— Он официально сиятельный.

— Тия не сказала. — И что я удивляюсь? Подружка детства, для которой я была почти живой куклой? Она старше лет на пять, а то и больше! Она тискала меня и играла со мной. А я ее обожала. Ходила по пятам и заглядывала в рот. Примечательно, что принцесса была низкорослой девушкой. И в рот мне заглядывать было удобно. Разница между нами в росте была незначительной.

— Тия?

— Принцесса. Мы дружили в детстве. Я ее так называла. Да, меня не казнят за некоторое своеволие. Так что не беспокойся. — Я улыбнулась. И сама себе удивилась. Я улыбаюсь. И я разговариваю с Артимием без гнева. Даже обида куда-то спряталась. И еще я убеждаю его не беспокоиться? Смерть на людей действует странно. Или я странная?

— Это хорошо. Что еще тебе рассказать?

— Как меня нашли? Если я была… не живой.

— Сердце остановилось. А жизнь тело не покинула. Но нашли тебя случайно. Ты лежала посреди поля как…

Его взгляд затуманился, молодой человек повел плечами, разогнул спину. Глаза, взгляд стали серьезными, грустными.

— Ты там был?

— Да, мы как раз подошли на помощь. Закрытие, которое вы провели, это должен был сделать я.

— Не сделал бы. Но потом. Посмотришь воспоминания. Зови принца. Буду учиться пресмыкаться.

— Ха. Ты? Хорошо, что чувствуешь себя лучше.

— Спасибо.

— Да. Тебе тоже. Еще увидимся.

Младший Петра-Нов ушел. А следом почти ворвался новоявленный принц. Помятый, осунувшийся.

— Вы слишком жизнерадостны для потерявшей своего любимого.

И раздражен. Нет. Это не раздражение. Ненависть. Которую никто не скрывал.

— Любимого? — Опешила. Мужчина так прищурился, что я поняла. Палачей тоже казнят. И я в том списке могу оказаться первой. На веку его правления.

— Только секс?

— Не ваше дело, сиятельный!

— Вы себя неплохо чувствуете. Тогда, может, сядете, как положено?

— Врач не разрешил.

Я считала Сильвия упрямым? Это я его брата не знала до этого.

— Я хорошо наслышан о Вас, герцогиня. Уверен, запрет врача для Вас не помеха.

— Все люди ошибаются. — Флегматично пожав плечами, попыталась все же перевести беседу в мирное русло. — Маркиз, позвольте…

— Так Вы знаете?

— Что? О смерти Ваших родителей? Ваш брат не скрывал. Поэтому я и… — Премерзкое чувство, когда ты оправдываешься. Но правде в глаза надо смотреть. Я чувствовала свою вину перед этим мужчиной. Я не уберегла его брата. И то, что Сильвий мужчина и вовсе не ребенок, не умаляло моей вины. Для меня. Я все же его учитель, и профессор, и сильнее, и темнее, и…

— Были его любовницей? — Насмешку даже не скрывает. И откровенно наблюдает. Ждет моей реакции. Мои пальцы все еще дрожали. Но что мне еще терять? Гордость? Самоуважение? Гордыню? Что останется от меня, если я потеряю себя окончательно?

— Была его другом. — Глупо такое говорить. И он не верит. И я сама. — Вы правы, мы были любовниками. Но и друзьями, смею надеяться, тоже были. И немного врагами. Но это все Вас, маркиз, не касается.

— Все, что касается моего брата, касается и меня.

— Да? Что же, может, тогда еще и добавите в список моих «титулов» то, что я жена Вашего брата?

— Что?!

Зря я это сказала.

Кое-как выползла из постели. То, что силы вернулись, это я поспешила с оценкой своего состояния. Одно дело сидеть, лежать, а другое встать и пойти. Я пошатнулась. Маркиз стоял и смотрел на меня. Не джентльмен. И что тут любить? Вспомнила его брата. Хотя… любили же все Сильвия. Кроме меня. Что-то нашла в нем принцесса. Что-то глубоко сокрытое, судя по всему. Всем известно, что с любовниками короли и королевы не вступают в брак. А с этим собирались. И дело не в сексуальных играх. Тут или большая любовь, или я ничего не понимаю. В любви, спорить не буду. Но во власти я немного разбиралась.

— Хотелось бы поподробнее, герцогиня.

— Сядьте. Будьте добры, маркиз. — Сама прошла к одному из кресел, намекая, что второе для старшего Марсена. — Это не моя идея. Я даже не уверена, случайность это или Сильвий этого хотел.

Маркиз сел напротив, закинул ногу на ногу и продолжал меня сверлить своим взглядом. Неприятный тип. Надеюсь, я все же не беременна. Боги, храни меня от такого родственника.

— Древний ритуал, маркиз, два из трех.

— Чего не хватает?

— Ребенка. Как понимаете.

— Не понимаю. Мой брат был всегда… и никогда не стремился к браку.

— Предусмотрителен? Это не помешало ему отказаться от… Бездна с вами.! Слушайте и не перебивайте. Если что — казни я не боюсь. — Усмехнулась. — И смерти тоже. Наши отношения с Сильвием сложные. — Хмыкание со стороны в ответ. Конечно, младший из семейства — и женитьба. Еще и на ком. — В поместье я была как учитель. Не более. В детали я Вас не собираюсь посвящать. Это все же личное. Что-то не устраивает — есть тайная канцелярия, уверена, мое личное дело значительно пополнилось. Вас же касается лишь то, что во время плена мы прошли ритуал единения жизней и были в сексуальных отношениях. Будет ли ребенок, я пока не знаю.