Пшикнула третья банка.

Пока парни по очереди передают друг дружке банку, снимаю с пояса фляжку с тепловатой подсолёной водой. Делаю пару глотков и сразу чувствую, чтополегчало.

Бедуин протягивает свой телефон с новой цифрой. Уже лучше.

Но и я не останавливаю процесс. Уменьшаю сумму.

Бедуин горестно качает головой, цокает языком, разводит руками – дескать, разорить меня хочешь!

Пока всё идёт как по учебнику.

Хлопаю подчинённых по плечам.

– Пошли, парни.

Делаю вид, что теряю интерес к дальнейшей торговле. Шаг, другой, третий прочь от бедуина с его барахлом с раскопок.

– Постойте, господин, - так и есть, окликнул в спину.

Игра продолжается. Торг уместен.

Разворачиваемся, возвращаемся к бедуину. Он показывает новую цифру. Уменьшаю её на треть.

Бедуин пыхтит, прижимает руку к сердцу, мотает головой. Пишет свой вариант. Скидываю ещё немного.

Вещица-то, реально, редкая. Дома смогу загнать её с хорошим барышом. Или оставлю себе на память об очередной командировке. Она у меня далеко не первая.

Наконец, согласие с бедуином достигнуто. Бьём по рукам.

Достаю деньги, отсчитываю нужную сумму, протягиваю продавцу.

Он благодарно кланяется, хитро смотрит своими голубыми гляделками, встаёт и вешает талисман мне на шею. Как раз поверх броника.

– Удачи тебе, отец! – говорю я.

– Храни тебя, аллах! – доносится вслед.

Идём прочь, на ходу заправляю талисман под форму, поближе к телу.

Металл приятно холодит кожу, чуть покалывая. Статическое электричество, что ли?

Небо на горизонте хмурится. Гроза? Откуда здесь?

Пора двигаться дальше.

Оживает рация. Пш-пш…

– Вомбат вызывает Шею. Пш-пш… Шея приём?

– Здесь Шея. Закончили с рынком. Движемся к вам.

– Шевелите помидорами. Вас одних ждём. В десяти километрах к югу замечена бармалейская шайтан-арба. Приказано перехватить.

– Приказ принят. Бежим.

Поворачиваюсь к парням.

– Срочный сбор, бойцы.

Трусцой пылим прочь с рынка к тому, что осталось от местной школы. Там нас ждёт под парами бронетранспортёр с командиром нашей мангруппы (это его позывной – Вомбат) и остальными бойцами.

Ждать он не любит, так что невольно ускоряем бег.

– Всё нормально? – спрашивает он.

– Без эксцессов, - сообщаю я.

Покидаем мирный «кишлак». Бронированный «Тайфун» рассекает по местным пескам.

На борту три человека экипажа и наша семёрка во главе с Вомбатом. Гулко ревёт мотор, трясёт немилосердно, но бойцам всё равно: двое уже откровенно кемарят, пользуясь случаем.

Вомбат хлопает по плечу водилу.

– Тормози. Надо выпустить дрон, сориентироваться.

Пока оператор возится с запуском летучего разведчика, две наши тройки: моя и Вомбата, рассыпаются, по окрестностям, контролируя периметр вокруг «Тайфуна», чтобы вдруг не прилетело ничего от бармалееев.

С лёгким жужжанием воздушный разведчик уходит в небо. Небо наливается желтой хмарью, которая ползёт с юга.

Сыпанёт песком хамсин или пронесёт на этот раз? Пустыня словно замерла в ожидании. Только лёгкий свист песчинок по песку…

Снова рация. Пш-пш…

– Глаз вызывает Вомбата. Пш-пш…

– Вомбат на приёме. Пш-пш…

– Шайтан-арбу засёк. Полтора километра к юго-востоку. Там какие-то развалины. Рядом кучкуется пяток бармалеев. Из них трое в охранении.

– Уводи дрона. Пш-пш.

– Принято. Вомбат, там наверху задувает сильно, не то, что здесь. Это так, к сведению.

– Понял. Пш-Пш. Шея, приём.

– Шея на приёме.

– Предлагаю уконтропупить бармалеев. Наверняка же в засаду садятся. Нужны нам засады на этой дороге? Завтра должна идти колонна с гуманитаркой в Алеппо. Плюс средства от холеры.

– Согласен. Есть план?

– Подваливай ко мне. Пошепчемся над тактическим планшетом.

Ползём с Савельевым и Кроминым под прикрытием бархана. Небо уже совсем заволокло желтизной. Ветер и внизу чувствуется. Песок аж подвывает.

Главное, успеть всё до начала песчаной бури. За барханом, если верить нашему дрону, бармалеи со своей шайтан-арбой.

Смотрю на часы – до сигнала к атаке минута. Уложились.

Жестами уточняю бойцам их задачу – мы зашли с юга, где у бармалеев не должно быть охранения, - пришлось дать изрядную кривулину по песку. Пару бросков гранат, а дальше пали во всё, что движется и не матерится.

Ребята у меня опытные, два раза повторять не нужно. Достали гранаты, изготовились.

Пыхнула в жёлтом мареве зелёная ракета со стороны Вомбата. Сорвали кольца, швырнули, бахнуло. Сорвали кольца, швырнули, бахнуло.