Йариру всегда было неуютно в большой зале острога. Если говорить точнее, юноше больше по душе было пировать за длинными резными столами, слушать песни и танцевать круговые. Но он всем сердцем ненавидел стоять в центре, как сейчас, прямо перед расположенным на помосте троном фонзара клана.

На дворе нестерпимо ярко горело полуденное солнце, которое освещало залу сквозь многочисленные распахнутые окна и наполняло её теплотой, идущей вразрез с напряжением среди присутствующих.

Между Йариром и восседавшим на троне Вадуром не стояло ни единого стража: фонзар сам легко мог защитить себя и презирал обычай иных лидеров кланов прятаться за гвардейцами во время рядовой беседы. И всё же Йарир смог легко различить среди толпы просителей, гонцов и воинов клана рослых телохранителей из числа самых крепких йордов Ариран. Облачённые в тяжёлые кольчуги и длинные пурпурные с золотом плащи, десяток воинов Ариран растянулись вдоль стен, в любой момент готовые своими круглыми окованными медью щитами прикрыть Глашатая. Вадур говорил, что не бывает неподходящего случая, чтобы показать свою силу, а потому в пиршественном зале всегда дежурили самые крепкие из Ариран, внушая любому гостю чувство уважения к их повелителю.

По правую руку от Вадура стоял закованный в отполированную до блеска чёрную броню Нур Фадар, фонзар клана Фадар. Фадарцы ещё несколько поколений назад принесли клятву верности клану Ариран и не разу не колебались в том, на чью сторону встать. Вот и в час войны меж йордов клан Фадар сражался в битвах Ариран, пользуясь покровительством могучих «старших братьев». Нур был одним из ближайших друзей Вадура: он дважды спас фонзара Ариран от гибели и по праву пользовался его безграничным доверием. Слева от фонзара Вадура, на широкой лавке из красного дерева, расположилась его жена – Ишо’Ифил, расчёсывающая гребнем свои густые золотистые локоны. Но главным человеком в этой зале, да и во всём городе был сам Вадур. Фонзар клана Ариран, Глашатай Мудреца, был человеком плечистым и сильным. Его лицо было покрыто кожей, высушенной вечными суровыми ветрами, ставшей оттого такой сухой и твёрдой, словно кора дерева. Вадур редко брился, а потому его темно-синие глаза были самой приятной составляющей внешнего вида, который, на вкус Йарира, был изрядно подпорчен щетиной и длинными волосами, пробивающимися под широким железным обручем, охватывающим лоб.

– Пытаться вытащить Мудреца из лагеря, который вот-вот разгромят войска Надда, – было недальновидно и глупо, – Вадур казался спокойным, и от этого Йариру стало не по себе. – Я всегда считал, что изо всех недостатков ты не воспитал в себе хотя бы глупость.

– Мы всё предусмотрели, план был выверен… – начал было Йарир.

– Если ты пытаешься сказать что-то умное, то начни заново – пока получается отвратно, – злость всё явственней пробивалась сквозь «железную маску» лица Вадура. – Почему же Мудрец мёртв?

– Рогэй’Эрш, сын Савира, убил его…

– Я уже знаю, кто его убил! Вопрос остаётся всё тем же: почему Мудрец мёртв, а ты и убийца Второго – живы? Тебя не волнует, что люди шепчутся о твоём провале?

– Конечно же, меня это волнует, – кротко процедил Йарир.

– Твои тщеславие и безрассудство сослужили тебе дурную службу. Ты подвёл меня, весь клан Ариран и всех йордов, что готовы отдать свою жизнь во имя Мудреца. И если бы ты почувствовал всю горечь, что я испытываю, ты бы понимал, как

же сложно дать тебе новый шанс проявить себя, – тембр голоса Вадура стал мягче на одну сотую. – Но всё же он у тебя есть: ты отправишься на остров Охо, в Нобороз – долину четырёх великих городов Парг-Варов. Один из них, Пиофар, нынче занят кланом Шоан; сама фонзар Морайд заседает там, судя и издавая указы. И я, и ты, и все люди, собравшиеся здесь, знают о добрых намерениях фонзар Морайд: она жаждет мира, как и я, и готова призвать к переговорам все кланы, что ещё остались. Мы отправляемся в Пиофар через три луны, ты же – поедешь сегодня, впереди всех. Ты встретишься с Морайд Шоан и познакомишься с её старшей дочерью, Изайр.

– Отец, я всем сердцем поддерживаю твоё решение и твоё стремление, но если ты говоришь о том, о чём думаю я, то можем ли мы обсудить сие предприятие лично?

– Ты женишься на Изайр, как и было оговорено мною и её матерью несколько лет назад, – отрезал Вадур. – Ты – мой сын и будешь поступать так, как я тебе скажу! Ступай и вспомни о том, что судьба наградила тебя множеством прекраснейших благ: ты молод, рождён в величайшем клане йордхэмов и обладаешь способностями, что могут привести тебя к величию. Если ты не распорядишься этим разумно, то окончательно подтвердишь слова многих, что такой сын недостоин быть моим наследником!

Вадур резко поднялся с трона и, откинув пурпурный плащ, отороченный белоснежным мехом, покинул зал под руку с надменно улыбающейся Ишо’Ифил. Фонзар Фадар преданно последовал за ними, как и некоторые из советников Вадура, что до того переминались с ноги на ногу в тенях, позади трона.

Йарир с трудом стоял на ногах – он знал отца как облупленного и понимал, что тот сделал выволочку сыну прилюдно вовсе не из-за нехватки эмоций. Он заставил Йарира выслушать желчь, что исторгают многочисленные противники молодого йорда, а затем разорвал в клочья его последние надежды на свадьбу с Шинад.

Йарир помнил тот день, когда впервые заикнулся об этом; отец тогда чуть не разрубил пополам стол своим топором. Удивительно, но Вадура удалось убедить, что для славного йорда, коим Йарир безусловно станет, дозволительно самому выбрать себе жену, не принимая в расчёт политические планы родителя. Благо, по слухам, сама Изайр также была не в восторге от будущего брака с Йариром. Если молва не врала, то наследница Морайд Шоан уже трижды пыталась сбежать из дома, но каждый раз безуспешно. И всё же Йарир понурил голову: сейчас уже не было никакого резона рассуждать об упущенных возможностях. Чтобы жениться на Шинад, Йариру нужна слава иного рода, чем того человека, кто позволил Второму Мудрецу умереть. В противном случае всё станет ещё хуже, чем обстоят дела сейчас, а встречи раз в пару месяцев, длящиеся от силы дня три, – совсем не устраивали пылких влюблённых. Юноша тяжело вздохнул: по всей видимости, женитьба по расчёту была неизбежна настолько же, насколько и сама смерть.