— Занятно, а я слышал, что ты ассистируешь Ниртаку, — заметил Зориан. — Разве это не помешает поиску нового наставника?

— Типа того, — согласилась она. — Но прямо сейчас я не планирую менять работу. Пока что я хочу приобрести репутацию, выполняя миссии. Вообще — то именно за этим я и пришла — не хочешь присоединиться ко мне и еще парочке других на завтрашнем задании?

— Звучит подозрительно, — откликнулся Зориан. — Что вам толку от третьекурсника?

— Эм, для численности? — ответила Тайвен. — Чтобы взять эту миссию, нужно четыре человека, а нас лишь трое.

— Хорошо, а почему для миссии нужно четыре человека? — по прошлым циклам Зориан уже выработал стратегию как быстрее всего отделаться от Тайвен. — Это же не просто прихоть заказчика?

— Это, якобы, опасно, — фыркнула Тайвен, скрещивая руки на груди. — Старик перестраховывается. Пауки, по его словам, не так уж и велики.

— Пауки? — переспросил он.

— Угу, — неуверенно отозвалась она, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего. — Пауки. Ну, знаешь, такие волосатые, восьминогие…

— Тай — вен, — предостерег он.

— Ну пожалуйста, Сверчок, я тебя умоляю! — заныла Тайвен. — Клянусь, там нет ничего особо опасного! Мы были в туннелях сотни раз, и ничего! Мы точно сможем тебя защитить!

— Сотни раз? — с сомнением спросил Зориан.

— Ну, уж точно не меньше дюжины, — сдала назад она.

Зориан был уже готов привычно отказать ей — но вдруг задумался. Наверное, со всеми этими мучительными подозрениями о духовной связи, он всю неделю будет ни на что не годен. Пожалуй, отвлечься на освежающую прогулку по канализации — то, что доктор прописал.

— Ну ладно, — сказал он.

— Правда?! — взвизгнула она.

— Конечно, — подтвердил он. — Просто скажи мне, куда завтра подойти, пока я не передумал.

Через пару минут Тайвен упорхнула, долго и восторженно благодаря его и даже поцеловав в щеку, как «настоящего друга». Он толком ничего не спросил, ошарашенный поцелуем, пусть даже таким невинным — и сейчас был изрядно зол на себя за это. Впрочем, пусть ее. В конце концов, он когда — то был в нее влюблен.

Решив, что с него хватит, он выпил одно из хранившихся в сумке сонных зелий. Утро вечера мудренее.

На утро он и впрямь приободрился, паника, накатившая после похода в библиотеку, схлынула. Пока рано делать выводы, нужно больше информации. Его подмывало прогулять уроки и снова на весь день зарыться в библиотеку — но он подозревал, что не владеет ни должным поисковым навыком, ни достаточным уровнем допуска для столь щекотливой темы, как духовная связь. К тому же, ему просто необходимо переговорить кое — с–кем в классе — с Брайамом, владельцем огненного дрейка. Наверняка тот, кто уже испытал на себе соединение душ, пусть даже и с животным, сможет многое прояснить.

— Смотрю, ты уже получил собственного дрейка, — светски сказал Зориан, садясь рядом с Брайамом. Он совершенно проигнорировал сердитое шипение — по какой — то причине зловредная ящерица никогда не нападала на него раньше и вряд ли нападет сейчас. — Фамильяр?

— Да, — с видимым удовольствием подтвердил Брайам. — Я запечатлел его этим летом. Поначалу было довольно странно, но я уже осваиваюсь.

— Странно? — спросил Зориан. — Что именно?

— Ну, знаешь, в основном сама связь, — ответил Брайам.

— То есть она отчетливо ощутима? — спросил Зориан, стараясь не выдать облегчения. Он ничего не чувствовал. — Всегда? Все, прошедшие соединение душ, могут ощущать связь?

— Нет, не все, — усмехнулся Брайам. — Лишь малая часть, никто не знает, почему. Я вот могу. Наверное, просто повезло.

Зориан едва удержал лицо. А он — то надеялся, что отсутствие ощущений указывает на отсутствие связи… Проклятье.

— А знаешь, — рискнул Зориан. — Меня всегда интересовали фамильяры и духовная связь — правда, скорее академически…

К счастью, Брайам не увидел в его интересе ничего подозрительного — и с готовностью удовлетворил его любопытство. Рассказ вышел весьма познавательным. Начать с того, что для формирования духовной связи, если верить Брайаму, нужен целый обряд, длительностью не меньше десяти минут — а чаще куда больше. Простым заклятьем такого не добьешься. И даже самые толстокожие участники после нескольких недель начинают что — то замечать — когда связь окончательно закрепится.

За время повторов Зориан испытал множество странных ощущений, то ли чувство формирующейся связи, то ли просто последствия безумных ситуаций, в которые он влипал. По сравнению со словами Брайама, эффект слишком слаб. Да, его резерв маны слегка увеличился — но с тем же успехом это могло быть следствием постоянных тренировок в боевой магии, а не влиянем души Зака. И заклятье лича тоже не тянуло на целый обряд… с другой стороны, это все — таки лич. Кто знает, на какие трюки способен бессмертный колдун?