Как всё это объяснить?

– Раз он собирается быть лётчиком, то для лучшего владения техникой, пускай бы годик поработал механиком.

– Как ты – улыбнулся Чкалов.

– Как я. Только я хочу быть не только лётчиком, но, наверное, и конструктором. И зря ты улыбаешься Валерий Павлович! Вот ты испытываешь истребитель и пока летаешь только днём, но разве его нельзя использовать ночью?

– Любой истребитель можно использовать ночью. Всё дело в квалификации пилота. – ответил Чкалов.

– А как ты ночью стрелять будешь, когда пулемёты у тебя сверху? Огонь от выстрелов разве тебя слепить не будет?

Чкалов посмотрел на Поликарпова. Тот задумчиво тёр подбородок.

– Будем менять. – наконец сказал он.

– Тогда уж на пушки, – пробурчал Игорь.

12 декабря 1938 года на аэродром привезли И-180-2. По сравнению с первым экземпляром он имел крыло увеличенного размаха и площади, также усилили вооружение: два 12,7 мм пулемёта БС и два 7,62 мм ШКАС были собраны в одну батарею и впервые в мире монтировались на лафете, что упрощало сборку и эксплуатацию.

В ночь на 15 декабря резко похолодало: температура снизилась до -25°С. В 12 часов 58 минут Чкалов выполнил взлет на И-180. Первый круг он сделал над аэродромом, но на второй пошёл с большим удалением, на высоте примерно 2000 м, что было явным нарушением полётного задания, и издали стал планировать на ВПП. Но глиссада оказалась круче, чем предполагал лётчик. Нужно было «подтянуть», Чкалов добавил газа, мотор бодро зарычал. Посадка прошла штатно.

Никто особо не обрати на этот полёт внимания – обычный испытательный полёт. Только один человек знал – ИСТОРИЯ изменилась!

1 февраля 1939 года на аэродром доставили И-180-3. Он имел фонарь каплевидной формы, взамен пирамидального шасси разработали одностоечное. Вооружение: две пушки 20-мм ШВАК и два 12,7-мм пулемёта БС.

В марте 1939 года запланирована сборка войсковой серии – 10 шт., для передачи на войсковые испытания.

18 февраля Чкалов собрался на дачу к Сталину и позвал Игоря с собой: планировался приезд Василия. К сожалению, Василий приехать не смог, но была его сестра Светлана и брат Артём Сергеев [Артём Фёдорович Сергеев (5 марта 1921, Москва – 15 января 2008, там же) – Родился в семье революционера Ф. А. Сергеева (известного как «товарищ Артём»), после гибели отца в 1921 году воспитывался в семье И. В. Сталина. В 1938 году, после окончания 10 классов 2-й Московской специальной Артиллерийской школы, начал службу в Красной Армии. Генерал-майор артиллерии, один из основателей зенитных ракетных войск СССР, участник Великой Отечественной войны]. С Игорем они были почти ровесники, Игорю почти 14, Светлане – 13 лет, а Артёму скоро исполнялось 18. За разговорами время пролетело не заметно. Ночевать Игоря оставили на даче, а Чкалов уехал домой к жене.

К поездке к Сталину Игорь готовился уже три месяца и всё равно, днём выбрав удобное время для разговора со Сталиным, он сильно волновался.

Игорь постучал в двери кабинета, где был Сталин и попросил разрешения войти. Получив разрешение вошёл.

Сталин стоял у окна. Пожилой усатый мужик, с усталым, покрытым оспинами лицом курил трубку, он посмотрел на Игоря ожидая объяснений его прихода.

– Товарищ Сталин, скажите Вам сны снятся?

Сталин удивлённо посмотрел на Игоря.

– Мне снятся. Странные. Вот смотрите.

Игорь привёз с собой планшет формата А4 с рисунками. Рисовал он их в течении трёх месяцев.

– Это танк. – Игорь положил раскрытый планшет на стол. – Его разрабатывают в КБ Харьковского завода №183 им. Коминтерна. Разрабатывают два образца: колесно-гусеничного танк А20 и гусеничный А32. К маю 1939 года опытные образцы новых танков будут изготовлены в металле. До июля обе машины пройдут в Харькове заводские испытания, в июле-августе – полигонные. Но колесно-гусеничный танк – это тупик. Гусеничный танк будет назван лучшим танком в своём классе. Однако, у танка как у любой новой техники есть свои недостатки.

***

Характеристики А-32: толщина бортовой брони 30 мм, вооружение 76-мм пушка Л-10, масса 19 тонн. Боеукладка как в носу, так и на бортах А-32 приспособлена для 76-мм снарядов. Опорных катков – 5.

23 сентября 1939 года состоялся показ танковой техники руководству Красной Армии, на котором присутствовали К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов, А. И. Микоян, Н. А. Вознесенский, Д. Г. Павлов и другие, а также главные конструкторы представляемых танков. Помимо А-20 и А-32, на подмосковный полигон доставили тяжёлые танки КВ, СМК и Т-100, а также лёгкие БТ-7М и Т-26.

А-32 «выступил» весьма эффектно. Легко, даже изящно и в хорошем темпе танк преодолел ров, эскарп, контрэскарп, колейный мост, вброд перешёл реку, поднялся по косогору с подъёмом больше 30° и в заключение сбил носом бронекорпуса большую сосну, вызвав восхищение зрителей.

По результатам испытаний и показа было высказано мнение, что танк А-32, имевший запас по увеличению массы, целесообразно защитить более мощной 45-мм бронёй, соответственно повысив прочность отдельных деталей.

Впрочем, в это время в опытном цехе завода № 183 уже велась сборка двух таких танков, получивших заводской индекс А-34. Одновременно в течение октября – ноября 1939 года велись испытания двух А-32, догруженных на 6830 кг, то есть до массы А-34.