— А какой круг посвящения у Пятого Столпа? У нас есть шанс справиться?

Первым на мою фразу реагирует Э'нзал. Прищурившись, подаётся вперёд, внимательно смотря на меня.

— У всех Столпов первый круг посвящения. Но не все их них равны по своей силе. У каждого схора свой собственный путь. М'цар был тем, кого мы называем "торговцами". Формально это несколько разных групп, которые объединяет работа. Сборщики налогов, смотрители, казначеи и остальные. Думаю, ты бы назвал их бюрократами, Архос. Пятый Столп из таких. Пусть и выдержал испытание первого круга, но уже тогда он был приближён к Блистательному. Следующий круг и был нужен только для того, чтобы занять вакантное место.

Не удержавшись, разжимаю губы в улыбке. И у схоров не обошлось без коррупции и взяток. Но это даже интересно.

Допившая сорк Л'залла тоже озвучивает свою точку зрения.

— Он всё равно остаётся посвящённым первого круга. Мы с Э'нзалом — третьего. Пусть у Столпа нет большого боевого опыта, но в плане магических знаний он стоит полусотни таких, как мы.

Её жених оскаливается в усмешке.

— Не забывай, что один из нас Хранитель. Да и у Клинков есть своя техника, недоступная остальным.

Схорка со скептическим видом качает головой.

— Есть. Но он первый круг. Я могла бы выйти в бой против второго. Возможно даже победила бы. Но первый… Он размажет меня по земле и даже не поморщится.

Стоящая за моей спиной Сталра, вклинивается с вопросом.

— Это всё очень интересно. Но как ты собрался до него добраться, Арх? М'цар в цитадели. Мы в лесу под Растоном. Ты точно не такой псих, чтобы пытаться штурмовать схорскую цитадель. Значит собираешься выманить сюда. Как?

А голова у неё работает, как надо. Быстро сложила два плюс два. Теперь на меня пристально смотрят четыре пары глаз. Всем, кроме Сэмсона интересно, что за мысль пришла мне в голову. Думаю, призванный уже догадался, какой именно план я хочу предложить. И теперь просто желает услышать подтверждение.

Первым делом задаю вопрос Э'нзалу.

— У тебя есть связь с Пятым Столпом? Можешь поговорить с ним при помощи артефакта?

Хранитель отрицательно качает головой.

— Я могу связаться только с другими Хранителями. Либо с военными, где мне ответит один из…скажем так, дежурных офицеров.

— Есть кто-то, кто может связать вас? Ведь для этого надо только передать М'цару слепок твоего артефакта, верно? То есть будет достаточно одного надёжного Хранителя, который лично увидится с Пятым Столпом.

Тот заинтересованно хмыкает.

— Верно. Думаю, есть пара Хранителей, которые не откажут мне в такой просьбе. Особенно если я скажу, что этим они заслужат его благодарность.

За моей спиной слышится короткий смешок, за которым звучит голос баронессы.

— Хочешь заставить его прийти сюда?

Слегка поворачиваю голову, чтобы девушка частично была в поле моего зрения.

— Заинтересовать и вынудить явиться лично, чтобы во всём разобраться.

Если верно понимаю выражение лиц присутствующих, то они пока не до конца поняли идею. Растолковываю более детально.

— Э'нзал свяжется с ним и сообщит, что в курсе его дел с королём. И у М'цара есть выбор — либо дождаться, пока обо всём доложат Блистательному, либо договориться. В качестве жеста доброй воли, он должен прийти один в указанное место, где и пройдёт беседа. А здесь мы его накроем. Если получится.

Сталра сразу же интересуется.

— А как мы укажем ему конкретное место для открытия портала? Он же здесь никогда раньше не был.

Вместо меня отвечает задумчивый Хранитель.

— Это не проблема. Портал можно навести по активному артефакту связи. Вопрос в другом. Получится ли у нас разобраться с ним?

Нахмурившись, напоминаю про его слова, сказанные совсем недавно.

— Ты сам говорил, что у Хранителей есть свои секреты.

Схор медленно кивает.

— Да. Но я не уверен насчёт объёма знаний М'цара. Первый круг посвящения и один из Столпов. Если он интересуется магией во всех её аспектах, то мог получить ту же информацию, к которой есть доступ у нас. К тому же я всего лишь Младший Хранитель.

Вздохнув, уточняю.

— Так ты пытаешься сказать, что мы не справимся?

Отрицательно качает головой.

— Вовсе нет. Я хочу, чтобы все понимали — эта схватка может закончиться совсем не так, как мы предполагаем.

Тут он прав. Прямое противостояние с противником неизвестной мощи, может завершиться для нас весьма плачевно. Но пока я не вижу другого варианта, который позволит подобраться к секрету порталов и отправиться домой. А это нужно сделать. Даже если отбросить мои ощущения по поводу порабощения людей империи ушастыми, ещё остаётся Эмили, к которой я успел привязаться. Любовью это чувство точно не назвать. Не уверен, что после дома призрения и "Ночного Озера" я вообще могу испытывать подобные чувства. Скорее это симпатия к партнёру, который не раз спасал тебе жизнь. Ну и тот факт, что в промежутках между нашими раундами бегства, мы с ней спали, тоже играет свою роль.