Вот и сейчас он заставил меня остановиться, положил когтистые руки на плечи, и вжался в меня, жадно вдыхая носом что-то одному ему ведомое, зарываясь мне в волосы. Я сглотнула, чувствуя, как тонко-тонко поет душа.

– И тебя покормим. Ты ведь устал, Сей, сколько ты уже на ногах? – Вопрос сорвался с губ естественно, как и само обращение.

Лорд Сейлир на миг замер, судорожно вздохнул, а потом, не обращая внимания на вытаращившихся на нас адептов, кажется, природников, взял за руку и повел к выходу из Академии. Но, стоило нам зайти за угол, как муж распахнул портал – и мы перенеслись.

Из городского шума я окунулась в зеленое марево.

Ударил в глаза веселый ярко-оранжевый лучик. Подмигнула синим глазом небольшая желтая птичка с задорным хохолком. Гомон-гомон-гомон. Шуршание. Мяуканье, скрежет, шорохи. Мы были в лесу. В самом удивительном лесу, который я когда-либо видела. Огромные толстые стволы деревьев – впятером не обхватишь! Могучие синие кроны переплетаются с соседними – зелеными.

Лианы извиваются, двигаются, живут какой-то своей, почти змеиной жизнью, шевеля листочками. Правильно – не пошевелишь листиками – ужина не будет! Сердце замерло от восхищения и умиления, когда я увидела стайку лопоухих нахальных пушистиков, перебирающихся с ветки на ветку. Кто тут лопушки расставил? Кто молодец?

Мягкая кремовая шерстка, умные бусинки глаз. Вот та – явно мама века, тащит… один, два, пять… семь! Девять! Девять мелких комочков, которые кусаются, пищат, тягают маму за хвост и уши и всячески отвлекают от дороги! Смешные какие… помесь опоссума и фенека, только на голове покачивается пучок усиков с шариком на конце. Ой, и на хвосте иголки виднеются! Ничего себе – ежики!

Я завороженно огляделась. И снова замерла, едва ли не рот раскрыв. Все потому, что вокруг одного из гигантов лесных вилась невероятная, золотисто-ажурная лестница, которая вела куда-то далеко наверх, теряясь в ветвях.

– Нравится? – Шепнули мне на ухо, продолжая крепко удерживать за плечи и обнюхивать. Снова обнюхивать. И снова. И ещё раз. До тех пор, пока у меня не кончилось терпение, я не обернулась в крепких объятьях и… не потянулась к чужим тонким губам, касаясь их поцелуе.

Легонько поддразнивая. Сей, я тоже умею так… и вот так, да! Кусаешься?

Горячая ладонь сминает форменный плащ и добирается до платья… Разрезы на рукавах ему нравятся! А уж тонкое кружево на груди! Я задыхаюсь. Хочется кричать от восторга, нежности, нахлынувшей страсти. От тонкого-звонкого и нежного ощущения своей нужности. От жажды жить, любить, свить свое гнездовье… маленькое змеистое кубло, откуда будут торчать симпатичные чешуйчатые хвостики…

Его рука скользит по спине. Слишком дерзко. Ползет вверх юбка, обнажая край чулок. Урчание перерастает в рык.

Что ты твориш-шь! Кончики пальцев простреливает, мои коготки вцепляются в мужские плечи, воздух дрожит горячим маревом. Да… да! Нравится? Точно знаю, что кружева оценили! И даже не порвали! И… утыкаюсь носом в горячую кожу чужого плеча, жадно вдыхая родной запах. Мята. Гранатовая кислинка. Железо на солнце. Как же хорошо!

Пальцы Сейлира окончательно растрепали прическу и теперь бережно перебирают отросшие волосы, что золотятся и будто переливаются. Вторая рука поправляет юбку. Мне кажется, тут все птицы и звери должны сгореть от стыда!

– Довольный Владыка – счастье для подданных, – слышу я вдруг насмешливо-рычащий голос.

Дергаюсь в чужих руках, оборачиваюсь, несмотря на то, что меня явно не хотят выпускать.

– Какой огромный! – Вырывается восторженное.

Больше всего это существо напоминало медведя. Раза так в четыре больше привычных бурых мишек, с голубой шерстью, шестью лапами и короной рогов на голове. Ехидные бусинки ярко-фиолетовых глаз «мишки» внимательно наблюдали за нами. Руки Сейлира сжались на моей талии.

– Таагот, – шипяще усмехнулся мой Владыка, – все тебе интересно.

– Конечно, интересно, ради кого твои тени носились как в задницу укушенные несколько часов, любовное гнездышко готовили на вершине редня! – Лобастая голова кивнула в сторону лестницы.

Ой, как любопытно, а поподробнее можно? Пожалуйста! По душе словно мягкой лапкой провели раз сто. Он ждал. Он готовился. Он… этот невыносимый, самоуверенный, умный, самодостаточный мужчина… ухаживал!

– Правда несколько часов? – Спросила тихонько, накрывая жесткую сильную ладонь своей.

– Правда-правда, какая ты крошка-малышка… Змейка, – прогрохотал надо мной… Таагот. Имя, наверное?

– Свет мой нежный, истинный и безмятежный… – примерещилось – или и правда это мне прошептали, одарив ласкающим взглядов почерневших глаз?

Сейчас Сейлир оставался почти собой. Мужчина вне возраста и времени. Худое скуластое лицо. Надменный излет бровей, тонкие губы. Внимательный холодный взгляд, который теплел тогда, когда энергат смотрел на меня. Я ощущала, как легко он касается моих эмоций. Но… он не забирал их. Мне казалось, что они просто перетекают плавно от меня к нему – и обратно, как круговорот, симбиоз, усиливающий нас обоих…