– Но ведь скоро я буду решать, как поступить с твоим детищем, – хлопает меня по плечу. – Ты отойдешь от дел, а я один буду творить, что вздумается.

Чувствую, что тесть провоцирует меня. Вытягивать из меня эмоции – в последнее время стало его любимым занятием. Но бесполезным.

– Не только, – парирую спокойно. – Я несколько изменил свои планы, – захожу издалека, как и он поступал со мной только что. – У компании появится еще один владелец…

– Кто же? – нетерпеливо отзывается Влад.

– Ева, – моя очередь его шокировать.

На несколько секунд в кабинете повисает гробовая тишина. Мы оказываемся словно в вакууме, за пределами которого звучат шаги. Шум и перешептывания доносятся из коридора.

– Тебе не плевать, – постановляет тесть тихо, но с победными нотками, будто расковырял меня и достал, что хотел.

Стук в дверь перебивает его следующую фразу. И мы оба поворачиваем головы в сторону входа.

– Я пригласил Меркунову, чтобы тебя позлить, – признается вдруг Влад и пожимает плечами. – Но… Давай послушаем, что она предложит, – проговаривает одними губами, чтобы Меркунова по ту сторону деревянного полотна не уловила. – Держи друзей близко, а конкурентов… под присмотром, – подмигивает мне.

И сам открывает, с лучезарной улыбкой встречая Елену Евгеньевну и ее помощницу Светлану. Лицо последней кажется мне смутно знакомым, но я отмахиваюсь от бесполезных мыслей. Жду, когда в кабинет войдет сам Меркунов, но в коридоре пусто.

– Игорь на важных переговорах, поэтому поручил мне встретиться с вами, – тянет женщина нараспев, отравляя воздух лицемерием.

Видимо, мама наказала сыночка и оставила дома. Мерзкий тип, слизняк. Помню его по паре проектов в прошлом. Приходилось пересекаться, и каждый раз хотелось помыться.

Черт, Владу все-таки удалось вывести меня на эмоции. Пусть и таким извращенным способом. Осталось придумать, как скорее от «благодетелей» избавиться. И кабинет после Меркуновой, и ее лести продезинфицировать.

– Проходите, располагайтесь, – Влад указывает на кожаные кресла.

Любезничает с расцветающей Меркуновой, пока я держу лицо кирпичом. Тесть всегда был дамским угодником. И при этом безнадежно женатым. Их брак с матерью Ольги не был идеальным и перенес много испытаний, но все же оборвался четыре года назад. Они расстались после трагедии и общаются только ради Каролины.

– Благодарю. Не поможете? – Меркунова призывает все свои женские чары. Ведет плечами и жестом просит Влада помочь ей с пальто. Тот охотно соглашается и подлетает, как мальчишка к объекту своего воздыхания. Что-то тесть переигрывает.

Так…

Пожалуй, обрывать встречу я не буду, а лучше проконтролирую её. Мне совершенно неинтересно, что хочет предложить нам «инвестор». Но я прослежу, чтобы ушла она ни с чем.

Очередной стук, слабый и неуверенный, вырывает меня из мыслей. Отвлекает от наблюдения за врагом на моей территории. Очнувшись, спешно открываю, ведь сам пригласил… ее.

– Проходите, Ева, – замечаю, как ее тонкие пальцы впиваются в документы, поднимаю взгляд на бледное лицо, обескровленные губы.

Фея нервничает. Выяснить бы, из-за чего…

– Знаете, Тимур Викторович, ваша секретарша… – вступает в разговор Меркунова. – Делает отвратительный кофе. И хамит.

Ева изгибает бровь удивленно. И устремляет медовые глаза на меня, словно силой мысли предупреждая, что Меркунова лжет. Будто я сам не вижу. Тем более, изучил Еву за эти дни. Настолько, что понимаю: время пришло. Такого случая может больше не подвернуться.

– Дело в том, Елена Евгеньевна, – не поворачиваясь, продолжаю гипнотизировать Еву невозмутимым взглядом. И адресованы мои слова именно ей. – Что совладельцу компании необязательно уметь варить кофе. Так что вы говорили о хамстве? – все-таки оглядываюсь, чтобы поймать затравленный, шокированный и возмущенный взор Меркуновой. Сколько противоречивых эмоций бурлит в ее бесцветных глазах.

Терпеть не могу снобов, которые делят людей на хороших и плохих по количеству денег. И занимаемой должности. Получаю удовольствие от ее растерянности. Меркунова выглядит так, будто ее в болотную воду окунули секунду назад. Морщится, дышит тяжело, моргает безумно.

– К-кто? – она чуть не теряет способность внятно изъясняться. – С-совладелец? – недоверчиво и с пренебрежением косится на Еву. – Она?

– Вы все верно понимаете, – ровным тоном продолжаю обезоруживать наглую даму. – Ведь так, Ева?

Вот он, финальный вопрос. Возможно, это жестко с моей стороны. Но момент наступил. Ева стоит перед выбором: продолжать терпеть или взять собственную жизнь в свои руки. И теперь ей предстоит озвучить окончательное решение.