— И Вы не станете меня заверять о Вашей любви к моему брату?

— А зачем мне это, маркиз?

Он задумался. Он без пяти капель принц. Без чаши король-консорт. Но я уже герцогиня. Вторая фамилия от королей, единственная от рода. Если не станет Богда-Новых, я — главный претендент на трон после принцессы. Тогда как Сильвий всегда будет лишь братом консорта и максимум, получив титул старшего и из виконтов, перейдет в графья. Не стоит забывать еще и о среднем брате. Который вскоре получит титул маркиза.

— Скажите мне это Вы.

Хитрец. Теперь хмыкала я.

— Может, решила возвеличить своего слишком низкого по происхождению любовника?

— Что?! — А орет он совсем не как принц. Скорее, как торговец рыбой. — Да Вы..

— Неприятно, правда? И мне тоже неприятно. А теперь к сути. Нам незачем воевать, маркиз. Мне Ваш брат дорог. Можете верить. Можете не верить. И я виновата… перед ним. В том, что он пропал.

— Вы сомневаетесь в его смерти?

— Я не хочу в это верить. Тьма отступила, я это понимаю. Я понимаю, что была жертва. Я все понимаю. Но я не верю. Он не самоубийца.

— Хоть в чем-то мы с вами согласны, Анрика.

— Мы перешли к более неформальному общению?

— Вы моя невестка, не так ли? Пока не доказано обратного.

— Я бы не хотела это афишировать.

— Поздно, герцогиня.

— Я могу быть не беременной.

— Но Вы его любите.

— Я… слушайте, какое это имеет значение?

— Хм.

Баран. Упрямый баран. Что ему ни скажи, он увидит в этом мои чувства к брату. Спорить бесполезно. Не спорить тоже.

— Чего Вы ждете от меня, герцогиня?

— Помощи в поисках. И неразглашения того, что только что узнали.

— Первое — безусловно. Второе — вынужден отказать. Не спешите возмущаться. Принцесса должна узнать. И у меня нет от нее секретов.

— О да, простите. Конечно. Но на этом, хотелось бы, чтобы круг посвященных был завершен.

— По желанию принцессы.

Упрямый. И умный. Хорошо. Если будут дети, то хотя бы генофонд неплохой. Я подумала о детях? Это все виновато воскрешение.

— Хорошо, пускай будет по-вашему. — Глупо не согласиться, когда у тебя нет выбора. — Когда приступим к поисковым работам?

— Они уже ведутся. Но я так понимаю, что Вы желаете принимать непосредственное участие?

Не думала об этом. Но ответ прозвучал раньше, чем я успела осмыслить сказанное.

— Да, маркиз, я хочу быть непосредственным участником команды. И хорошо бы, если эта команда будет лично моей.

— Так чего Вы хотите от меня?

— Не мешайте мне, пожалуйста. И мне нужны люди.

— Кто и сколько?

— Мне нужны личные дела этих людей. А специальность — пара воинов, несколько магов, ищейка. Все стандартно.

— Вы получите. И командование, конечно, за Вами?

— Я буду отчитываться перед принцессой и перед Вами.

Удивила. И он наконец-то улыбнулся. Жесткое лицо смягчилось, а глаза стали добрыми? В таких глазах часто тонут. Я улыбнулась в ответ.

— Кажется, я понимаю, что мой брат нашел в Вас.

— Да? Просветите меня. Если честно, я сама этого не понимаю.

Он рассмеялся. Будто бы я шутила. Жаль. Я бы хотела услышать ответ на этот вопрос. И, стоп, Рика, ты всерьез поверила, что ты небезразлична Сильвию де Марсену?!

Поиски были бесполезны. Остаток зимы и часть весны я провела в походах, мотаясь от одного селения к другому. Были приставлены к награде. Я и Сильвий. Прорывы прекратились в тот же день. Старые закрыли сразу же. Новых не появилось. Также наградами были отмечены все погибшие во время последнего нашествия тьмы. Простой люд назвал те дни пришествием бездны. Ведь и тьма лишь порождение последней. А то, что происходило, мало чем напоминало обычную тьму в ее первозданном виде. Как и появление древней магии.

В поисках Сильвия я принимала участие непосредственное и активное. Но как самый бесполезный член команды. Без магии вся моя польза состояла лишь в знаниях о древней магии и желании, вопреки всему и прогнозам других, найти Марсена. Моя магия так и не вернулась. Каналы функционировали в пределах нормы, но ни принять энергию, ни тем более ее использовать я не могла.

В нашу поисковую группу напросился Артимий. И принцесса его поддержала. Я не стала вдаваться в подробности перед маркизом и не открыла тот факт, что Артимий считает себя соперником Сильвия. Когда задумывалась о том, что скрывать подобное неправильно, трусость услужливо напоминала, что есть личное дело в тайной канцелярии. И, скорее всего, будущий принц в курсе всех наших дел.