– А бреешься ты, чтобы уменьшить помехи при трансляции, – не спросил, а утвердительно проинформировал Ивонин, перебивая сам себя. – Волосяной покров лица, как антенна, прием энергии космоса усиливает, спору нет, но волосы на голове – наоборот, экранировка. Потому почти все главные умники – лысые усачи-бородачи, а женщин умных исчезающе мало… обратите внимание, умные женщины обычно или коротко острижены, или у них от природы волосики редкие. Будучи стопроцентным воплощением женского начала, ты вряд ли можешь рассчитывать на бороду, поэтому хотя бы от экранирования избавилась.

– Он что, гонит? – вступил в разговор Соллар. – Это что ж, я не дурак потому только, что у меня борода почти всегда есть?!

– Нет, – Ира передернула худенькими плечиками, – к сожалению, он прав. В чем-то.

– В чем-то?! – Неожиданная уточняющая реплика Ивонина даже возмутила.

А она продолжала накоротке общаться с Сетью, загребать СИЛУ широченной лопатой, и он, ХАГ, ничего не мог поделать, чтобы эффективно ПОМЕШАТЬ ей. Как ни пытался.

– Не злись, хаг, – спокойно сказала торка. – Я не хотела тебя обидеть. Просто хочу, чтоб ты не забывал… на всякий лом обязательно найдется другой лом.

– Не хотела, почему же обидела? Не забывал… Ты думаешь, я способен что-то забыть?!

– Любая система может дать сбой, – пожала плечиками невозможная торка. – Шанс на это всегда остается. Протестируй-ка себя… коллега.

– Сам ты… система! – окончательно оскорбился хаг Константин. Невероятно, но ЭТА сумела в нем возбудить чувство. Он по-настоящему ЗЛИЛСЯ!

Ох уж эта…

ОШИБКА!!!

Самотестирование он машинально провел и в этот наномиг вдруг получил ОТВЕТ.

И не поверил вначале в то, что узнал. А поверив, что ошибся, искренне «сокрушился», но отнюдь не по самому факту принятия ошибочного решения, а потому, КАКОЙ ИМЕННО предыдущий ответ оказался ошибочным (шанс на ошибку всегда существует, и каким бы он мизерным ни был для мощи хага, но…), и принялся ностальгировать по нему.

Ведь ТО объяснение было хотя бы приемлемым, реальным, несмотря на всю свою невозможность: неверный ответ, что ОНА – уцелевший, единственный в Сети торк женского пола. Торк, способный производить других полноценных торков, увеличивая их численность – и тем самым угрожая хагам, единственным, кто по уровню силы мог сравниться с торками. Хаги размножались, хотя и очень «медленно», но все же… торки – нет. В разных лабораториях их сотворили. Хагам не нужны были женщины, чтобы воспроизводиться. И что самое главное, хаги по-прежнему себя числили ЭРСЕРАМИ…

Самое страшное в новом ответе было то, что ОТВЕТА НЕ БЫЛО ВООБЩЕ.

ОНА просто не существовала. Ее не было и быть не могло. Но она же здесь! Вот она, донельзя реальная, она ЕСТЬ! EST…

И тогда хаг поступил, как настоящий человек (которым по большому счету он все еще оставался).

– Кто ты? – растерянно спросил он вслух, ртом. И даже впервые в жизни на какое-то крохотнейшее мгновеньице перестал задавать вопросы напрямую, МОЗГОМ.

Перестал ЖИТЬ по-настоящему, во вселенском масштабе, и превратился в тусклый отблеск себя – маленький комочек протоплазмы, практически ничем не отличимый от дерьма, которое перегонялось по трубе, на которой этот комочек примостился.

Но – протоплазмы МЫСЛЯЩЕЙ.

Он должен был поступить так, иначе бы СГОРЕЛ. Шанс на то, что любая система собьется, – всегда ЕСТЬ. Ивонину ничего иного не оставалось, как перезагрузиться и оптимизироваться. Потому что живой хаг, сошедший с ума, – это еще более невозможно, чем живой торк женского рода. Невыносимо, как безостановочный оргазм. Плачевнее и трагичнее этого ничего на свете просто не бывает…

– Мне нечего тебе сказать. Я никто. Просто мимо шла. По своим делам. Ты меня остановил сам. Тебе что-то нужно? У тебя ко мне дело какое-то?

И ХАГ НАКОНЕЦ-ТО ПОНЯЛ, зачем остановил ее (не «их», а именно ЕЕ!). Хаг получил окончательный ОТВЕТ и воспрянул духом. Несмотря на допущенную в процессе ошибку, конечный результат ДОСТИГНУТ БЕЗОШИБОЧНО. Правильный вопрос был ЗАДАН, но вопрос этот вовсе не о том, КТО она.

Суть в том, ПОЧЕМУ она.

Кто она, не важно (уже ясно, что Земле пора возвращаться на законную орбиту). Важно, ЧТО она сделает.

В том, что именно ОНА – хаг Константин, в виртуале известный как «Ивонин», НЕ СОМНЕВАЛСЯ. Именно этот ответ был предназначен заданному вопросу, но вовремя не был распознан. Не был идентифицирован как информация, более всего подходящая «в тему»…

Именно ему, Ивонину, выпала честь исполнить важнейшую миссию хагов. Тысячи лет они ждали, томясь необходимостью жить. Ждали, чтобы ПЕРЕДАТЬ ЗНАНИЕ. Сохраняли силу, чтобы ОТДАТЬ.

Но вначале он должен получить ответ, кто это С НЕЙ. Не угрожает ли он ее ДЕЛУ. Разобраться, почему именно ЭТОТ человек с нею рядом.

Целую вечность-минуту спустя хаг уже знал о Вселенском Герое Иване «Солларе» Полышном почти все.

Знал, какими реальными сверхспособностями наделен этот с виду обычный человечек. Знал, что эти способности по генезису того рода, который зовется магией, и что именно они позволяют Солу, например, создавать помехи наведенной слежке и уводить глаза по ложному пути. Хаг знал теперь и об эксклюзивной способности Сола, кровавом даре перевоплощения…