От возмущённых воплей Хендрика и Вашандура пара бойцов Надда демонстративно зажали уши. Йарир, как и его соратники, пылал праведным негодованием. Обвинив йорда в убийстве Мудреца, Кхон подписал ему смертный приговор. Йарир не понимал, не мог понять, почему фонзар столь яростно упорствовал в своих обвинениях. Быть может, причина крылась в обиде. Сотни клановых мечников пали в битве напрасно, раз фонзар Надда планировал обрести славу спасителя Мудреца. А может, дело было в плане Кхона, известного своей хитростью. Отец всегда говорил про него: «Плут опасен не на поле боя, а за столом переговоров». Сейчас же фонзар рвал и метал и вряд ли задумывался о последующих шагах своего плана, что существовал, возможно, только лишь в голове Йарира.

– Фонзар, я понимаю твою боль, но будь разумен! Нет прямых доказательств вины Йарира или кого-либо из его людей! – отчаянно просила за йорда Шинад.

– Молчать! – рявкнул Кхон. – Я не намерен выслушивать тебя сейчас, Шинад. Не потому, что не ценю твоего совета. И не потому, что не ценю твоей службы. Но потому, что ведаю о твоей слабости к этому юнцу.

Голова девушки поникла, он стихла. Йарир судорожно думал, пытаясь изобрести причину, по которой ему прямо сейчас не могли снести голову. Загвоздка была в отсутствии поводов для милосердия. Как бы то ни было, но Йарир и правда был там же, где остывал Мудрец. В его поддержку выступали и могли бы выступить лишь его ближайшие друзья и та, кому он отдал своё сердце. Кхон имел все основания не верить сыну Вадура. Испытывая холодное чувство страха, сцепляющего своей хваткой каждый дюйм тела, Йарир шарил вокруг взглядом, надеясь на какой-либо знак. Однако он не был прорицателем, а посему толковать что-либо не только не умел, но и не мог. Взор Йарира столкнулся с проникновенным взглядом встрепенувшейся Шинад. Губы девушки двигались в одном и том же немом крике. Йарир воспрял духом – для спасения от бесславной смерти требовалось прибегнуть к славнейшей из традиций.

– Хорушрун, – одно слово, резкое и злое, точно лай, эхом раскатилось по полю.

Кхон Надда на миг затих, а затем разразился смехом, не злым, но радостным и полным одобрения. Хорушрун – великий обычай народа йордхэмов, берущий своё начало из эпохи Скитаний. Два йорда, не имеющие сил или желания прийти к согласию, выходили на смертельный бой один на один. Двое начинают Хорушрун, но выходит один: таков закон чести. Отказаться от Хорушруна нельзя, хотя нередки были случаи, когда йорды выставляли своих чемпионов, особенно в случаях распрей меж кланами.

– Да будет так, юнец, – продолжал улыбаться Кхон. – Хочешь боя – получишь его. Кто будет биться на стороне клана Ариран?

– Вашандур, – уверенно ответил Йарир.

– Да будет так. За честь клана Надда и за моё слово будет биться мой сотник Намох.

Йарир заметил слабую улыбку, танцующую на лице Усды. Она отвлечённо смотрела поверх голов собравшихся вокруг воителей Надда, простирая свой взор дальше, в сторону лесистых холмов. Вашандур, грубо оттолкнув державших его людей, припал на одно колено к прорицательнице. Та лишь склонила голову на плечо. Вздохнув, йорд встал, отряхнул колени от грязи, копоти и крови, смачно плюнул на ладони, потёр их и взялся за щит и меч, поданные ему одним из ратников.

Противник Вашандура, Намох, оказался рослым детиной, на голову выше Хендрика. На абсолютно чистой, словно у младенца, голове не пробивался ни единый волосок. В своих пудовых кулаках Намох сжимал копьё с длинным, но в то же время широким и крайне острым наконечником.

К Йариру подошла Шинад, разогнавшая подчинённых подальше от места поединка. Возникший из ниоткуда йорд с барабаном резво ударил по обтянутому кожей инструменту. Хорушрун начался, причём крайне быстро, благо Кхон решил опустить все формальности, предполагаемые обычно. Устрой они Хорушрун в Ноборозе, на глазах у кого-то кроме войска клана Надда, обряд был бы не просто проведён, но и даже растянут. Сейчас же ни Кхон, ни Йарир не горели желанием заморачиваться с деталями, необходимыми в мирное время для напоминания о серьёзности действа (но ставшими сущими бессмыслицами сейчас), благо бой шёл на свежих костях. Йарир сжал руку Шинад, та ответила ему тем же. Хендрик выкрикнул нечто на каннунте, чья прелесть была в непереводимости со стороны не знающих его. Пользуясь сией преференцией, Хендрик уверенно поносил всё хорошее, на чём только стоит клан Надда, и Намоха лично.

– Это битва до смерти, йорды, – громогласно объявил Кхон. – Если останется стоять Вашандур, Йариру и его спутникам будет дано уйти. Они будут признаны неповинными в гибели Второго Мудреца, и Вашандур обретёт славу. Если же победит Намох, то Йарир и его люди признают свою вину и своё прегрешение и поплатятся за них головами.

Кхон хлопнул в ладоши. Толпа людей, торчащих вокруг очерченного Шинад для бойцов круга, взревела. Запели горны, грянул барабан, Хорушрун начался. Двое начинают, выходит один: таков закон чести. Но кто победит сегодня? Вашандур – сильный воин, яростный и беспощадный, однако Кхон бы не выставил Намоха своим бойцом, не имея на то веских причин. Йарир судил по эмоциям Шинад, которая знала Намоха и его умения. И Шинад волновалась.

– Сегодня не день гибели Вашандура, – спокойный, умиротворяющий голос Усды, каким-то чудом пробившийся сквозь гам, стоящий вокруг, обволакивал Йарира, вымывая прочь любые сомнения и тревоги. – Я ведаю то, что кровь, которая прольётся сегодня, не исторгнута будет жилами йорда Ариран.

Йарир вздохнул, уверенность в друге из шаткой стала непоколебимой. Барабан гремел, горн выл, а люд вопил. Намох резко, будто бы ива, прижимаемая силою к земле и внезапно освобождённая, вытянулся вперёд и одним прыжком достиг Вашандура, выбрасывая вперёд руку с копьём. Вашандур успел лишь только поднять щит. Гулкий отзвук первого удара на секунду прервал шум вокруг, всколыхнувшийся затем с новой силой.

Хорушрун начался.

***

Виршигин, столица клана Ариран, встретил гостей распахнутыми дубовыми воротами, зияющими пастью крепости. Отворённые настежь створы, обитые сталью, были данью традициям и славным делам клана. Свободный проход в цитадель Ариран бросал вызов любому смельчаку или попросту глупцу, кто дерзнул бы пойти в атаку на Глашатая Мудреца и его людей. Прорвавшись внутрь, нападающий наткнулся бы на вторую стену, выше первой и куда прочнее. Пробившись внутрь, обескровленный и измотанный, он обнаружил бы, что холм, опоясывающий обе стены, увенчан острогом, окружённым частоколом, с башнями во внутреннем дворе. Вплоть до сегодняшних дней войти в острог фонзара Ариран не удавалось ни одному врагу клана – по крайней мере, живьём.