– Но, если что, я никуда не ухожу. Если передумаете, зовите.

Нахально улыбнувшись, он снова исчез.

Энни поймала себя на том, что тоже улыбается. Но тут же согнала улыбку с лица и нахмурилась. Еще чего не хватало – одобрять его выходки!

Она подхватила разложенное служанкой на сундуке уже почищенное и отутюженное дорожное платье и, не медля ни минуты, переоделась. С этого индюка станется ворваться в процессе, лишь бы ее позлить.

Однако Кристиан смиренно дожидался ее в коридоре. Там она и застала его прижавшимся спиной к стене и рассматривающим потолок.

– Вы быстро. Солдаты армии королевства вам бы позавидовали.

Энни ничего не ответила и молча последовала за ним по коридору.

В дверях их окликнула герцогиня:

– Уезжаете уже? Будьте осторожнее.

Дорога на Бриенн обвивала Тур широкой змеей, устремляющейся от берега реки вглубь долины.

Сам путь был не длинный. Энни не успела утомиться. И молчание, повисшее в карете, еще не превратилось в тяжкое.

Суровый замок Кристиана был полной противоположностью воздушного и сказочного дворца герцогини де Моран. Выложенный из грубого желтого песчаника, он выглядел монументальным и настолько величественным, чтобы позволить себе не рядиться в рюши.

– Его строили как оборонительную крепость веке так в девятом, потом здесь было аббатство, а потом Бриенн пошел по рукам, – пояснил Кристиан, выбравшись из кареты и встав позади Энни.

– Судя по всему, вы сюда давно не наведывались.

Весь холм, на котором возвышался замок, порос шиповником. Кусты сплелись живой стеной, и Энни тщетно высматривала хоть что-то напоминающее тропинку между ними.

– Я здесь не был ни разу с тех пор, как меня забрала бабушка.

– Напоминает сказку про спящую красавицу.

– Думаете, в замке меня ожидает поцелуй?

– Разве что какого-нибудь одичавшего бродяги, – рассмеялась Энни.

– Если хотите, мы можем вернуться назад. Шато де Моран смотрится намного выигрышнее.

– О, нет! Мне уже все нравится. Эти замечательные кусты я так и оставлю. Попрошу кого-нибудь прорубить тайную тропинку. Зато ко мне никто не явится, чтобы проверить, как идет процесс производства потомства.

– Жаль, что драконы существуют только в сказках. Иначе я вам непременно подарил бы одного.

– Я бы не отказалась. Дракон в хозяйстве вещь незаменимая. Замок всегда под охраной. Захотел полететь куда-нибудь, сел на спину – и ты уже там. Понадобился огонь – всегда пожалуйста! А спал бы он у меня вон там, – Энни указала на широкую стену, примыкающую к цилиндрической башне с крышей, напоминающей черный колпак звездочета.

– Вам не хватило бы полученного наследства, чтобы его прокормить. Драконы обычно много едят.

– А кто сказал, что я кормила бы его сама? Я бы отпускала его пастись.

– Пастись? Вы разве не знаете, что едят драконы? – громко рассмеялся Кристиан.

– Людей, наверное. Каких-то, – пожала плечами Энни.

– Как думаете, почуяв свободу, он бы вернулся к вам на цепь?

– Ханна, говорила так: твое от тебя никуда не денется, а если оно делось, то это не твое.

– Сомнительное утверждение.

– Зачем держать кого-то против воли?

– Сказала девушка, у которой в клетке сидит ворона.

– Карга может улететь от меня в любую минуту, если того захочет. Она умеет открывать щеколду.

– А нас с вами заманили в клетку, пообещав золотых зерен. Мы сами захлопнули дверцу и отдали ключ в чужие руки. И теперь нам остается научиться сосуществовать, не пытаясь выклевать друг другу глаза, – невесело сказал Кристиан.

– Давайте лучше поищем тропинку, – Энни предпочла сменить тему. К реплике герцога ей нечего было прибавить и возразить было нечего.

Они долго бродили у подножия склона, пока Кристиан не нашел между кустами просвет.

– Совсем не факт, что если мы пойдем этим путем, то не упремся в тупик и не сможем продраться дальше. Может, лучше повернуть назад, пока не поздно.

Энни решительно покачала головой в ответ.

– А если вы исцарапаетесь?

– Мне не впервой. В детстве я любила бродить по лесам и логам.

К одной из дверей замка они добрались почти без потерь. Энни разорвала подол платья, зацепившийся за колючую ветку, когда нетерпеливо пыталась высвободить его. А Кристиан оцарапал кисть – он отводил ветви так, чтобы они не мешали идти его спутнице.

Каменные ступени, ведущие к массивной железной двери замка, местами разрушились и осыпались желтоватой крошкой. Заржавевший замок долго не хотел поддаваться, но в конце концов не устоял перед напором Кристиана, не желавшего уходить ни с чем.