– Товарищи, – обратился он к рабочим, – вы знаете, что на заводе идёт переналадка оборудования для выпуска нового истребителя. Это будет лучший истребитель в мире! Но в связи с тем, что вы никогда не строили истребители, дело идёт медленно. На сегодняшний день существует прогрессивный метод плазово-шаблонной сборки. Дело это новое, но на авиазаводе в Химках он уже освоен. Я прошу для овладения этим методом работы во вне рабочее время поехать на авиазавод в Химках и пройти обучение. Договорённость с руководством авиазавода в Химках есть, люди нас будут ждать. Транспорт для проезда туда и обратно выделит наше предприятие. От каждой бригады необходимо направить примерно третью часть сроком на две недели. Во время основной работы они будут рассказывать остальным чему их научили. Через две недели поедет следующая часть, а ещё через две недели оставшаяся треть. Таким образом за полтора месяца вы все пройдёте обучение. Прошу всех подумать над моим предложением и завтра подать списки на первую партию.

Потом выступил парторг, типа: «Все как один! Укрепим оборону нашей страны!» и т.д. За ним, и комсомольский вожак призвал комсомольцев учиться всему новому. И ведь они правильно всё говорили! И слова находили, что доходили до самого сердца! И люди верили, что только от них зависит – будут у нашей страны лучшие истребители или нет. Митинг был короткий – минут пятнадцать, но все расходились, возбуждённо обсуждая услышанное.

Днём 1 октября из цеха завода выкатили первый экземпляр И-180 с мотором М-82. Поздно вечером самолёт был отбуксирован на Центральный аэродром, там же ночью пристыковали крылья и рано утром, до прихода лётчиков-испытателей и ведущего конструктора Дмитрия Людвиговича Томашевича, Игорь под предлогом опробования мотора прокатился вдоль взлётно-посадочной полосы от ангара и обратно. Пока самолёт катился, с двух сторон бежали двое слесарей-сборщиков подсказывающих взять вправо или влево, чтоб не выкатиться с ВПП.

По результатам пробежки, Игорь подрегулировал карбюратор и попросил отрегулировать тяги – машину при пробежке ощутимо тянуло вправо.

 Чкалов В.П. пришёл к ангару раньше обычного и был чем-то недоволен.

Игорь, увидев подходящего к самолёту Чкалова, шагов за десять вышел ему на встречу и изобразив строевой шаг, чётко доложил:

– Товарищ лётчик-испытатель, опытный истребитель И-180 проверен, опробован в движении и готов к проведению испытаний.

Как оказалось, Чкалову уже сказали, что самолёт производил рулёжку по ВПП.

– Ну и что выявили при опробовании?

– Подрегулировали карбюратор и тяги, машину при пробежке тянуло вправо, но теперь всё в порядке.

Первый полёт Чкалов выполнил так же как и в той истории, что помнил Игорь: круг над аэродромом и потом ещё один – незапланированный. Но мотор был другой и ещё не было декабрьского мороза – и Чкалов остался жив.

Испытания И-180 шли успешно. Перед ноябрьскими праздниками на аэродром приехал Сталин. Вся бригада механиков во главе с Томашевичем и Чкаловым выстроились возле самолёта.

Сталин подошёл, и Чкалов доложил о успешно идущих испытаниях. Сталин поздоровался со всеми, пожелал всем успехов, поинтересовался перспективами. Разговаривая, он достал трубку и пачку папирос.

Игорь решил этим воспользоваться.

– Товарищ Сталин, – он сделал шаг к нему. Охранник справа так же сделал шаг, чтобы находиться рядом с Игорем. – В ангаре курить нельзя! Здесь бензин и масло кругом!

Все замерли. Чкалов сказал:

– Это правда, Иосиф Виссарионович. Здесь с этим строго – и развёл руками.

– Нельзя, значит нельзя. Не будем нарушать правила – рассмеялся Сталин и спрятал в карман трубку и папиросы.

– А это наш лучший молодой моторист, – сказал, указывая на Игоря Чкалов, чтобы сгладить неловкую ситуацию.

Сталин побыл ещё немного и уехал.

В конце дня на аэродром приехал Поликарпов. Чкалов докладывал ему о проводимых испытаниях, рассказал о посещении ангара Сталиным, о том, что Сталину понравился порядок и то что все, включая самых младших специалистов, тут он указал на Игоря, стремятся достигнуть положительных результатов.

– А скажи, Валерий Павлович, у Иосифа Виссарионовича же сын есть, он не хочет его к нам в обучение отдать? – спросил Игорь.

– На сколько знаю, Василий должен поступать в школу Качинскую военную авиационную школу – ответил Чкалов.

– Надо было его год назад к нам на работу взять. – сказал Игорь.

– Зачем? – удивлённо спросил Поликарпов.

Эх, наивная простота! Ну не рассказывать же ему, что «в той истории» когда погибнет Чкалов, его вместе с КБ выкинут на завод №1. В 1939 году отправят в командировку в Германию, а КБ практически полностью заберёт себе Артём Микоян, с проектом нового истребителя И-200 (будущий МиГ-1), который Поликарпов направил в Наркомат авиационной промышленности (НКАП) на утверждение перед своей поездкой в Германию. Потому что у Артёма Микояна был брат Анастас Микоян член Политбюро, нарком внешней торговли. И какой бы не был замечательный И-180, а затем и И-185 в серию они не пойдут.

В январе 1940 года Яковлева А.С. назначат заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолётостроению и науке. И Яковлев, и Микоян были неплохие конструкторы, но на тот момент, с малым опытом и их самолёты уступали по совокупности характеристик самолёту Поликарпова. Но если в серию пойдут истребители Поликарпова кому нужны будут истребители Яковлева и Микояна? И если Микоян «отжал» при помощи брата себе КБ и завод №1, то Яковлев сделал всё, чтобы И-180 не пошёл в серию на заводе №21 в Горьком, переориентировав его на выпуск ЛаГГ-3 Лавочкина. Потом Лавочкин сделает хорошие самолёты – Ла-5, Ла-7. Но это будет к лету 1942 года. Сколько погибло наших лётчиков не имея равного, а то и лучшего истребителя чем Мессершмитт? Сколько погибло пехотинцев, танкистов и других бойцов под бомбами немецких самолётов, не сбитых нашими лётчиками?