебе в голову?

— Не думаю, что им предложили убираться из Астероид-Сити — медленно произнес я — Тико напрямую ничего не говорила, но у меня такое впечатление, что здесь чуток иной маршрут для тех, кто не готов платить сколько надо или ведет себя как-то неправильно. И этот маршрут ведет от центра к внешнему краю.

— То есть им предложили перебраться в одиннадцатый сектор?

— Или вытесняют туда внаглую — вздохнул я — А там другой социальный класс, куда меньшие деньги в семьях и в бизнесе.

— А стало быть и семьи готовы тратить на излишества куда меньше…

— Верно.

— То есть все упирается в деньги — подытожил Вафамыч — И я предлагаю тебе именно этот вопрос и прояснить, Тим. Раз им есть куда перебраться — значит, договорились заранее и подготовили для себя посадочную так сказать площадку. И деньги у них на это есть. И платить они были готовы — ты уж поверь! Но тут вдруг к городу прибывает здоровенный грузовоз с усталым и соскучившимся по женской ласке капитаном… Смекаешь, Тим?

— Да смекаю, смекаю — буркнул я — Хватит уж… пожалуйста… Что предлагаете по сути?