Запугав зубастой крыской всех прочих любопытствующих, я наконец смогла вырваться в отдел. Дел было по горло.

— Шеф, мне бы стажера до вечера, — попросила я. — Со способностями.

— Тебе с умственными или с магическими?

Не отрываясь от бумаг, шеф махнул рукой в сторону кофейника. Потянуло ароматом пряников.

Улыбнулась краешком губ.

— Слабых магических вполне достаточно.

— Хорошо, — кивнул он, — есть тут один на испытательном.

На том и порешили.

Для работы мне выделили не только стажёра, но и отдельный кабинет. Крохотный, по сравнению со столичным, но вне всех прочих сравнений уютный! Ёмкий, практичный стол с множеством шкафчиков, два пухлых тканевых кресла и широкое окно во всю стену. С полупрозрачными стеклами, когда ты видишь город, а город тебя нет.

На секунду закрыла глаза, утонув в кресле с головой, как в дверь постучали.

В проеме ждал субтильный паренёк постарше Розетты. Косо поглядывая на меня, он, кажется, готовился сбежать.

Резво выпрямилась в кресле, придавая себе вид деловой начальницы. На мое движение паренек содрогнулся и едва не ринулся в коридор.

— Стоять! — кликнула я и поманила стажера пальцем. Как приговоренный к казни, он медленно двинулся в мою сторону.

Хотел присесть на край кресла, но пухлый пуфик сцапал паренька и обволок со всех сторон. Стушевавшись, он попытался выбраться из объятий кресла, но усилия были тщетны. Понял, что бежать некуда, и наконец решился посмотреть мне в глаза, всем видом транслируя вселенскую скорбь.

— Теперь вы сделаете меня своим сообщником? — испуганно прошептал он.

— Каким сообщником? — не поняла я. — Чего ты испугался?

— Это вы украли карту из городского архива! Вы преступница! Я знаю, я видел!

Парень так вопил, что мне стало неловко. Шеф ещё не разобрался с этим нелепым обвинением, да и мне было не до этого. Страх парня был понятен, хотя нет. Что значит видел?

— Стоп-стоп, отсюда поподробнее, — жестом остановила вопли стажера. — Где видел?

— На доске розыска, где же еще! Я живу напротив здания службы порядка. Всех преступников знаю в лицо!

Парень боязливо посмотрел на меня и тут же сам отвел глаза.

— Ты считаешь меня преступницей?

Стажер сгорбился. Я вдохнула и постучала ручкой по столу.

— Будь добр, расскажи, где мы сейчас находимся.

— В отделе…

— Отдел по оказанию услуг входит в сеть службы порядка, — начала я обучение стажера. Похоже, кроме меня этим тут никто не занимался. — Только стражи занимаются серьезными делами, ловят преступников, а мы, специалисты, занимаемся делами гражданскими. Что тоже крайне важно! Часто бывает, что сферы нашей деятельности пересекаются. Специалисты по оказанию услуг занимаются сбором информации для стражей, иногда работают под прикрытием в делах стражей. И после всего вышесказанного ты все еще считаешь меня преступницей? Будь я преступницей, я бы сейчас сидела здесь свободно, без наручников?

— Не знаю… — замялся паренек. — Просто… другие тоже так считают.

Я поморщила нос. От коллег, пусть и незнакомых, такой незрелости ума не ожидала. Впрочем, какая разница, кто и что считает. Шеф знает правду и уже работает над обелением моей чести.

— Отлично! — оскалила зубы. — Значит всё идёт по плану. Это такая особая операция.

Я сделала загадочные глаза и потянулась к сумке.

— Ух ты! Значит это все… Значит… — паренёк помахал руками, — Вы работаете под прикрытием!

— Можно и так сказать, — уклонилась от ответа. Больно уж стажёр впечатлился.

— Мне не поверят, когда я всем расскажу!

Строго зыркнула на только-только понравившегося мне стажёра. Шеф не шутил про способности.

— Нельзя рассказывать! Это секрет. Никто, кроме тебя и заказчика не должен знать о деле. Коллегам тоже рассказывать нельзя, только шефу. Учись не болтать, больше платить будут.

Паренёк внимал каждому слову.

— Хочу тоже стать спецагентом!

— Специалистом, — поправила я. — Это не сразу. Сначала научись работать с информацией. Вот например, ты когда-нибудь пользовался "гоу-гоу"?

Гоу-гоу, иначе энерго-говорители, были распространены не повсеместно. У обычного продавца или, скажем, пекаря, денег на гоу-гоу не было, да и пользоваться им было незачем.

Зато гоу-гоу были во всех правительственных и государственных зданиях, чтобы служащие могли оперативно передать информацию даже самому императору. В больницах, колледжах, лицеях, в императорском дворце — везде были гоу-гоу и свои связисты, держащие руку на пульсе, или, если быть точнее, руку на камне.

— А почему это я должен звонить? — справедливо возмутился стажер, пока я проводила инструктаж.