Мало того, что он не стал лежать, а подскочил уже на третий день как в себя пришел, так еще и помогать сразу по мере сил начал. Нет, Мария, конечно, ругалась, чтобы он не напрягался и берег себя, но, когда тот взялся за выделку шкуры, просто вздохнула с облегчением и выделив с десяток мыльных корней для увлажнения и дезинфекции меха, доверилась профессионалу.

Приятно все же, когда можно скинуть хотя бы часть ответственности с себя, решила она задумчиво, и пригласила мужчину к столу.

Поздний обед или ранний ужин — смотря как смотреть, проходил немного напряженно по разным причинам. Девочки, почему-то стеснялись и рассматривали мужчину исподтишка, а сам Арен злился, пытаясь подражать женщинам и есть непонятную, но вкусную еду, странной палочкой с углублением. Если бы не зрители, мужчина давно выпил бы вкусную, ароматную воду через край и руками вытащил бы остальное, но он стойко терпел косые взгляды.

— Откуда? — кивнул он на девочек, когда еда закончилась и женщина, которую он привык мысленно называть своей, подала всем высокие чаши с водой, пахнущей знакомыми ягодами.

— Здесь живут, — пожала плечами Мария, — за плодами ходили, а теперь вернулись.

Она вытащила из корзины связку бананов и отделив парочку протянула мужчине, — попробуй, это вкусно.

Арен кивнул и проследив взглядом, как девочки снимают кожуру, повторил действие.

— Вкусно, — подтвердил он и поднялся из-за стола, — мне надо уходить?

Мария даже растерялась от такого вопроса.

— Зачем? — уточнила она и нахмурилась.

— Женская пещера. Я лишний, — пожал плечами Арен, — могу уйти в другую.

Женщина, не смотревшая на этот вопрос с такой точки зрения, только плечами передернула раздраженно.

— Не мешаешь, — сказала она сварливо и бросила опасливый взгляд на девчонок — похоже те не сердились, а только наблюдали за разговором с интересом, — но если хочешь, то я покажу тебе другую пещеру.

Некоторое время мужчина молчал, переваривая информацию, а потом кивнул, что понял.

— Тогда останусь, — решил он, мысленно ликуя, что не придется покидать заинтересовавшую его женщину и похромал на выход, — помогать буду.

Следующая неделя была насыщенной. Мария, наконец-то добралась до своего огорода и выпалывала от травы импровизированные грядки, попутно объясняя девочкам для чего она это делает и как правильно рассаживать те или иные растения.

— А здесь я посадила финиковые деревья, — похвасталась она, показывая на десяток тонких стебельков, огороженных палочками, — жаль только растут они медленно, — вздохнула она грустно, — ну да ладно, будем пока ходить к старому…

Стоящие рядом и внимательно слушающие Вая и Ная синхронно переглянулись и странно посмотрели на женщину.

— Что? — Не поняла Мария, — я что-то не так сказала?

Девочки замялись нерешительно, но их выручила вовремя подошедшая Кора.

— Вая умеет просить траву, и она растет быстрее, — авторитетно просветила она и обернулась к подругам, — Лая хорошая, она не будет ругать.

Мария даже бухнулась на пятую точку от неожиданности.

Природная магия? Это же замечательно! Сколько же еды теперь можно вырастить и не ждать пока она сама созреет! Женщина даже руки потерла от открывающихся перспектив.

— Не буду ругать, — подтвердила она, боясь спугнуть удачу и тут же переключилась на практические вопросы, — а ты можешь иногда просить, чтобы эти пальмы росли быстрее? У них плоды вкусные, ну те, что мы вчера перед сном ели.

Вая только кивнула неуверенно и получив ободряющую улыбку от Коры, присела на корточки, протянув руку к первому растению.

— Оооо! — Мария даже выдохнула благоговейно, глядя как росток окутывает еле заметное зеленоватое сияние, а на месте будущих листочков появляются новые почки, — ты молодец, — она погладила по волосам засмущавшуюся Ваю и обернулась к стоявшей рядом Нае, — а ты, что можешь? Признавайся уже, уверена, что у тебя дар не хуже.

Девочка засмущалась и спрятав руки за спину, жалобно посмотрела на Кору.

— Ная животных видит, — не замедлила выручить ее подруга.

— Да? — Тут же заинтересовалась женщина, — это как?

— Ну, она помогала яйца собирать, — тут же объяснила Кора, — я показывала гнездо, а она говорила есть внутри птичка или нет.

— Замечательно! — Марии даже петь захотелось от таких новостей, — очень полезная магия, — приободрила она растерянных девчонок, не стоит больше прятать ее. Вы молодцы!