"Белый, белый снег,

Алая водица..."

Присев у стола, я оперлась на ладонь, стараясь не заснуть. Чудак-покупатель отошел от витрины с украшениями и направился прямым ходом к яблоку. В полусне мне почудилось, что у его ног вертится темно-рыжая лисица с пушистым хвостом. Она разевала ярко-красную пасть, высовывая розовый язык, а мужчина, раз за разом, отталкивал ее ногой, чтобы не мешалась.

"Что же, девочка моя,

Все тебе не спится?"

– Какой чудесный экземпляр!

Ноздри покупателя хищно раздулись, когда он протянул свою руку к хрустальному яблоку. Лиса от возбуждения тихо заскулила. Откуда здесь вообще взялся лесной зверь? Но мне так хотелось спать, тело сковала смертельная усталость. Все, чего я желала на тот момент, заключалось в одном: поскорее бы странный гость ушел, прихватив своего питомца, и позволил мне вздремнуть пару часиков.

– К нему нельзя прикасаться, - невнятно пробормотала я, окончательно сморенная.

Мужчина обернулся. Синий шелк его костюма мягко переливался, завораживая. Его улыбка, мягкая и лукавая, не предвещала ничего хорошего.

– Да, я не могу его коснуться. Зато можешь ты! Иди сюда, элант'ем! Сежз'aм!

Тело повиновалось. Медленно, как во сне, я добрела до мужчины, едва не споткнувшись об чужой рыжий хвост, с черными подпалинами. Лиса окинула меня поразительно осмысленным взглядом и посторонилась. Сама не ведая, что творю, я протянула руку к яблоку. В ту секунду я была готова поспорить, что весь смысл моей жизни и заключался именно в этом: взять в руки хрустальное яблоко, бережно хранимую моим дедом драгоценность. Зачем, почему, кто этот незнакомец, и что вообще происходит вокруг меня, - все эти вопросы казались просто шелухой, ничего не значащей. В голове звенела восхитительная пустота.

Но когда я, под прожигающим взглядом незнакомца в синем, коснулась яблока кончиками пальцев, оно как живое попыталось ускользнуть от меня. Покачнувшись на подставке, оно секунду будто бы раздумывало, а затем лопнуло. Расколось ровно на две половинки, идеально симметричные. Внутри у меня что-то оборвалось.

Раздался ликующий вскрик. Дверь в лавку распахнулась, впуская порывистый, ледяной ветер, который швырнул мне в лицо пригоршню снега. Тени, скрывавшиеся до этого в углах магазина, кружили вокруг меня, радостно приплясывая. Эти невообразимые силуэты были похожи на огромных птиц, чудовищ, прекрасных женщин. Целый театр теней.

Человек в синем, расплывшись в довольной улыбке, подхватил под брюхо свою лису и, поправив цилиндр, завертелся юлой на одном месте и пропал.

В ту же секунду стало тихо. Больше не завывал ветер, не плясали тени. Даже свет как будто сделался тусклее. И только на полу лежали две половинки разбившегося хрустального яблока.

…Куклы много чего умеют, только мы об этом не догадываемся…

Ф. Берннет «Маленькая принцесса»

Едва не плача от отчаяния, я упала на колени, пытаясь соединить осколки. Две абсолютно симметричные части, яблоко просто лопнуло посередине, и теперь не было ни единого шанса вернуть все, как было.

– Дедушка меня убьет, - скулила я, лихорадочно размышляя о том, как можно починить фигурку. Купить новую? Нет, это невозможно. Дед знает свое сокровище до последней борозды на хрустальном черенке. Склеить? Хрусталь был такой чистой воды, что следы от клея определенно бросались бы в глаза. Бесполезно.

Я уронила руки на колени, все еще держа в руках несчастное разбитое яблоко. Нет выхода. Нужно дождаться деда и покаяться во всем. Вряд ли он поверит, что я была зачарована странным незнакомцем в синем, а также его ручной лисой, но стоило бы попытаться. Он, конечно, будет дико зол, но старик всегда был отходчив. Стоило попытать счастья.

Но сколько бы я ни ждала, дедушка не возвращался. Все улицы небольшого городка были погребены под первым снегом, смешавшимся с почти-зимними сумерками, густыми и темно-синими как чернила, а дедушки все не было. Я подняла трубку, чтобы позвонить дедушкиному другу, тому, у которого он так задержался, но вместо привычных гудков телефонная линия встретила меня тишиной. Плотной тишиной, с еле слышными щелчками где-то вдали. Вздохнув, я положила трубку на рычаг. Наверное, из-за урагана где-то оборвало провода, и связь не работает. Сколько раз я просила дедушку купить мобильный телефон, и все без толку!

Но тут телефон разразился громким, дребезжащим звонком. Помедлив секунду и глубоко вздохнув, я подняла трубку.

– Ал..ло?

Громкое шипение хлынуло мне в ухо морской волной. Иногда сквозь этот раздражающий звук пробивался чей-то голос, низкий и вибрирующий.

– Дедушка?

Шипение замолкло, остались только пощелкивания.

– Это Магницкая Лиззет?
– раздался в трубке зычный незнакомый голос. От неожиданности я едва не уронила аппарат со стола.

– Да, это я, кто гово...