–Ложись! – прошипел Паша и повалил своего спутника в сугроб, прижав голову к земле. –Тихо!

До них донеслись два нетрезвых голоса:

–Отдай мне! Моё!

–Да шиш тебе, ублюдок бухой! Ты и так себе полную наливаешь, а мне половинку!

–Скажи пожалуйста! Обиделся он, козел дранный!

–Кто козел, я?!

Раздался треск, что-то тяжелое с грохотом повалилось, звон посуды разлетелся по округе. Паша приподнялся и, вжимая голову в плечи, пригнувшись, последовал на звук. Рома отряхнулся и поспешил следом. Во дворе перед домом из белого кирпича барахтались двое, на крыльце лежал перевернутый стол, рядом с ним с бульканьем проливалась из бутылки мутная белая жидкость. Одна табуретка ногами к небу торчала из сугроба под раскидистой яблоней. Двое мутузили друг друга, раздирая в клочья и без того зияющие дырами ватники.

Паша выпрямился в полный рост и деловито облокотившись на дощатый забор, свистнул. Собутыльники в миг разжали гневные объятия и уставились на него. Их ошалелый вид, красные глаза и разгоряченное дыхание заставили Пашу презрительно ухмыльнуться.

–Слышь, братки, подскажите, есть еще обитаемые домики здесь?

Рома топтался позади, ощущая неуместность всего происходящего, но ничего не мог с собой поделать – он на дух не переносил асоциальные элементы и даже ни разу не посмотрел передачу своей жены.

Местные жители опасливо переглянулись и один из них, повыше ростом и более опухший на вид, с торчащей лопатой седой бородой в хлебных крошках, ответил:

–А нам почем знать? Чай, не нанимались следить ни за кем…

Паша улыбнулся и достал из кармана купюру. Увидев деньги, братки оживились. Рыжий, заросший по самые брови, проковылял, сильно хромая, к забору и потянулся за наживкой, но Паша отдернул руку в сторону. Рыжий обижено насупился:

–Ну есть тут один жилой домик, туда дальше, – он махнул вправо. – Кто живет не знаем, но живут постоянно, из года в год. Скот держат даже. – С последними словами заросший погладил ногу и сплюнул.

–Че, залезть к ним хотели? – Паша кивнул на хромого. Собутыльники рассмеялись в ответ.

–Есть такое… – Виновато пожал плечами высокий, – ружбайка у них оказалась… С тех пор мы туда ни ногой….

–Ладно, держи, – Павел бросил в снег купюру. Обросший мигом ее подобрал и заковылял к другу.

Паша обернулся к Роме и скомандовал: «Возвращаемся»

–Мы не проверим их домик?! – удивился парень.

–Зачем? И так ясно, что эти бухарики не способны даже себя контролировать. Барон, конечно, может, и псих, но алкашам не доверил бы ничего важного.

Рома согласился и поспешил вернуться к жене и Русалке. Дойдя до перекрестка, путники остановились. Свежие следы расходились с их следами, но вели в другую сторону. Мужчины посмотрели в начало аллеи – там никого не было.

–Оленька! – чертыхнулся Паша и побежал прямо. Рома не отставал. Он видел, как точками оставались в снегу следы от каблуков его жены, выстраиваясь в неровную очередь.

*** *** ***

Вероника нажимала на красный круг, но телефоне не мог распознать ледяные пальцы красавицы. Оля медленно вышагивала вдоль забора и заглядывала через него. За высокой пушистой елью прятался бревенчатый дом. Припорошенные снегом лапы ёлки сказочно поблескивали в лучах заходящего зимнего солнца.

«А может, там Егор? В этом доме мой Егорушка?» – Сердце Оленьки сжалось в комок и замерло.

–Ну что, идем? – прошептала Вероника, трясущимися руками выставив камеру перед собой.

Оля пробралась к калитке и заглянула во двор. Пусто. С одной стороны стоял дом, с другой – топорщились замерзшие кусты. Под ними чернели пятаки, куда выливали грязную воду. За домом вдоль всего участка стояла невысокая постройка, часть ее была выложена из кирпича, а другая часть была сколочена наспех, с большими прорехами между досок. Перекинув руку через калитку, Оля нащупала щеколду и через секунду двор раскинулся перед девушками во всей красе.

Оленька пробежала вдоль стены и заглянула на крыльцо. Пусто. В углу ведра свалены в кучу, некоторые из них еще теплые, другие же были в покрыты толстым слоем изморози по верх остатков помоев. Оля оказалась в теплой пристройке. Тошнотворный запах грязных мужских ног смешивался с запахом свежего навоза и зерна. Вероника не осмелилась пойти за Оленькой. Журналистка пересекла небольшое расстояние от дома до сарая и заглянула через камеру в щель между досками. Со скрежетом открылась дверь, и облако теплого пара взвилось к потолку. Могучая фигура закрыла собой свет, дверь закрылась, и неизвестный здоровяк стал копошиться в темноте. Что-то щелкнуло и зажглась яркая лампочка. В просторной пристройке стояли металлические баки, у потолка блестел огромный крюк. Руки Вероники тряслись, изображение то и дело вздрагивало, собственное дыхание казалось девушке невыносимо громким, вязнущим в ушах. Еще никогда у нее не было такого захватывающего материала.

Оля прошмыгнула через кухню в комнату, заглянула в массивный шкаф – только вещи. Пробежала на цыпочках в другую комнату, еле более маленькую, чем первая. На кровати – груда одежды. Оля раскидала ее в стороны до самого основания, но ничего интересного не нашлось. Она пошарила по столу среди смятых бумажек и бутылок, но ничего не привлекло внимания. Сделав шаг к выходу, Оля услышала протяжный скрип – под сбившимся половиком был люк в подпол. Оля откинула половик и, ухватившись за круглое кольцо, потянула квадратный люк вверх, но поддался он лишь с третьего раза. Тут же живот сковало кольцом боли. Люк рухнул на пол, и Оля с надеждой взглянула вниз. Лучи заходящего солнца окрашивали комнату красным. Отблески его падали на люстру, рассеиваясь розоватым светом. Но в подполе было темно.