– Как-то Владик принес в дом щенка. Дворнягу. Он пролез под воротами к нам во двор, перепачкался весь и застрял в кустах роз. Не знаю, как сын его вызволял, но на пороге они появились оба чумазые, – смеюсь, поглаживая задремавшего малыша по плечу.

Замечаю, как расслабляется Тимур. Управляет автомобилем спокойнее и увереннее, слегка ухмыляется.

– Выгнал, – сквозь сон бубнит Владик, подслушав меня.

Улыбка слетает с моего лица, а рассказ прерывается. Сын прав. Вечером того же дня Игорь выбросил щенка на улицу. А спустя время – и нас с Владиком. Как дворняг.

– Хочу песика, – зевает ураганчик, а следом закашливается. Приходится усадить его прямо, чтобы не подавился.

– А доктора слушаться будешь? – отзывается Тимур.

– Угу! – усиленно болтает головой Владик, так что шапка чуть не слетает.

– Тогда посмотрим на твое поведение, – машина останавливается у клиники.

Вулканов оставляет водительское место с заметным облегчением, направляется к нам и забирает у меня Владика, прижимая к себе. Сын и не думает сопротивляться. Вместо этого подтягивается и обвивает крохотными ручками мощную шею Тимура.

– Проходите в приемную, – на пороге нас встречает женщина средних лет в медицинской форме с логотипом клиники. – Подробно мне расскажите, что с ребенком. И надо, чтобы кто-то из вас рядом побыл, пока я его осмотрю. С кем мальчик пойдет? С мамочкой? – ласково обращается к ураганчику.

Начинаю описывать симптомы, а сама протягиваю руки к Тимуру, чтобы взять сына.

– С мамой. И папой, – заявляет вдруг Владик и трется щекой о его грубую куртку. Ко мне даже не поворачивается.

Опешив на мгновение, умолкаю и растерянно хлопаю ресницами. Пустые ладони так и зависают в воздухе.

– Так, ясно, – изучив нас, врач складывает руки в карманы. – Вместе заходите, – вздыхает.

– Тише-тише, ты молодец, – спустя время Тимур успокаивает Владика. – Стойко перенес все испытания, настоящий мужчина, – сдержанно похваливает его.

К моему удивлению, эта обычная фраза, сказанная будничным тоном, без излишнего сюсюканья и уменьшительно-ласкательных обращений, производит нужный эффект на сына. Он прекращает всхлипывать, гордо выпрямляет спинку и, вытерев нос рукавом, запрокидывает голову.

– Пр-лавда? – внимательно изучает Тимура, будто сканирует его детектором лжи.

Одно неверное слово – и малыш раскусит обманчиво сурового взрослого. Владик распознает ложь на уровне интуиции. Наверное, поэтому он всегда держался на расстоянии от бабушки, а родного отца называл чудищем. Но Вулканов искренен в своих словах и поступках, и Владик это чувствует. Он привязался к совершенно постороннему мужчине, ведь раньше меня увидел, какой чуткий человек скрывается под ледяным панцирем.

– Разве я лгал тебе когда-то? – по-прежнему серьезно произносит Тимур. И сын верит. Его невозмутимому тону, его осторожным, будто дружеским, похлопываниям по плечу, его потеплевшему взгляду.

Украдкой посматриваю на двух мужчин, сидящих рядом друг с другом на больничной кушетке. Младший ерзает на скользкой поверхности и болтает ножками, а старший придерживает и страхует его, чтобы не упал. Они выглядят такими уравновешенными, расслабленными, словно просто общаются где-нибудь в гостиной, а не находятся в клинике после уколов, анализов и пролитых Владиком слез.

Если бы не Тимур, мы бы сидели сейчас с сыном в обнимку, тряслись и ревели в унисон. Я слишком жалею ребенка и не могу держать себя в руках, поддаваясь материнским эмоциям. Вулканов действует иначе – прячет тревогу под маской непоколебимости. В том, что он волнуется, я не сомневаюсь. Иначе не привез бы нас сюда лично.

– Я выписала вам лекарства, указала, сколько и как принимать, – врач протягивает рецепт, который тут же перехватывает Тимур. Я и руки поднять не успеваю. – Температура упала, пик прошел, теперь вам нужно следить за его состоянием и вовремя давать жаропонижающее. На случай, если отказывается от сиропа, я назначила вам свечи. И самое главное – пусть пьет как можно больше воды.

– Да, конечно, – Вулканов не позволяет мне и слова вставить.

Поднимается, берет за руку Владика, помогает ему надеть курточку. Он действует как… настоящий папа. Ураганчик наслаждается этой игрой и не скрывает довольной, ликующей улыбки. Вот только, что будет, когда все закончится, а малышу придется сказать правду…

– Если что, звоните мне в любое время суток, – продолжает доктор, провожая нас к выходу. – Ах, да, – спохватившись, достает блокнот из нагрудного кармана и быстро пишет что-то на листочке. – Это для повышения иммунитета. У парнишки ослаблен организм, вот и цепляет всяких микробов, – шутливо произносит и подмигивает Владику.