Прошедшая неделя решительно ухудшила положение. Охваченный преступными планами коллектив архитекторов перестал считаться с денежными потеря ми, легкомысленно тратя последние остатки средств, не заботясь о кредите, забыв об игре в тото-лотко, и, в довершение ко всему, забыв о семейных обязанностях. Все они, как один, перестали обращать внимание на своих родных и близких, на претензии с их стороны только отвечали раздражением и, если и были телом с ними, то душой были где-то очень далеко. Семьи почувствовали себя уязвлёнными.

В силу безнадёжной катастрофы единственным спасением было превращение в деньги предметов личной собственности, и это стало предметом обсуждения в понедельник. Продажу машин Влодека и Стефана пришлось сразу исключить, так как Влодек ещё не выплатил кредит, и ему, очевидно, запретят продавать машину, а Стефан очень любил свою «сирену» и решительно довёл до сведения всех, что скорее продаст собственных детей. Детей, по непонятным причинам, почему-то никто покупать не хотел.

— На комиссию сдавать нет смысла, — сообщила Барбара. — Двадцать четыре… Слишком долго надо ждать денег.

— Но если пойти на рынок, то следует учитывать спрос… один, восемнадцать… то есть, я хотел сказать, что можно получить лишь треть стоимости, — зловеще произнёс Януш.

— Так что, мы должны повеситься? — возмутилась Барбара. — Если даже мне дадут за этот свитер четыреста злотых, то я как-нибудь дотяну до конца месяца!

— А твой столяр?..

— Не хочу ничего слушать на эту тему!

— В следующий четверг мы вылетаем из жилищного кооператива, — сказал Каролек жалобно. — Что ты на это скажешь, Януш?

— Не хочу ничего слушать на эту тему! — взвизгнул Януш.

— Продаю усилитель, — с болью сообщил Влодек, входя в комнату архитекторов. — Может, кто-нибудь из вас купит? За полцены…

— Идиот, — мягко сказала Барбара от имени всех.

— Когда ты в последний раз платил взнос за кредит? — поинтересовался Лесь, поглядывая на Влодека. Влодек позеленел.

— Я не хочу ничего слушать на эту тему! — нервно крикнул он и выбежал из комнаты.

— Скоро мы вообще не сможем разговаривать ни на какую тему, — грустно вздохнул Каролек.

— Ну так и не будем говорить, — буркнула Барбара. — Если не будем болтать глупости, то, может быть будем…

— Думать глупо, — продолжил Лесь, меланхолически глядя куда-то в пространство.

По странному случаю все запланированные мероприятия по продаже были проведены в один день, а именно в четверг. В пятницу коллектив архитекторов купался в непривычном благосостоянии. В субботу снова расцвела отчаянная вера в добрую судьбу.

— Ну так я скажу вам, что я решил, — сообщил Януш. — Если меня выбросят из того кооператива, то и невеста от меня убежит, потому что сколько она может ждать? Осталось мне четыреста пятьдесят злотых, но чтоб я провалился, если я их уплачу. Все равно мне терять нечего. Я буду играть!

Перед глазами у Барбары мелькнуло страшное видение столяра, который договорился с ней на ближайшую среду. Не говоря ни слова, она достала сумочку…

К небольшой кучке денег присоединили свою долю Каролек, Лесь, Влодек и Стефан. Две тысячи четыреста злотых были предназначены на жертву Молоху судьбы. Каролек побежал за билетами. В пять часов после полудня они закончили заполнение билетов, и сразу же оказалось, что никто из них не имеет ни капли времени. Неделя, которая прошла вдали от родственников, принесла свои плоды, и сейчас вряд ли кто отважился бы одолжить ещё полчаса Фортуне, отрывая его от ртов ожидающих дома близких. Но ведь кто-то все же должен был…

— Пусть идёт этот… бледный огонёк, — гневно сказал Януш. — Столько уже наделал, что пусть теперь отрабатывает!

Лесь хотел было запротестовать, но вдруг осознал, что ему, собственно, все равно, ибо сделалось так плохо, что хуже быть и не могло, и раннее возвращение домой совершенно его не привлекало. Ничего не говоря, он сгрёб деньги со стола вместе с билетами, вышел из бюро и направился навстречу своему Предназначению.

Предназначение не заставило долго себя ждать и, прежде чем Лесь успел перейти на другую сторону улицы, воплотилось в образе одного его близкого приятеля, которого он не видел вот уже несколько месяцев. Увидев Леся, приятель широко распахнул объятия, а в глазах его заблестели слезы.

— Ты мне послан с неба! — крикнул он душераздирающим голосом. — Она изменила мне!..

— Нет! — крикнул Лесь взволнованно.

— Ради бога! Сегодня открылось! Идём, я уже больше не могу! Идём!..

Лесь быстро сообразил, что до восьми ещё много времени, и это была его последняя мысль о лежащем на нем сегодня обязательстве. Трагедия любимого приятеля захватила его полностью.

После одиннадцати часов вечера измученный кельнер в «Амице» попросил покинуть зал двух последних посетителей, которые воплощали в себе два различных подхода к проблемам существования. Один из них рыдал на груди другого горькими слезами, а второй, прижимая к груди заплаканного товарища, извлекал из себя утешающие и воинственные крики, что-то вроде: «Ничего! Главное, что мы живём!.. Вперёд! Взвейтесь, соколы, орлами!.. Они не люди!..»