На космическом русском – одном из языков межрасового общения, доставшихся Сети Миров в наследство от Империи, новообразованная Организация называлась: Межгалактическая Коммуникационная Безопасность. Intergalaxy Communication Safety – на космическом американском…

МКБ. ICS.

Занялась она восстановлением, удерживанием и охраной космических путей. Именно она сохранила единую систему точек входа-выхода и векторных поправок. По сути, благодаря ей экономически и астрографически Сеть Миров существует в объеме и размерах, практически неизменных со времен Империи. И даже растет, расширяется – медленно, но постоянно. Для выполнения своих функций МКБ имеет все, что необходимо нормальной, жизнеспособной государственной машине: Звездный Патруль (военное крыло), Академию Наук, экономическое крыло, дипломатическое крыло (координирующее политические устремления множества отдельных государств, направляя их в сторону сохранения космических связей) и, конечно же, СОВЕТ – высший административный орган, управляющий всей этой махиной…

ТАК есть. И давным-давно.

Сеть Миров – в точности такая же Империя. Только правит ею не одно-единственное человечество, возглавляемое парочкой наследственных предводителей, а интервидовой Высший Совет ИКСов. На самом-то деле. И умные люди всех человечеств, предержащие реальную власть, это прекрасно понимают… но вполне довольны тем, КАК есть, и не стремятся нарушить статус-кво. Потому что власти предержащие всех миров объединились. В СТРЕМЛЕНИИ НЕ ДОПУСТИТЬ возврата к реальной власти одного-единственного человечества.

Все разумные делятся на две части: ЛЮДИ (не важно, что без малого четырех тысяч разновидностей) и НЕЛЮДИ – единственной разновидности, утратившей бесспорное ПРАВО претендовать на статус настоящего человека.

Так не было! Но так ЕСТЬ!! И да пребудет точно так же во веки веков!!! Миллениум за миллениумом…

Таково главное устремление тех, кого Наши некогда звали Иными. И поколение за поколением, столетие за столетием им удавалось претворять его в реальность. ЭФФЕКТИВНО.

Однако – ничто во Вселенной не…

Продолжение сентенции бессмысленно, ибо очевидно.

И грядет ПАДЕНИЕ Империи.

НЕИЗБЕЖНО.

…Протуберанцы слизывали с колпака небес все больше и больше серебристых звездочек. Ивонин преспокойно мог бы с точностью до «штук в час» подсчитать СКОЛЬКО, но не делал этого. Зачем… Финал ясен, как слеза младенца, та самая, пресловутая, которая не имеет стоимости.

А вот то, ЧЕЙ ЯЗЫК слизывал, Ивонину покамест вычислить не удавалось. Но он не расстраивался по поводу, ведь – всему свое время. Уровень сложности задачи определяется самым что ни на есть временем, отпущенным на ее решение. Какие-то ответы становятся известны вмиг, какие-то приходят чуть погодя – и длительностью этого «чуть» определяется скорость мышления. У хагов она – наибыстрейшая из всех людей. На то и – хаги.

Для того и созданы были. Чтобы ДУМАТЬ.

Потому и могущественные такие. Что может быть сильнее мысли? Вопрос риторический, посему для получения на него ответа времени не требуется вообще. (Скрести хакера и мага, неразрывно соединив рукотворные чудеса кибертехнологий и натуральное волшебство, присущее истинному Чуду Природы, разумному биологическому организму – получишь ответ. Зовется – ХАГ.)

Вероятность того, что очередной ответ может быть не узнан НИКОГДА, Ивонин как носитель разума (один из основных критериев истинной разумности: способность сомневаться!) все-таки допускал. Но – скорее по привычке сомневаться, нежели всерьез.

Ну вот, например, ЭТА.

Каким может быть решение задачки, условие которой гласит, что тотально прерывается коммуникация только с такими мирами, в которых существенно преобладает эрсеровское население?.. (Статистической единицей коего номинально числится и сам Ивонин, но числить себя «земом» – для хага нонсенс; сродни тому, чтобы при переписи населения в графе «Образование» начертать «БОЖЕСТВЕННОЕ», а в графе «Род занятий» небрежно черкнуть «БОГ».)

Кем же в итоге окажется «неизвестный член» уравнения, известные у которого таковы: неутолимое желание потомков землян снова быть людьми, яростное противление этому потомков неземлян, и существование «Главной Тайны Иных»?!!

Чтобы получить информацию, необходимо уловить алгоритм познания, и… (Главное: ВОВРЕМЯ И ВНЯТНО ЗАДАТЬ ВОПРОС. И тогда ОТВЕТ рано или поздно обязательно СЫЩЕТСЯ. Даже там, где он оказаться может ну разве что СЛУЧАЙНО. Если вопрос УЖЕ задан и при этом правильно сформулирован – ответ никуда не денется. Обречен ДАТЬСЯ. Почему обречен (вопрос)?.. Ответ: суть в том, что если бы вопрос не был УЖЕ задан, то свежепоступившая информация не была бы воспринята в качестве ответа. А когда вопрос уже существует – ответ распознается как бы автоматически, САМ СОБОЙ. Вычленяется из прочей информации, которая НЕ ответ.)

Итак. Что Сеть Миров «расплетается» и редеет не по дням, а чуть ли не по часам – яснее ясного (по степени ясности – куда той слезинке!).

Сопутствующие факты: в «подчищенных» базах координатных библиотек остается СЛЕД, так называемая свастика Давида на фоне звезд (причем наверняка намеренно, будто вызов бросает: а попробуй-ка меня сцапать!); ночью накануне исчезновения очередного мира его обитатели-эрсеры видят вещий СОН, а утром просыпаются полные решимости восстать против существующего положения вещей; предвестником ухода очередного мира также является публичное появление древнеземной максимы «VIA EST VITA», означающей призыв к дальнейшему продвижению по дороге жизни, и расценивать этот девиз можно однозначно, как прямое подстрекательство к уходу; мистическое явление – провоцирующая к бунту, распевающая запретную песню «Последний Старт» неуловимая Черная Эмкабэшница, неясно откуда возникающий и неведомо куда пропадающий силуэт женщины в черном скафандре высшей защиты; упорные толки о существовании подпольной организации сопротивления, которая называет себя «Армия Солнца», в память об имперской армии освоения космоса…