Мне пришлось повторить эту фразу несколько раз. Потом я бросил наушники, забрался на кабину и пошевелил антенну. Проверив её контакт с радиостанцией, я наконец-то докричался до неизвестного мне начальства. Может, он сам кого вызывал, или так совпало, но меня услышали.

— Кто ты, лейтенант? Какое подразделение? Где находишься?

— С кем говорю? — не стал я выдавать военные секреты с ходу.

А то советские советники принесли с собой и охоту на ведьм, чёрных ведьм. Сама же наша операция носила кодовое название «Красная звезда»… Ну, туговато у советских с фантазией! Да и зачем скрывать, откуда ноги, вернее мохнатые руки растут?

— Говорит генерал Абера Абебе.

Тэк-с… Об этом генерале я слышал и даже видел, но издалека. Им оказался командир 505 оперативной группы 2 революционной армии Эфиопии и командовал он, по сути, корпусом. А я тут это, лейтенант, да к тому же младший, на связь вышел.

— Говорит лейтенант Бинго, 55 артполк, нахожусь возле пригорода Накфы. Наша колонна попала в засаду, но смогла прорваться и с ходу вступить в бой. Мы опоздали, и наши силы потерпели поражение.

— Кто командир полка? — с той стороны тоже, похоже, решили проверить оппонента.

— Подполковник Сахид Барраш.

— Сколько у тебя сил, лейтенант?

— Мало, очень мало, — не стал я рассказывать всю подноготную своего сборного отряда.

— А где бригада?

— Бригады больше нет. Командование погибло или сбежало. Часть нашей колонны тоже. Я отправил две машины с ранеными в тыл, они должны были уже приехать.

— Ясно, я понял, где ты ведёшь бой. Собирай все силы и веди бой, отступай лишь в крайнем случае. Помощь придёт, — и связь оборвалась.

Тщетно я пытался продолжить разговор с генералом и поймать радиоэфир. Радиоволна по неведомым мне причинам потеряла силу, быстро забиваясь помехами. Пару раз прозвучал приказ «обязательно», потом фраза «любой ценой»… Отдельные обрывки фраз я ещё слышал, но ничего не понял. Что «любой ценой»? Что «обязательно»? После того, как эфир окончательно наполнился шумом, я отбросил наушники.

Вылез из кабины, осмотрелся и решил, вот и наступил он — тот самый крайний случай. Командования нет, цель операции не ясна, людей почти не осталось, техника повреждена, снарядов тоже кот наплакал! Бросив беглый взгляд на пологие склоны, увидел сползающихся к своему штабу эритрейцев. Наученные горьким опытом, они концентрировали силы, собирая тех, кто ушёл в преследование. Научились чёрные воевать, научились. Плохо ещё, но друг с другом в самый раз.

Что тут можно предпринять? Только нанести огневой удар, быстро свернуться и удрать! Это мы и сделали. Залп «Градом» сильно не понравился наступавшим. Три десятка снарядов полевой артиллерии тоже на некоторое время охладили пыл повстанцев. Зарядив «Град» и зацепив пушки тягачами, мы дали дёру.

Во главе колонны ехал танк, два БТРа по бокам и один сзади. По пути попадались раненые и не успевшие далеко сбежать эфиопские солдаты. Все они грузились к нам, и мы продолжали путь дальше. Благо бензина и дизтоплива у нас ещё хватало на обратный путь.

Как бы мы ни спешили, но бежать с орудиями оказалось довольно проблематично. Дорога грунтовая, да ещё и разбита танками и прочими тяжелогружеными машинами. Набрать приличную скорость это не позволяло. Впрочем, на местные дороги грех жаловаться! Они здесь хотя бы каменистые. На российском же чернозёме, особенно после затяжного дождя, вообще пришлось бы всё бросать.

Высунувшись из люка, я заметил остановку грузовика и вереницу объезжающих его машин. Вся колонна встала. Нет, без моего приказа «Стоять!» они бы так и ехали вперёд, спасаясь! Так что приходилось всё самому отслеживать. Мой танк развернулся и поехал к вставшему поперёк дороги Уралу. Как вскоре выяснилось, сломался перевозивший солярку бензовоз.

— Что случилось? — спросил я у чумазого водителя.

Вернее, спросил у его задницы, так как он целиком скрылся под капотом, ковыряясь в двигатель. Шофёр высунулся наружу и с отчаяньем произнёс:

— Масло вытекло! И ремень генератора порвался.

— Запасной есть?

— Нет.

— Плохо.

Я огляделся по сторонам, посмотрел назад. Вероятнее всего бензовоз придётся бросать, но сначала нужно перелить топливо. Свистнув к себе старших машин и водителей, приказал им заполнять бензобаки под завязку. Поднялась суета, эфиопы забегали с вёдрами туда-сюда. Посмотрев на них, я отдал приказ заправиться и тем, у кого бензиновый двигатель.

— Быстрее-быстрее, — орал я, стоя на башне танка и временами напряженно посматривая в бинокль, словно чуя неладное.

Мои опасения не были беспочвенны. Вдали я заметил несколько чёрных пятен вражеской бронетехники и тут же отдал команду развернуть в ту сторону два орудия. Изготовившись, пушка нашего единственного танка отработала пять выстрелов, и чёрные точки замедлили свой бег. А после пары выстрелов из орудий и вовсе повернули назад. И правильно!

Солдаты суетились, разливая топливо на землю, порой сталкиваясь друг с другом, отчего бегали все мокрые. Ветер, обдувая их, разносил острый запах бензина, вызывая головокружение и тошноту.