Я думала, что самая большая проблема в том, меня могут плохо принять твари всех мастей? Нет! Главная проблема крылась совсем не в этом! Главное проблема была в чрезмерной активности всех чешуйчатых, пернатых, хвостатых, когтистых – и не только!

Косой взгляд и плохое слово? Забудьте! Думать они могли все, что угодно, обсуждать между собой – тоже. Но при мне… о, при мне колыхались вокруг море любезности и океан сиропа!

– Владычица, может быть вам больше подойдет наряд с длинным рукавом? Люди хрупкие существа, не хотелось бы, чтобы вы подстудились, сегодня прохладный ветер!

– Владычица, посмотрите, как вам обновление гардероба? Модистки расстарались!

– Тирлесса, прибыл Владыка Ваэрны Ирргонар с супругой, она дочь самого Владыки! – Щебетали со всех сторон без умолку.

Традиция. Пока приходится терпеть. Как бы ни хотелось – сразу отправить по домам «трепетных» когтистых дам из разных кланов и родов было невозможно. Вот чуть позже, когда я отращу зубки и наращу броню – с удовольствием.

– Как думаете, лессы, мне пойдет вот этот наряд? – Безмятежно улыбаюсь трем клыкастым дамам.

Две драконицы и одна – оборотница. Все из ведущих кланов, разумеется. Все мечтают быть причастными к церемонии представления Владычицы. Именно представления – все остальное – слишком личное – и на публику не выносится. Я уже жена. Уже «императрица». Другое дело, что власти пока в моих руках нет, это все понимают.

Но какие мои годы, лесы и лессы? За моей спиной Тэль и Рей, наследники Золотого и Серебряного Клана. За мной сила магов в лице моего собственного клана и клана Лейорна. У меня уже сейчас много знакомых среди тварей и магов. Знакомых, которые в будущем станут моими союзниками. Я не говорю про нагов. Для них я ребенок, змейка. Они могут охранять и защищать меня, но авторитетом для них, разумеется, я пока не являюсь. Но это пока…

Время идет. Время – мой союзник. И если кто-то думает, что новую Владычицу можно будет легко прибрать к рукам и прогнуть под себя, руководя через меня Владыкой – то скоро обломает свои замечательные зубки.

И поэтому сейчас я ненавязчиво демонстрирую очаровательное платье нежного сиреневого оттенка. Легкое. Воздушное. Оно чем-то напоминает наряды славных времен Джейн Остин… Ох, Англия! Высокая талия – едва ли не под грудью, воздушная широкая юбка. Плотные ленты выходят из середины груди и перехлестывают горло, а от них по бока струятся светлые прозрачные рукава. С человеческой точки зрения – возмутительно вызывающий наряд.

Вижу выражение лица любезного папочки, если бы он увидел меня в таком… С точки зрения тварей – хорошо все, что тебе идет. Ну и главное – чтобы любимая Владычица не простудилась. А наряд так изящно и прозрачно намекает, что эта леди хочет скрыть кое-что интересное… например, свое пикантное положение.

Полагаю, слухов будет много. И пусть. Отвлекутся от главного, гоняясь за призраками.

Поэтому я продолжаю беспечно и мягко улыбаться, поглаживая приятную на ощупь ткань:

– По-моему великолепно, лесса Сентара, – говорю алой драконице.

Молодая внешне женщина, затянутая в алое платье с глубоким вырезом и воротом под горло расплывается в улыбке. Я знаю, что она улыбалась бы точно так же, даже если бы любимая Владычица вздумала надеть на себя рубище. Лесть. Прямая, ничем нескрываемая. Неужели они считают, что все маги так примитивны?

– Вам оно необычайно пойдет, Киарина, – скалится вежливо драконица, сверкая вертикальными зрачками.

– Свежо и невероятно нежно! – Поддерживает лисица. Самая молодая в нашей компании, если не считать меня. Она смешно подергивает ушками – мягкими, такими бархатно-уютными на вид, рыженькими.

Третья дама молчит, но одобрительно кивает. Она наименее надоедливая – и оттого наименее предсказуемая. Довольная редкая лиловая драконица.

– Вот и замечательно, – моя улыбка становится ещё шире, когда я вижу Муля, деловито обнюхивающего длинный роскошный подол платья Лиловой леди. У неё прекрасный вкус – но чрезмерное стремление к роскоши. Дама привыкла руководить и снисходительно так поглядывать сверху вниз, – в таком случае я иду переодеваться, дамы. С данным нарядом мне ваша помощь не понадобится…

Улыбаемся и нежно машем ручкой. Улыбаемся. Я милая и безобидная бледная моль. За что меня выбрали? Исключительно чтобы не обижать высокородных дам и их кланы. Это же очевидно! Совершенно понятно даже самому необразованному дикарю! Поэтому я продолжаю ласково улыбаться и ныряю за дверь, устремляясь к зеркалу.

Ну, Сейлир, ну, попадись мне на глаза, супруг драгоценный, пока никто не видит! Я старательно отгоняю волнение и легкий страх. Первая мрач… то есть брачная ночь уже сегодня. И да, для меня в полном смысле этого слова она станет первой. Пусть мы позволяли себе небольшие нежности, но сдвинуть этого невозможного мужчину с незыблемой скалы его решений и принципов – оказалось невозможно! Свадьбу отложим, чтобы провести достойно, а брачная ночь – после свадьбы. Нет, и все вроде бы правильно, но…